PIERRE INFERNALE
distillée pour les débarrasser de l'acide nitrique^ puis ils sont séchés à une température peu élevée.
La pierre infernale (nitrate d'argent fondu) se prépare en faisant fondre le sel cristallisé dans un creuset d'argent ou de platine, et le coulant dans une lingotière légèrement graissée et chauffée.
Il est bon de chauffer le nitrate à une température notablement plus élevée que son point de fusion, et de le maintenir quelque temps en fusion avant de le couler. Sans cette précaution les bâtons sont gris et fragiles, tandis que, si Ton a chauffé quelque temps, ils sont noirs par suite de la réduction d'un peu d'argent, et beaucoup plus solides.
Souvent on n'a à sa disposition^ pour faire le nitrate d'argent, que de l'argent du commerce ou de l'argent de monnaie qui contiennent l'un et l'autre du cuivre. Dans ce cas on dissout le métal dans l'acide nitrique, on évapore à sec la solution qui renferme les deux nitrates et qui est bleue par suite de la présence de ce dernier sel^ et on fond ces nitrates au rouge sombre jusqu^à ce qu'une goutte du liquide^ prise avec un agitateur en verre et plongée dans de l'eau ammoniacale^ ne la colore plus en bleu.
L'action de la chaleur ne fait que fondre le nitrate d'argent tandis qu'elle transforme le sel de cuivre en composés nitreux qui se dégagent, et en oxyde de cuivre qui est insoluble. On reprend par l'eau, on filtre, et l'on a une dissolution parfaitement incolore de nitrate d'^argent.
Il ne faudrait pas chauffer trop fortement le mélange, car on arriverait à décomposer le sel d'argent lui-même ; aussi convient-il de mettre le précipité d'oxyde de cuivre dans les résidus d'argent du laboratoire.
Le nitrate d'argent cristallise en lames rhomboïdales anhydres. Il noircit à la lumière en présence des matières organiques; il teint la peau en violet, puis en noir.
L'eau froide en dissout son propre poids ; cette solution est neutre au tournesol. Il se détruit au-dessus du rouge en composés nitreux et en argent métallique.
Souvent on mélange le nitrate d'argent avec du nitrate de potasse. On reconnaîtra cette fraude en dissolvant dans l'eau un poids connu de nitrate et en précipitant la liqueur par un excès d'acide chlorhydrique. On pourrait, en recueillant le chlorure d'argent sur un filtre , et en le pesant, en déduire le poids d'argent (77).
