LIT. —— ÉLECTRICITÉ

Les phénomènes que manifeste un morceau d’ambre jaune ou succin, après avoir été frotté, constituent le premier fait physique consigné dans Phistoire de la science. Thalès de Milet, fondateur de l’école ionienne, attribua le mystérieux pouvoir de cette substance, pour attirer et repousser des Corps légers, à un être ou esprit inhérent qui, tiré par le frottement, de son état d’engourdissement , poussall en avant et ramenait vers lui les particules flottant dans son voisinage. L’honorable Robert Boyle chercha aussi à rendre raison de ce phénomène, à l’aide de la même hypothèse. C’est du mot electron, nom grec de l’ambre ou succin ,

qu'est dérivé celui d’éectricité, science qui a pour objet la recherche des attractions et répulsions, de Pémission de lumière et des explosions qui sont produites, non seulement par frottement de surfaces vitreuses, résineuses et métalliques, mais encore par échauffement, refroidissement, évaporation et contact mutuel d’un grand nombre de corps.

Exposé général des phénomènes électriques. — Si, après avoir frotté avec la main où un mouchoir de soie, bien sec, un tube de verre, on l’approche de quelques parcelles de papier, de duvet, de plumes, ou mieux encore, de filamens de feuilles d’or, ces Corps seront attirés d’abord, et ensuite repoussés. Si le tube est tenu parallèlement à une table sur laquelle ces petits corps ont été placés, il s’y formera par eux une danse électrique. Si l’on suspend au-delà de l'extrémité du tube frotté, au moyen d’un fil de lin, de chanvre, ou d’un fil métallique, une balle de cuivre, cette balle participera du pouvoir mystérieux d’action du tube; mais, si la balle est suspendue par un cordon de soie, un cheveu , ou par ane baguette de verre, de cire ou de résine, la vertu attractive et répulsive ne lui sera pas transmise.

Si, l'atmosphère étant sèche, l’on prend dans une main une baguette de verre et dans l’antre un bâton de cire à cacheter, et qu'après les avoir frottés avec de la soie ou une étoffe de laine, on approche la baguette ou le bâton d’un morceau de feuille d’or flottant dans l’air, i sera attiré, et ensuite repoussé. Si, pendant qu’on voit la pellicule d’or fuir le contact de la baguette qu’elle a touchée, or: présente l’autre baguette ou le bâton de cire dans son voisinage, il s’ensuivra aussitôt une attraction de la pellicule vers cette baguette; et cet effet alternatif d'attraction et,de répulsion se manifestera d’une manière frappante, en plaçant la baguette de verre et le bâton de cire frottés à

92 MANUEL upe petite distance l’une de l’autre, ayant la pellis: cule d’or entre eux.

Si, après avoir suspendu, au moyen de fils de: soie, deux cylindres de moelle de jonc ou de sureau , serrés l’un contre l’autre, on touche leurs extrémités inférieures avec la baguette de verre ou le bâton de cire, frottés, ces extrémités des cylindres s’écarteront à l'instant l’une de l’autre sous un angle considérable. Si alors on approche seulement des extrémités des cylindres divergens la baguette avec laquelle ils avaient été touchés, leur divergence augmentera; mais, si l’on en approche l’autre baguette, alors les cylindres tomberont aussitôt l’un sur l’autre, se joignant sur toute leur étendue. Lorsque les baguettes sont frottées dans l’obscurité, on aperçoit une flamme légère se promener sur elles, et il passera avec bruit de pétillement une étincelle à travers une jointure ou articulation placée près de ces baguettes. Si la personne qui fait ces expériences est placée sur un gâteau de cire, ou sur un tabouret soutenu sur des pieds de verre, alors , en frottant le tube de verre, elle acquerra les facultés ci-dessus d’attraction et de répulsion ; mais les corps légers, repoussés par Je tube , seront attirés par son corps, ef vice versä. On voit ainsi que le corps froftant acquiert des propriétés électriques dissemblables de celles acquises par les substances frottées.

Telle est une esquisse d’énonciation des phénoimènes élémentaires d'électricité. La science, dans son accroissement moderne, semble comprendre presque tous les changemens du monde corpusculire, quelque minutieux et caché qu’ilsoit, et aussi les météores depuis long-temps reconnus et si maguiliques de latmosphère. Nous allons actuellement traiter des phénomènes de Pélectricité sous un point de vue méthodique, autant qwe les bornes de cet ouvrage pourront nous le permettre, CR considérant ces phénomènes sous quatre titres :