EXPÉRIENCE LX

Poudre à canon.

La composition de la poudre à canon varie beaucoup en différens pays. La poudre que le gouvernement anglais emploie est la même pour le canon et pour les autres armes; seulement elle est d'un grain plus ou moins fin.

On peut faire de la poudre à canon de la manière suivante : on prend yS parties en poids de nitrate de potasse (nitre ou salpêtre), i5 parties de charbon ( le charbon de noisetier ou de cornouiller est le meilleur), et 10 parties de soufre; après avoir réduit séparément ces substances en poussière fine et impalpable, on les mélange avec le plus grand soin, et on en forme une pâte épaisse en y ajoutant un peu d'eau : on laisse sécher un peu cette masse, et on la fait ensuite passer à travers un tamis métallique, pour en obtenir des grains irréguliers de la grosseur dont on a besoin; puis on laisse sécher ces grains. La poudre alors est séparée du poussier et triée en grains de même grosseur au moyen de tamis de perces différentes; on la laisse sécher complètement dans un lieu chaud (1). La force de la poudre dépend

(1) Dans les fabriques, la poudre est durcie en la faisan* • ••

go , MANUEL

surtoul du mélange intime des ingrédiens, et particulièrement de la répartition égale du salpêtre ; si le salpêtre est réduit en poudre impalpable et mélangé intimement, la force de la poudre est considérablement augmentée.

Explication raison née. — Voici la théorie de l'explosion de la poudre : la molécule de poudre frappée par l'étincelle est instantanément mise à l'état d'ignition- Le nitrate de potasse se décompose à cette haute température, en partie par l'action de la chaleur et en partie par les affinités du soufre et du charbon ( qui s'échauffent également) pour l'oxigène avec lequel ils se combinent. Cette combinaison développe une quantité de calorique assez grande pour enflammer successivement, quoique avec rapidité, le reste de la poudre La cause de la grande force d'expansion de la poudre est due à la production subite de l'azote, du gaz acide sulfnrique, du gaz acide carbonique, surtout du gaz oxide de carbone , et probablement d'un peu de vapeur d'eau; l'élasticité de tous ces gaz est fortement augmentée par la grande quantité de calorique qui se développe.

La granulation de la poudre diminue la force au lieu de l'augmenter, mais elle la rend très propre aux usages auxquels on la destine , car elle empêche que la masse ne prenne feu spontanément. La pourlre. la mieux préparée ne brûle jamais complètement dans l'arme où Ton s'en sert, et elle est en partie

tourner rapidement dans des barils suspendus par leurs, •axes; on emplit ces barils à moitié, et les grains de la poudre , pendant leur rotation , se frottent les uns coutre les autres et contre les parois des barils, et reçoivent ainsi un lustre qu'on nomme lissage : on les débarrasse alors du poussier et on les sèche à Tétuve. {Voyez le Manuel deV Àr~ tificier pour la fabrication en grand de la poudre de chasse et de la poudre de guerre en France,)

projetée hors de Parme «ans s'enflammer; il paraît réellement incroyable qu'une substance aussi inflammable que la poudre traverse impunément une atmosphère de flamme; cependant le fait est certain et on peut s'en assurer en tirant avec un fusil sur la neige ou au-dessus d'une toile étendue.

Epreuve de la poudre. — Le premier examen de la pondre dans les fabriques royales anglaises , consiste à frotter la poudre dans la main pour s'assurer qu'elle ne contient pas de grumeaux : le second consiste à en enflammer 3 grammes de chaque espèce sur une capsule de cuivre, comparativement avec la poudre approuvée ou poudre type; elle ne doit lancer aucune étincelle hors de la coupe; tous les grains doivent être brûlés et sans laisser aucune crasse sur le cuivre. On la compare ensuite avec la poudre type, en lançant, avec 57 grammes de la poudre essayée, dans un mortier de ao3 millimètres (8 p.) , un boulet de fer pesant 39 kilogrammes. La meilleure poudre lissée donne une portée de 54 à 55 mètres, mais la poudre plus faible ou qui a été resséchée, donne une portée de 33 à 36 mètres seulement.

Les poudres marchandes, avant d'être reçues pour le service du gouvernement, sont éprouvées comparativement avec les poudres de même espèce fabriquées dans les poudreries royales, le même jour, à la même heure et exactement dans les mêmes circonstances : elles sont reçues lorsqu'elles donnent une portée moindre seulement d'un vingtième.

On éprouve la poudre de fin grain, ou poudre à mousquet, en tirant un fusil chargé avec xa grammes de cette poudre et une balle d'acier, qui doit percer un certain nombre de planches d'orme, de 12 à i3 millimètres d'épaisseur, espacées entre elles de 18 à 19 millimètres , et placées, comme but, à une distance de 11 mètres; la balle, lancée avec la poudre royale, traverse ordinairement 1 5 ou 16 de ces planches, et 'avec la poudre resséchée, seulement g à n.

La dernière épreuve de la poudre consiste à ex* poser 4 à 5 hectogrammes de poudre , après l'avoir pesée avec soin , pendant dix-sept ou dix-huit jours , aux injures de l'air; si ses ingrédiens sont purs, son poids n'est pas augmenté sensiblement , et elle n'a pas attiré l'humidité de l'atmosphère.

Dans cette épreuve, ioo kilogrammes de poudre ne doivent pas augmenter tout-à-fait de un kilogramme.

§. VII. Effets singuliers de la chaleur et du froid sur différens corps , et sur la cristallisation .