EXPÉRIENCE XXXV

Vive production de feu sans accès de l'air ou de gaz

oxigène.

On prend trois parties, en poids, de fleur de soufre, et huit parties de limaille de cuivre; et, après les avoir mêlées intimement ensemble, on met le mélange dans un grand tube éprouvette ( Voyez Pl. II, fig. 9 ) ou dans un petit matras ( Voyez Pl. II, fig. la ). Si on place alors le tube ou le matras sur des charbons rouges de feu t la masse commence à se gonfler, et une petite étincelle en état d'ignition se fait voir d'abord au fond de la masse; cette étincelle ignée s'accroît rapidement en dimension, et finalement la totalité de la masse s'enflamme et présente une combustion brillante.

Explication raisonnée. — La partie curieuse de cette expérience, c'est qu'elle réussit également bien sans l'accès de l'oxigènee, ou qu'elle peut être exécutée

5a MANUEL

lors même que le mélange est sous l'eau. Cet effet paraît donc.être, à la première vue, un cas de combustion, ou de combustion apparente sans oxigènc. Il a été émis diverses opinions sur ce qui le produit; et il a été proposé, pour expliquer ce phénomène, différentes théories qui semblent être, au premier aperçu, inconciliables avec la théorie lavoisienne de la combustion. On a bien cherché à en rendre compte, en supposant qu'il avait pu rester une petite quantité d'air dans le vaisseau, ou mêlée avec les matières, ou que la quantité d'air nécessaire aurait pu être fournie par l'humidité dont les matières ainsi que le tube éprouvette , ou le matras , n'auraient pas été suffisamment dépouillés. Mais cette supposition ne présente pas une explication satisfaisante ; et , en effet, la quantité d'air ou d'eau qui pouvait rester, lorsque l'expérience a été faite avec soin , ne suffît pas pour fournir la proportion d'air qui est nécessaire pour entretenir une semblable combustion , et aussi active. D'autres rendent raison du phénomène par la théorie que la lumière existe en combinaison avec tout corps combustible, qui, dans ce cas, est le cuivre. Lorsque la chaleur est appliquée au mélange, le soufre fond , et il se combine , par conséquent , avec une grande quantité de calorique; mais lorsque le soufre se combine avec le cuivre , il retourne à l'état . solide, et par conséquent il abandonne une certaine quantité de calorique ; la lumière provenant du métal se combine en même temps avec le calorique, et le métal et le soufre paraissent , l'un et l'autre , sous la forme de feu. C'est au moment où la combinaison a lieu que la masse devient rouge de chaleur, en conséquence du dégagement de calorique et de lumière qui se développent des deux substances qui forment le composé. Nous avons conservé ces explications de l'auteur anglais dans sa quatrième édition imprimée à Londres en 1819, afin de faire voir à nos lecteurs quels progrès la chimie a faits depuis ce temps , car

ces explications forcées pour se conformer à la théorie de la combustion de Lavoisier, ne sont plus admissibles actuellement : la combustion n'est autre chose que le dégagement simultané de chaleur et de lumière qui accompagne la combinaison chimique; et toutes les fois que les forces chimiques qui déterminent la Combinaison c'pvpr^nt * i

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cnangement de propriétés se manifestent : la lumière et la chaleur indiquent seulement l'énergie et la rapidité avec laquelle l'action réciproque s'exerce.