POTASSE, SOUDE CAUSTIQUES
réunit ooe eouche liquide contenant le carbonale dissaus dans l'eaa de Talcool; enfin ^ le liquide supérieur^ qui occupe la presque totalité du yase^ constitue la solution de potasse dans falcooL On la décante, on la distille aux trois quarts, et on évapore aussi rapidement que possible le dernier quart dans nue kassine d'argent A la fin, on chauffe fortement, puis on coule le liquide dans un vase d'argent en retenant avec une ^tule une pellicule noire qui résulte de la carbonisation d'un peu de matière organique. On éviterait cette seconde préparation pir l'emploi du carbonate pur.
Le plus ordinairement on n'a besoin que d'une dissolution de potasse; dans ce cas il suffit d'agiter la solution de carbonate de potasse avec de la chaux éteinte, et de décanter au bout de quelques jours le liquide clair.
La sonde s'obtient de la même façon.
La potasse et la soude se présentent en plaques blanches , opaques, fusibles au-dessous du rouge, que la chaleur ne déshydrate pas. Elles s'échauffent au contact de l'eau en donnant déshydrates cristallisés. L'une et l'autre sont déliquescentes et se changent en carbonates au contact de l'air; mais comme le carbonate de potasse est déliquescent, et que celui dé soude est eOiorescent, la potasse reste toujours liquide, tandis que la soude se transforme en une matière sèche et blanchâtre.
Le soufre change ces oxydes en sulfures; le chlore en chlorures, et en chlorates ou en hypochlorites. Le charbon les réduit, l'hydrogène ne les attaque pas.
Ils s'unissent à tous les acides , et attaquent la plupart des matières organiques et minérales.
La potasse et la soude pure sont entièrement solubles dans l'eau; leur solution, acidulée par l'acide nitrique, ne précipite ni l'azotate d'argent, ni l'azotate ou le chlorure de barium.
On les emploie pour faire les savons : la potasse donne des savons mous, la soude des savons durs; la lessive des savonniers est une solution concentrée de soude que l'on prépare en citant 1 p. de carbonate de soude sec avec 0,8 p. de chaux ^i^e et 8 ou 9 p. d'eau.
La potasse, la soude, l'ammoniaque sont des caustiques, c'estrà-dire des irritants. Leurs carbonates, et les sels organiques de ces bases qui se transforment dans l'organisme en carbonates, agissent à petite dose comme altérants, ce qui signifie que leur action amène des modifications profondes : on les emploie surtout comme liquéfiants^ dissolvants, dans les
