FOURS A. COKE

Comme le succès de plusieurs manufactures peut dépendre de la bonne qualité du coke qu'on y emploie , il m'a semblé qu'il ne pouvait qu'être intéressant de donner ici une description de l'espèce de four en usage dans le nord de l'Angleterre, pour convertir en coke la petite houille de rebut dont, avant l'adoption de cette méthode, on ne tirait aucun parti.

Il a été établi plusieurs de ces fours à la charbonnière du duc de Norfolk , près Sheflield , sur la pente d'une colline, occupant les espaces formés entre le banc de la mine. Chacun de ces fours est un bâtiment circulaire de 3a décimètres de diamètre intérieur, dont le plancher est formé en briques ordinaires posées de champ. Le mur du four s'élève perpendiculairement de 5 décimètres au-dessus du plancher, et le tout est alors couvert d'une voûte en brique , s'élevant de ii décimètres de plus, formant à peu près ainsi un cône ayant 3a décimètres à sa base et 6 décimètres environ à son sommet, le tout mesuré en dedans. Cette ouverture, de 6 décimètres au sommet, a pour objet la commodité d'alimenter le four de houille , et de servir comme de cheminée pendant l'opération. La hauteur totale du bâtiment, à partir du plancher, est de 1 6 décimètres, et le mur,

3ui a 4 à 5 décimètres d'épaisseur, est construitavec e bonnes briques, tellement serrées entre elles, que l'air ne puisse avoir d'accès à travers aucune partie de l'ouvrage.

Le plancher du four est élevé de près d'un mètre au-dessus du sol, afin de se ménager la facilité de faire arriver sous la porte un petit chariot pour recevoir le coke à mesure qu'il est retiré du four. Lorsque ce four est ainsi établi, on bâtit perpendiculairement tout autour un fort mur en pierre brute commune de S à 6 décimètres d'épaisseur, et s'élefc Tant de tous côtés à la même hauteur que le four,

formant un carré complet. On remplit alors les quatre encoignures entre le bâtiment circulaire et les murs extérieurs , avec de la terre ou des gravois , et le tout est bien battu , afin de donner plus de consistance à l'ouvrage, et de le garantir plus efficacement de l'accès de l'air atmosphérique. Une fois que ces fours sont chauffés, l'opération continue nuit et jour sans interruption , et sans plus de dépense de combustible. Elle est conduite ainsi : on jette de la petite houille de rebut, par l'ouverture circulaire du sommet, en quantité suffisante pour remplir le four jusqu'à la naissance de la voûte ; cette houille y étant alors mise de nouveau avec un râble de fer, on bouche l'ouverture du fourneau avec une maçonnerie en briques peu serrées, La chaleur que le fourneau acquiert dans la première opération suffit toujours pour enflammer d'elle-même la charge nouvelle, dont la combustion est accélérée par l'air atmosphérique, qui se fraie un passage à travers la construction en

qui surveille l'opération juge alors nécessaire d'arrêter l'accès d'air atmosphérique par la porte; et, en conséquence , on la recouvre d'un enduit de plâtre , avec un mélange de terre humide et de sable, excepté le rang de briques du haut, qu'on laisse toute la nuit sans être plâtré. Le lendemain matin (la charge étant restée pendant vingt-quatre heures) on achève de fermer hermétiquement la porte de la même manière , mais en laissant la cheminée ouverte jusqu'à ce que la flamme se soit éteinte, ce qui, en général , a complètement lieu au bout de douze heures de plus. Après avoir alors posé quelques pierres sur l'ouverture de la cheminée, on recouvre le tout bien exactement d'un lit épais de sable et de terre. Toute communication avec l'atmosphère est alors interrompue, et le tout reste dans cet état pendant douze heures pour compléter l'opération. On ouvre la porte du four, et tout le coke en est ramené au-dehors

avec des râbles , et chargé dans des brouettes ou cha* rîots bas, pour être porté plus* loin. L'opération exige, en tout, quarante-huit heures; et dès que le coke produit est retiré des fours , on les remplit de nouveau de houille pour une autre combustion. Chaque charge du four consiste dans environ deux tons (aooo kilogrammes) de houille. Ces cokes sont pesans, extrêmement durs, d'une légère couleur grise , avec un brillant éclat métallique. On s'en sert dans celles des manufactures qui exigent une chaleur intense.

Lorsqu'il est nécessaire que le coke se rapproche davantage de la nature du charbon de bois, on procède d'une manière différente. On jette la houille dans une espèce de grand four de boulanger, préalablement chauffé au rouge ; la porte de ce four reste constamment ouverte, et la chaleur du four suffit pour dissiper tout le bitume de la houille, dont on provoque le dégagement en la remuant fortement avec un long ringard de fer. Le coke provenant de ces fours, quoique fait avec la même espèce de houille, est très différent de celui produit par le premier procédé. Je suis redevable de la connaissance de ces détails à M. Curr, intendant du duc de Norfolk, qui eut l'honnêteté de m'accompagner, en 1802, dans le lieu des travaux, et m'aida à prendre les dessins et les mesures nécessaires , etc.