ÉTAIN MÉTALLIQUE

Sn = 5Ô.

196. L'étain ne fournit pour ainsi dire pas de préparations à la médecine. On employait autrefois l'étain métallique comme vermifuge, il est abandonné. On se sert quelquefois d'un amalgame d'étain dans ce cas, mais c'est un médicament mauvais et même dangereux.

État natureL — On rencontre le bioxyde d'étain {cassitérite) en filons dans le granité et dans le quartz, ou en grains cristallins dans des sables d'alluvion. On l'exploite à Malacca et à Banca, en Bohême, en Saxe, dans le Cornouaiilcs et depuis quelques années en Australie, dont les mines sont très florissantes. On eu a trouvé en Bretagne.

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Extraction. — Les blocs de granité ou de quartz sont brisés et triés à la main. Les parties pures sont traitées de suite ^ les portions mauvaises sont réjetées ^ et celles qui contiennent du minerai disséminé dans la gangue sont broyées sous des pilons {boccards), et séparées de la gangue par des lavages dans des appareils divers où le sable est séparé de l'oxyde en vertu de la forte densité de ce dernier.

Le minerai , ainsi purifié, est alors chauffé avec du charbon dans un four à réverbère ou dans une sorte de petit haut four^ neau, nommé four à manche ou four à cuve.

i97. Propriétés. — L'étain est un métal qui a une blancheur voisine de celle de l'argent. Il dégage par le frottement une odeur de marée. Sa densité est 7,30. Il est en général cristallisé, et, lorsqu'on ploie un barreau d'étain, le frottement des cristaux les uns contre les autres détermine un bruit, connu sous le nom de cri du pli. On met en évidence les cristaux d'étain en chauffant quelques instants une lame de fer-blanc, et en la frottant avec de l'eau régale, ou en Timmergeant dans ce liquide. La couche d'étain de la surface est enlevée, et de beaux cristaux moirés apparaissent. Ces plaques moirées, recouvertes d'un vernis coloré , sont quelquefois employées sous le nom de moiré métallique. L'étain ne devient pas cassant sous le marteau et le laminoir, ce qu'on -exprime en disant qu'il ne s*écrouit pas. Sa malléabilité est grande, sa ténacité et son élasticité faibles.

Il fond à 228<^ : aussi peut-on le couler dans une carte; par l'agitation dans une boîte il se solidifie en poudre ou en petits grains.

L'étain, peu altérable à froid, se recouvre d'un oxyde grisâtre lorsqu'il est fondu. 11 brûle facilement dans le chlore. Il se combine directement au soufre. .

Ce métal décompose l'eau vers le rouge. Il n'attaque l'acide azotique que s'il est dilué : l'eau et l'acide sont décomposés, il se forme de l'ammoniaque. L'acide sulfurique l'attaque s'il est concentré et chaud. L'acide chlorhydrique le change à froid en protochlorure et ce moyen sert. à le séparer de l'antimoine (201 bi^.

Chauffé avec les solutions alcalines, il décompose l'eau et fournit des stannates.

Le fer-blanc est de la tôle recouverte d'étain, qui se fabrique en immergeant, à plusieurs reprises, de la tôle dans un bain de suif chauffé, puis dans de l'étain fondu.

L'étamage du cuivre se fait simplement en frottant de l'étain

â98 SULFURES D ÉTAIN.

fondu contre Tobjet décapé par de l'acide chlorhydrique étendu et par du sel ammoniac.

Ce métal n'est pas vénéneux; comme , en outre, il s'altère fort peu, on en fabrique de la vaisselle, des mesures, des comptoirs pour le vin, des feuilles minces pour envelopper le chocolat. On a, dans ces années dernières, introduit du plomb dans Tétain destiné à ces usages ; or, comme le plomb est vénéneux, cette innovation est fort dangereuse^ et c'est ajuste titre que les auteurs ont été poursuivis.