GROUPE CRÉTACÉ

Laps de temps qui s*esl écoulé entre les périodes Crétacée et Éocéne. — • Certaines formations en Belgique et en France appartiennent- elles à une époque intermédiaire ? — Calcaire Pisolitique. — Divisions de la série Crétacée dans le nord-ouest de l'Europe. — Gouclies de Maeslricht. — Craie deFaxoe. — Craie blanche. — Son étendue géographique et son origine. — Sa formation dans une mer ouverte et profonde. — Jusqu'à quel point dérive -t-elle de coquilles et de coraux. — Galets isolés dans la craie. — Silex de la craie. — PieireS'pots de Horstead. — Fossiles des roches Crétacées Supérieures. — Êchinodermes , Mollusques y Bryozoaires , Éponges. — Craie du midi de TEurope. — Calcaire à Hippuriles. — Roches crétacées des États-Unis.

Parlons maintenant du groupe secondaire supérieur nommé communément Craie, ou couches crétacées, du mot latin creta appliqué à ce calcaire remarquable dans les parties de l'Europe où il a été pour la première fois étudié. La différence marquée qui existe entre les fossiles des terrains tertiaires et ceux des formations crétacées a fait supposer longtemps qu un nombre infini de siècles s'était écoulé entre les époques de leur création. Si l'on se fonde sur les changements de Faune et de Flore que la terre aurait subis entre les deux périodes, le temps qui aurait séparé le Crétacé et r Éocéne aurait été aussi considérable que celui écoulé entre rÉocène et les périodes récentes, à l'histoire desquelles nous avons consacré les sept derniers chapitres. On a observé çà et là, pendant la moitié du siècle dernier, des dépôts d'époque intermédiaire entre la Craie blanche et l'Argile plastique avec ses sables des districts de Paris et de Londres. Ces monuments ont pour le géologue le même intérêt que certains faits d'époques intermédiaires pour ceux qui s'occupent de l'histoire des nations; les uns et les autres répandent une certaine lumière sur des âges de ténèbres, précédés et suivis d'autres âges dont les annales nous sont comparativement

Cfl. XVil. 1 FORMATIONS INTERMÉDIAIRES.

bien mieux connues. Mais ces monuments géologiques nouvellement découverts sont loin de combler le vide qui existe ; quelques-uns s allient de très près à TÉocène, d'autres au type Crétacé ; aucun ne paraît, du moins jusqu'à présent, posséder un caractère assez distinct pour obtenir une placé Indépendante dans la grande série chronologique.

An nombre de ces formations intermédiaires sont les sables de Thanet (Prestwich) . A la même série tertiaire appartiennent aussi les divisions belges que le prof. Dumont nomme Landéniennes et Heersiennes, divisions probablement plus anciennes que les sables de Thanet. D'un autre côté, les calcaires de Maestricht et de Faxoe se lient très étroitement à la Craie, à laquelle de puissantes autorités, en France, ont récemment rapporté le Calcaire Pisolitique.

Les lits du Landénien Inférieur de Belgique se composent de marnes et de sables contenant souvent une grande quantité de terre verte nommée Glaucome. On voit de ces lits à Tournay, à Angres près de Mons, et à Orp-le- Grand, Lincent et Landen dans l'ancienne province de Hesbaye, où ils fournissent une pien*e à bâtir très durable et d'une légèreté qui en rend le transport facile. Quelques rares coquilles des genres Pholadomya^ Scalaria et autres, se rapportent spécifiquement aux fossiles dessables de Thanet; d'autres, comme Y Astarteinœquilatera^ Nyst, sont d'espèces particulières. Dans la pierre à bâtir d'Orp-le-Grand, j'ai trouvé un Cardiaster^ genre qui, d'après M. Forbes, n'était pas encore connu dans les roches plus nouvelles que la Craie,

Au village de Heers, près de Waremme en Belgique, et à Marline dans le même canton, il existe une marne ou glauconie calcaire encore plus ancienne que le Landénien Inférieur. On l'a souvent classée dans la série Crétacée, quoiqu'elle ne se soit encore jamais offerte sous un aspect véritablement crétacé, c'est-à-dire avec des fossiles tels qu'Ammonite, Baculite, Bélemnite, Hippurite, etc. Bien que les coquilles en soient pour la plupart d'espèces nouvelles, 1. 21

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elle renferme, suivant M. Hébert, une forme fossile Éocène, la Pholadomya cuneata^ qui lui assigne une place certaine dans la série tertiaire.

CalMlre piM»litii|«e de Praaee. — Les géologues se SOnt

trouvés bien moins d'accord quand ils ont voulu déterminer les rapports chronologiques de la roche de ce nom, que Ton trouve aux environs de Paris, au Nord, au Midi, à l'Est comme à rOuest, par exemple entre les Vertus et Laversine, entre Meudon et Montereau. Elle se présente généralement sous la forme d'un calcaire grossier, de couleur jaunâtre ou blanchâtre, dont l'épaisseur totale est d'environ 30 mètres. Son étendue géographique, suivant M. Hébert, n'a pas moins de 180 kilomètres de l'Est à l'Ouest, et de 150 du Nord au Midi. On ne la rencontre sur cette étendue de pays qu'en petits lambeaux reposant en stratification discordante sur la craie blanche. Dans l'origine, elle fut considérée par M, E. de Beaumont comme crétacée, parce que, de même que la craie blanche, elle avait subi une dénudation antérieure à la période Éocène ; mais, se fondant sur l'examen de 6à espèces fossiles, divers paléontologistes, parmi lesquels MM. C. d'Orbigny, Deshayes et d'Archiac, ont déclaré que son caractère était décidément plus tertiaire que crétacé. Plus récemment, M. Hébert ayant trouvé à Montereau, dans la même roche pisolitique , une espèce crétacée, le Pecten quadricostatus^ à côté d'autres fossiles communs à la craie de Maestricht et au calcaire à Baculites du Cotentin en Normandie, a considéré cette formation comme un membre supérieur du groupe crétacé. Le Nautilus Dmiicus et deux ou trois autres espèces trouvées dans la même roche se rencontrent fréquemment dans celle de Faxoe en Danemark ; mais, jusqu'à présent, on n'y a découvert aucun des genres Ammonite, Hamite, Scaphite, Turrilite, Baculite ou Hippurite. 11 faut avouer que la proportion des espèces particulières, dont plusieurs pnt un aspect tertiaire, est considérable, et la vaste éroâion que les eaux ont fait subir à la craie blanche avant la fornution du calcaire pisolitique, fournit

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une autre preuve du long intervalle de temps qui a séparé les d.eux dépôts. On peut toutefois regarder la formation pisolitique comme étant d*âge un peu plus rapproché de l'époque secondaire que la roche de xMaestricht.

Il faut observer que toutes les couches ci-dessus désignées, depuis le sable de Thauet jusqu'au calcaire pisolitique inclusivement, et même la roche de Maestricbt, portent des traces de dénudation éprouvée à différentes époques, postérieurement à la consolidation de la craie blanche. Ce fait expliqueraitjusqu'à un certain point l'hiatus remarquable qu'on observe dans la série des roches de l'Eul'ope entre les époques secondaire et tertiaire; un grand nombre de couches qui existaient jadis auront sans aucun doute été enlevées,