DISPOSITION ET AH RANGEMENT D'UN LABORATOIRE

On appelle laboratoire un lieu convenablement disposé et préparé pour servir à des opérations chimiques ; et la chimie étant une science entièrement fondée sur l'expérience f on ne peut espérer de bien l'apprendre , sans vérifier soi-même par des expériences f c'est-à-dire en manipulant dans un labora-

toire , les opérations fondamentales connues de la science chihiique.

On croyait autrefois qu'un laboratoire régulier, ou appartement bâti exprès avec forges et fourneaux en briques, était absolument nécessaire pour la pratique et l'étude de la science de la chimie ; mais il n'en est plus ainsi maintenant., A mesure que le domaine de la science s'est étendu, les manipulations chimiques ont été simplifiées, de nouvelles méthodes de recherches ont été découvertes, et de nouveaux instrumens ont été ajoutés à ceux que nous possédions anciennement. Il n'est plus nécessaire à présent de faire des expériences sur de grandes masses, car l'on sait que les propriétés qui caractérisent une substance sont aussi distinctes dans son plus petit fragment que dans sa plus grande masse ; et la plupart ■ des expériences élémentaires (i) réussissent mieux sur une petite que sur une grande échelle , ce qui d'ailleurs occasionne une dépense beaucoup moindre. On peut, en outre, lorsque cela devient nécessaire, employer des agens très énergiques et des réactifs dispendieux , qui ne conviendraient pas si Ton opérait sur des masses considérables. C'est ainsi qu'en opérant sur de petites portions de matière, avec la machine électrique, la batterie galvanique et le chalumeau, on est parvenu à découvrir un grand nombre de faits importons , qui de notre temps ont entièrement changé la face de la chimie, et qui, sans l'énergie de ces agens, seraient probablement restés inconnus. C'est en opérant sur quelques centigrammes de matière que la nature du diamant a été re-

(i) Quant aux travaux des grands ateliers, il est nécessaire , avant d'y tenter un perfectionnement iudiqué par les essais du laboratoire , de répéter ces essais plus eu grand; car les moyens employés avec succès sur de petites portions de matière , sont souvent impraticables pour agir sur les masses.

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connue ; que l'on a découvert au moins quatre métaux nouveaux dans la mine de platine ; que la com-

f>osition des pierres météorolites, qui tombent de 'atmosphère, a été déterminée ; que les bases métalliques des alcalis ont été obtenues , et que l'on a démontré l'identité du fluide électrique , fourni par la machine ordinaire, avec celui que donne la pile de Volta. En opérant ainsi en petit , dans son cabinet , il y a , pour le manipulateur à qui la table de la bibliothèque peut tenir lieu de laboratoire , un certain degré d'élégance que dans des expériences plus en

Srand il ne pourrait pas souvent obtenir au milieu es fourneaux d'un atelier.

Il suffit maintenant , pour se livrer à la pratique de la chimie, d'un appartement ordinaire, soit au rezde-chaussée, soit à tout autre étage, et pourvu qu'il soit bien éclairé, bien aéré , et qu'il y ait une cheminée, il convient parfaitement à cette destination ; un laboratoire au rez-de-chaussée offre quelques avantages relativement à l'eau, aux lavages, aux triturations, mais il ne laisse pas que d'avoir de graves inconvéniens ; l'humidité y attaque promptement plusieurs sels et substances salines ; les étiquettes de papier collées avec la gomme se détachent , les soufflets et plusieurs autres ustensiles s'y moisissent , les fléaux des balances et les métaux s'y oxident, et chaque chose s'y détériore plus ou moins. Ainsi, un appartement au-dessus du rez-de-chaussée est préférable; on y peut facilement suppléer aux avantages que le rez-de-chaussée offre pour l'eau , et ces avantages , au reste, ne peuvent être contrebalancés par l'inconvénient majeur de la détérioration de tous les objets du laboratoire, dans le milieu duquel il faut placer d'abord une grosse table de cuisine , garnie de plusieurs tiroirs. Cette table, sur laquelle on peut placer la lampe-fourneau et faire toute espèce de dissolution , de filtration, de précipitation, sert en général pour toutes les manipulations qui n'exigent pas

la chaleur la plus intense des fourneaux; on doit serrer dans ses tiroirs tous les chalumeaux et leur outillage , les thermomètres, les capsules à évaporer, en cristal , en argent , et en platine ; les petits alambics, les tubes de toute espèce, en verre, en porcelaine, en terre ; les baguettes d'argent , de platine et de verre; les spatules, les eudiomètres, les flacons, les entonnoirs hydrostatiques , les poids et mesures , les petits creusets, les robinets, le papier à filtrer, les fioles , les bouchons , les bandes de vessie et de peau, les ficelles, etc., etc. Les côtés du laboratoire doivent être garnis de tablettes et d'un ou de plusieurs casiers à tiroirs, comme dans les boutiques de pharmacie; un buffet garni d'un grand nombre de tiroirs, y est également d'une utilité journalière. Les tablettes servent pour y poser les matras et autres vaisseaux de terre ou de verre , et les tiroirs des casiers, ainsi que ceux du buffet , sont destinés à serrer le* produits chimiques, et en général tout ce qui doit être mis à l'abri.

Dans l'un des coins du laboratoire on place, si cela se peut, une pierre à laver et une grande fontaine ; les vaisseaux devant être lavés chaque fois que Ton s'en est servi, il faut disposer près de la pierre à laver un égouttoir pour les fioles et une tablette avec brosses, baleines, éponges, linges, etc. Dans un autre coin du laboratoire il faut un gros bloc de bois pour servir à placer le mortier où l'on broie les substances les plus dures , et pour recevoir, en cas de besoin, un tas ou une enclume. Au-dessus du bloc, ou tout auprès , doit être un râtelier à crochets pour y suspendre des tamis de différentes grosseurs , râpes , limes , marteaux, cisailles, tenailles, ciseaux, etc., etc. Il faut, autant que possible , laisser le foyer libre pour les fourneaux qui font le plus de poussière et delïamme; il faut aussi, quand les localités le permettent, faire arranger la cheminée de manière que le (pfcr soit placé sous une large

DK CHIMIE AMUSANTE. 7

hotte, et que Ton puisse y manipuler commodément debout ; le reste de la cheminée doit être garni d'étagères où Ton puisse placer des fourneaux portatifs et quelques autres appareils. A une hauteur convenable , sur les parois intérieures du fond et des côtés de la hotte, on place une rangée de crochets pour y suspendre les soufflets, pelles, pincettes, tisonniers, cuillers, creusets et autres ustensiles d'outillage pour les fourneaux et pour arranger le feu ; une bibliothèque fermée par des portes en glaces sert à placer quelques machines délicates, telles que balances, etc., et aussi quelques livres choisis dont on a souvent besoin. Quand on peut disposer de plus d'une chambre pour établir le laboratoire , il est avantageux d'en avoir une au rez-de-chaussée et l'autre à l'étage supérieur; la première sert à établir les fourneaux et en général tout ce qui peut occasionner fumée ou vapeur corrosive; c'est là qu'on peut broyer, tamiser, évaporer et faire en général toutes les manipulations qui causent de la poussière ou de la fumée ; la seconde sert uniquement pour les manipulations plus délicates , et qui n'exigent que la chaleur de la lampe.

Le charbon de bois est le plus commode de tous les combustibles que l'on puisse employer dans un laboratoire; mais , quel que soit le combustible dont on veuille faire usage, il est essentiel qu'il soit le plus sec possible. S'il n'en est pas ainsi , une partie de la chaleur est employée en pure perte, à convertir cette humidité en vapeur.

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Des Appareils , Substances et Réactifs chimiques suffisans pour faire , à peu de frais 7 un Cours général d Expériences élémentaires.