ÉLÉMENTS CRITIQUES DE LA TENEUR

La teneur des chartes se compose d'un assemblage d'expressions et de termes dont la plupart peuvent servir d'éléments à la critique diplomatique, lorsque Ion peut connaître avec quelque exactitude l'usage qui en a été fait. Pour utiliser les sources diplomatiques en vue de l'histoire, il faut de plus savoir comment interpréter et traduire ceux de ces termes qui n'appartiennent pas au vocabulaire courant ou bien dont la forme et le sens ont varié suivant les époques et les pays.

Les titres et les qualités qui ont été employés dans les actes pour désigner les personnes, les noms même des personnes, ceux des localités et toutes les désignations topographiques, les noms des mesures et des monnaies et enfin la langue môme dans laquelle ont été rédigés les documents sont autant de points sur lesquels il importe que l'attention soit mise en éveil, parce qu'ils peuvent fournir à la critique des données précieuses pour déterminer la provenance ainsi que la date des pièces et pour en discuter la valeur.

Il ne saurait entrer, bien entendu, dans le cadre d*un manuel de diplomatique de traiter avec le développement qu'elles . pourraient comporter des matières qui relèvent bien plutôt de l'histoire des institutions et du droit, de la géographie historique, de l'archéologie, de la numismatique, de la philologie, etc. Il suffira de montrer brièvement, par quelques explications et des exemples, quel parti la critique peut tirer de ces divers éléments, et d'indiquer, lorsqu'il en existe, les ouvrages à l'aide desquels il est possible de se renseigner plus complètement.