EXPÉRIENCE XXII

Encre sympathique 'verte , dont les caractères sont invisibles pendant qu'on les trace , mais paraissent de couleur verte par la chaleur, et redeviennent invisibles lorsque le papier refroidit.

On connaît sous les noms à' encres sympathiques ou secrètes les encres liquides qui , lorsqu'on s'en sert pour écrire sur du papier, y tracent des caractères invisibles quand ils sont secs > mais qui acquièrent de la couleur en chauffant simplement le papier ou en appliquant à l'écriture invisible un autre agent chi-

mique. Ces phénomènes fixèrent l'attention des anciens chimistes, qui, en conséquence, dans leurs idées fantasques, les appelèrent encres sympathiques. Ainsi, lorsque des lettres sont tracées sur du papier avec de l'hydrochlorate de cobalt, l'écriture est invisible; et, en tenant ce papier devant le feu, les caractères prennent promplement une belle couleur verte , qui disparaît à mesure que le papier refroidit. On peut rendre à volonté l'écritSre tracée avec cette encre successivement visible ou invisible , en la faisant chauffer et refroidir alternativement, si d'ailleurs on a soin de ne pas exposer le papier à un plus grand degré de chaleur que celui qui peut être nécessaire pour rendre lisibles les caractères de l'écriture qui ne paraissent pas. .

On rend cette expérience plus amusante encore , en dessinant à la manière ordinaire le tronc et les branches d'un arbre, et en traçant les feuilles avec de l'encre sympathique; l'arbre paraît nu tant que le papier n'est pas chauffé, et, lorsqu'il l'a été, il devient aussitôt couvert d'un agréable feuillage.

Explication raisonnée. — On a cherché à rendre compte, à l'aide de diverses théories, de ce changement remarquable. Il est dû, suivant les uns, à ce que l'humidité de l'atmosphère étant absorbée, la couleur disparaît, et qu'étant ensuite enlevée par la chaleur, la couleur est rétablie. Mais on a objecté à cette opinion que le même effet est produit lorsque le papier sur lequel les caractères ont été tracés est placé dans des vaisseaux clos, entièrement garantis du contact de l'air. Cet effet de l'encre sympathique dépend , selon d'autres, du fer qui est combiné avec le cobalt. Il en est qui supposent que la concentration de la dissolution qui a lieu par l'action de la chaleur est la cause de l'apparition de la couleur f

3ui disparaît lorsque la dissolution devient plus étenue en ayant absorbé l'humidité de l'atmosphère. D'autres encore sont d'avis que le fer est dépouillé

en partie de son oxigène par la chaleur, et qu'il est absorbé de nouveau par le refroidissement, ce qui fait disparaître la couleur. La première explication paraît être confirmée par le fait , que les caractères tracés sont rendus visibles lorsqu'on renferme le papier avec de la chaux vive ou de l'acide sulfurique , substances qui attirent puissamment l'une ou l'autre l'humidité. La couleur verte ne peut pas cependant être attribuée entièrement à la concentration ; mais elle est due à la température : car la dissolution elle-même devient verte lorsqu'elle est médiocrement chauffée dans une fiole fermée, et elle perd cette couleur verte à mesure qu'elle refroidit ; il n'est pas facile d'expliquer comment la température produit ce changement de couleur. M. Hatchett a imaginé qu'il peut s'opérer en donnant temporairement lieu à quelque différence dans les proportions d'oxigène existant dans l'acide menstrue et l'oxide; et il n'est pas impossible qu'une haute température rende le métal capable d'attirer une petite portion d'oxigène de l'acide, lequel acide peut être de nouveau séparé de l'oxide lorsque la température s'abaisse.

L'acide hydrochlorique ne contient que du chlore et de Y hydrogène; ce qui rend inadmissible cette dernière explication , donnée d'ailleurs avant la découverte du chlore, et celle des acides sans oxigène.

L'effet de la colorisation par la chaleur des caractères tracés avec l'hydrochlorate de cobalt tient uniquement à la concentration de cette dissolution par la chaleur, qui aide ainsi son action sur le papier; c'est ainsi que la plupart des acides , bu dissolutions salines étendues, lorsqu'on s'en est servi pour écrire, deviennent visibles en les chauffant devant le feu , qui, concentrant les dissolutions, aide leur action sur le papier.

Préparation de l'encre sympathique verte. — L'encre bique verte se prépare de la manière suivante ;

Après avoir mis dans un mat ras une partie de cobalt , ou safre, et quatre parties d'acide hydrochloronitrique ou eau régale , on fait digérer le mélange à une douce chaleur, jusqu'à ce que l'acide ne dissolve plus rien; on ajoute alors de l'hydrochlorate de soude en quantité égale à celle du cobalt employé, et quatre fois autant d eau que d'acide; après quoi on filtre la liqueur. (