CH. XVII. ] CRAIE BLANCHE

patelliformes. Quelques bivalves qui les accompagnent, ainsi que des échinodermes et des zoophytes, sont tout à fait identiques avec les fossiles de la véritable série crétacée. Parmi les céphalopodes de Faxoe, nous devons mentionner les Baculites Faujasii et Beleninites mucronatus^ coquilles de la Craie blanche. Le Nautilus Danicus (fîg. 249) est caractéristique de cette localité; on l'observe aussi en France dans le calcaire pisolitique de Laversine, département de TOise.

On rencontre dans la pierre de Faxoe des pattes et des têtes entières d'un petit crabe, Brachyurus rugosus (Schlottheim) ; des crustacés semblables se trouvent dans la roche des récifs madréporiques modernes. Quelques parties de cette dernièi'e formation coralline consistent en craie blanche terreuse, qui évidemment a été produite en même temps que la masse. Ce fait ne manque pas d'une certaine importance, car il se rattache à la théorie de l'origine de la Craie blanche ; la décomposition de coraux analogues à ceux de Faxoe a pu fournir un limon blanchâtre que l'on ne saurait distinguer de la craie, et qui aura été dispersé au loin sur le fond de l'Océan, où existaient des récifs de même nature.

Craie blanche (voy. Tableau, p. 371 et suiv.). — Les lits de craie les plus élevés en Angleterre et en France consistent en une masse pure et blanche de calcaire, ordinairement trop tendre pour les constructions , mais qui acquiert parfois une certaine solidité. Cette roche est presque totalement formée de carbonate de chaux ; la stratification en est souvent obscure, excepté lorsqu'elle est accusée par des bandes de

fj

376 (ÎROUPK CRÉTACÉ. [ Ch. XVII.

silex, ayant quelques centimètres d'épaisseur, continues en surface , ou plus souvent fonuées de nodules et séparées par des intervalles de 60 à 120 centimètres.

A cette craie^upérieure succède ordinairement, dans Tordre descendant, une grande masse de craie blanche sans silex, après laquelle vient la craie marneuse légèrement mélangée de matière argileuse. En certains endroits du midi de l'Angleterre, l'épaisseur de l'ensemble des trois divisions est de 300 mètres.

La coupe d'autre part (fig. 250) montre comment la craie blanche passe d'Angleterre en France, et comment elle est recouverte par les couches tertiaires précédemment décrites, et superposée aux couches crétacées inférieures.

Etoodae npéof^aphlqne et oriiplne de la Craie Blanehe. —

La surface sur laquelle la Oaie blanche conserve un aspect à peu près homogène est tellement considérable que les premiers géologues ont désespéré de découvrir aucun dépôt de date récente qui lui soit analogue. On peut suivre la craie pure vers le Nord-Ouest et le Sud-Est, depuis l'Irlande septentrionale jusqu'à la Crimée, sur une longueur de près de 1500 kilomètres, et, en travers de cette direction, depuis la Suède méridionale jusqu'au sud de Bordeaux, sur une autre longueur de plus de 1100 kilomètres. Dans la Russie méridionale, suivant Sir R. Murchison, cette roche atteint quelquefois une épaisseur de 180 mètres et possède les mêmes caractères minéralogiques qu'en France et en Angleterre ; elle contient aussi les mêmes fossiles : Inoceramus Cuvie^n^ Belemnites mucronatus et Ostrœa vesicularis*

Mais, bien qu'elle en occupe, sur une épaisseur plus ou moins considérable, de vastes étendues, ce serait une erreur de croire que la Craie a toujours existé sans discontinuité sur la surface dont nous venons de tracer les limites. 11 suffit de jeter un coup d'œil sur ces régions du Pacifique où abondent les récifs de coraux, pour y remarquer certains archipels, comme le Dangereux et celui de Radack, ainsi que les différents groupes voisins qui s'étendent sur une longueur de 1700 à 2t)00 kilo-

Cil XVII. ] ORlGIÎffE HE LA CRAIE BLANCHE. 377

mètres, et sur une largeur de 600. L'espace auquel Flinders a proposé de donner le nom de Mer de C4orail est encore plus étendu, car il est limité à l'Est par la barrière australienne, entièrement formée de roche de corail, à l'Ouest par la Nouvelle-Calédonie, et au Nord par les récifs de la Louisiade. Quoique les îles soient assez clair-semées dans ces parages, la vase qui résulte de la décomposition des zoophytes peut être entraînée au loin par les courants de l'Océan. J'ai déjà indiqué la ressemblance de cette vase avec la Craie, et j'ai fait remarquer que certaines portions de la Craie qui, au premier abord, paraissent totalement dépourvues de débris organiques, se montrent, sous le microscope, remplies de fragments de coraux, de bryozoaires, de spongiaires, de valves d'entomostracés, de coquilles de foraminifères et d'infusoires encore plus ténus (voy. p. 43).

Antérieurement à ces observations, on avait soupçonné que la Craie pouvait être d'origine animale, alors même que toute trace de structure organique s'y trouvait effacée. Cette idée hardie se fondait en partie sur ce fait, que la craie consiste en carbonate de chaux tout à fait semblable au produit des détritus des testacés, des échinodermes et des coraux ; elle se basait aussi sur le passage à la craie qu'on observe dans ces fossiles lorsqu'ils sont à moitié décomposés. Mais cette hypothèse parut à un grand nombre de naturalistes vague et imaginaire, jusqu'au moment où de nouvelles découvertes vinrent la confirmer.

On sait, par les descriptions du capitaine Nelson, qu'il existe dans les îles Bermndes et dans celles de Bahama, plusieurs bassins ou lagunes environnés et presque clos par des récifs madréporiques. Sur le fond de ces bassins se dépose ime vase calcaire, blanche, molle, qui résulte non-seulement de la trituration de corallines (ou plantes calcaires) , de coraux, de dépouilles de foraminifères, de mollusques, d' échinodermes et de crustacés, mais encore, comme M. Darwin l'a observé en étudiant les îles de coraux du Pacifique, de la matière fécale rejetée par les échinodermes, le Strombns

378 GROUPE CRÉTACÉ. [ Ch. XVII.

géant et les poissons corallophages. Dans les mers des Indes Occidentales, le Strombus {S. gigas) fournit un large tribut à la vase crayeuse par le dépôt de ses pelotes fécales composées de menus grains de matière calcaire friable offrant une sorte de stnicture organique. M. Darwin a décrit des poissons sociétaires du genre Scarus^ qu'il a vus en légions nombreuses dans les eaux claires des récifs du Pacifique, rongeant paisiblement les coraux vivants de la même manière que les quadrupèdes herbivores broutent le gazon. Leurs intestins, lorsqu'on les ouvre, sont remplis de craie impure. Cette circonstance a de l'intérêt si l'on se rappelle combien les paléontologistes furent embarrassés quand, pour la première fois, ils trouvèrent dans la Craie cer- ^^9 ^^^^1 ^^^^ corps qu'ils nommèrent d'abord côîies de mélèzes^ et dans lesquels ^ ., , . Buckland fit voir plus tard des excré-

FiG. 251.— Coprotites de pois- -'^

•oa, oppeiés jii/o.eWo-co/;H. ments dc ooissous. Ces coprolites en

de la craie. * -^

spirale (fig. 251) sont, conmae les écailles et les os de poissons fossiles de la Craie, composés principalement de phosphate de chaux.

Aux îles Bahama, l'Ange de mer {Cephalopterus) ^ l' Unicorne [Chœtodon) et plusieurs autres se nourrissent de poissons à écailles ou de coraux.

On peut observer aujourd'hui une vase ayant cette origine dans les Atolls des Maldives ; elle est entraînée , par d'étroites ouvertures, des bassins intérieurs des récifs vers l'Océan, et colore les eaux de la mer jusqu'à une grande distance. Une fois 'desséchée , elle est assez semblable à la craie ordinaire ; si on la soumettait à une pression moyenne, la ressemblance deviendrait probablement plus complète (1).

M. Dana, dans sa description du récif madréporique de

(I) Nelson, GeoL Trans,, 1837, vol. V, p. 108 ; et Qeol. Quart. Journ.^ 1853, p. 200.

eu. XVII. ] GALETS ISOLÉS DANS LA CRAIE. S79

Oahu, îles Sandwich, dit que certaines variétésdela roche sont composées de coquilles empâtées dans un calcaire compacte de consistance aussi solide qu'un calcaire secondaire, tandis que d'autres variétés ressemblent à la Craie, en présentent la couleur, la cassure terreuse, la texture homogène, le peu de dui'eté, et fournissent aussi une bonne pierre à écrire. Le même auteur a décrit plusieurs récifs de coraux, aujourd'hui en voie d'accroissement, où se dépose une craie qu'on ne saurait distinguer de la craie ancienne (1) . Ce qni favorise surtout l'extension sur de larges surfaces sous-marines des éléments calcaires de la Craie aussi bien que des fossiles qui y sont enfouis, c'est la faible densité des coquilles de mollusques et de zoophytes comparée à celle du sable ordinaire et de la matière minérale. La vase qui dérive de la décomposition de ces fossiles est également plus légère que la vase argileuse et inorganique, et plus facilement transportable par les courants, surtout dans l'eau salée.

fialets Isoléii dans la Craie. — NoUS avOUS déjà signalé

l'absence habituelle de sable et de cailloux dans la Craie blanche ; mais la présence çà et là, dans le sud-est de l'Angleterre, de galets de quartz et de schiste vert a excité, avec raison, rétonnement des géologues. Si ce sont les flots de la mer et les courants qui ont charrié ces galets des ten-es qui bordaient autrefois la mer crétacée aux points où nous les rencontrons aujourd'hui, comment se fait-il que ni terre ni limon n'aient été entraînés sur les mêmes points dans le même temps? Nous ne saurions admettre non plus que ces cailloux roulés aient été transportés par les glaces comme les blocs erratiques (voy. chap. X et XI) , car ce transport ferait supposer l'existence d'un climat froid durant la période Crétacée, supposition qui ne s'accorde pas avec le développement luxuriant des grandes univalves cloisonnées, des nombreux coraux, des poissons et autres fossiles de formes propres aux tropiques que l'on y rencontre.

(i; Geo/. ofV. S. exploring Exped,, p. 252; 1849.

380 GROUPE CRÉTACÉ. [ Cii. XVIl.

Dans File Reeling, Tune de ces masses isolées de corail qui s'élèvent de T océan Pacifique, le capitaine Ross a obseiTé un fragment détaché de greenstone (aphanite) au sein de roches qui toutes étaient calcaires ; M. Darwin en conclut que ce fragment a dû être amené à sa place actuelle par quelque grand arbre dans les racines duquel il serait resté engagé. Chamisso, Téminent naturaliste qui accompagna Kotzebue, rapporte que les habitants de l'archipel Radack , groupe d'îles à lacs salés intérieurs situés au milieu dn Pacifique , tirent les pierres à aiguiser leurs instruments des racines d'arbres qui viennent échouer sur la plage (1).

On objectera peut-être qu'un mode semblable de transport n'a pu avoir lieu dans la mer crétacée, les arbres fossiles étant rares dans la Craie. On en rencontre cependant à l'état friable ou siliceux, précisément sur les points mêmes où existent des galets; ils ont tout l'air d'avoir flotté jusqu'à une certaine distance, car ils sont ordinairement troués par des mollusques lithophages , tels que le Taret et la Fistulane (2).

Le seul autre mode de transport que l'on puisse admettre est celui qu'auraient opéré des plantes marines. Le docteur Beck m'a raconté que dans le Lym-Fiord (Jutland) le Fifsm vesiculosus atteint quelquefois jusqu'à 3 mètres, et que ses frondes, partant d' une seule racine, forment une masse de plusieurs mètres de diamètre. Lorsque ces frondes sont étendues, elles sont assez légères pour que des galets d'une certaine grosseur puissent flotter à leur surface et se trouver ainsi transportés assez haut sur le rivage. Le Fucus giganteus deSolander {Macrocystis pyrifera) ,si commun dans la Terre du Feu, atteint, au dire du docteur Hooker, la longueur de 213 mètres (3) , bien que sa tige ne soit pas plus épaisse que le pouce ; on en rencontre souvent des tronçons charriant des coquilles à une distance de plusieurs centaines de kilomètres de la région

(1) Darwin, p. 549. Kolzebue*s First Voyage, vol. HI, p. 455.

(2) Mantell, Geol, of S. E. of England, p. 96.

(3) Note, Hooker, Flora antarcticOy H, p. 46*.

Cil. XVII. 1 SILEX DE LA CRAIE. 381

OÙ végètent ces fucus. M. Darwin rapporte que, durant le voyage du Beagle^ en 1834, on a trouvé dans les bras de mer intérieurs de la Terre du Feu certaines de ces plantes auxquelles adhéraient si fortement de grosses pierres détachées qu on fut obligé de les retirer ensemble du fond de Teau. Ces pierres étaient si lourdes, qu'une personne seule avait de la peine à les soulever. Des plantes marines se rencontrent dans la fonnation crétacée, mais jusqu'à présent aucune n'a montré des dimensions aussi considérables.

De ce que les cailloux roulés sont rares dans la Craie blanche d'Angleterre et de France, il ne faudrait pas conclure qu'aucune accumulation contemporaine de sable, de gravier et d'argile ne se soit formée dans les mers européennes ; le grès siliceux appelé qiiader supérieur par les Allemands, recouvre une craie argileuse blanche, ou planer kalk^ qui ressemble par sa composition et ses débris organiques à la marne crayeuse de la série anglaise. Ce grès contient toutes les coquilles fossiles, communes à notre Craie blanche, que l'on peut s'attendre à trouver dans un fond de mer composé de matériaux aussi hétérogènes; il atteint quelquefois une épaisseur de 180 mètres et, par sa stratification et ses escarpements verticaux, il contribue pour la plus grande part au pittoresque de la Suisse saxonne, dans les environs de Dresde.

suex de la Craie. — L' Origine des lits de silex disposés en bandes continues ou en nodules est plus difficile à expliquer que celle de la Craie blanche. Aucun produit siliceux du même genre n'a encore été rencontré avec le limon crayeux dans les récifs de coraux modernes. Les silex abondent principalement dans la Craie Supérieure, et deviennent plus rares ou finissent par manquer tout à fait à mesure que l'on descend; cette règle toutefois n'est point absolue dans toute l'Europe. Une portion de la silice a pu dériver de la décomposition des éponges et autres zoophytes à squelette siliceux, car il est constant que les spicules ou parties solides de diverses éponges, se rencontrent souvent dans les nodules

382 GROUPE CRÉTACÉ. [ Ch. XVil.

de silex et ont servi au moins de points d'attraction à la matière siliceuse lorsque celle-ci se séparait de la vase crayeuse pendant le processus de solidification. Il est encore d'autres sources de silice : les eaux de l'Océan, par exemple, tiennent en dissolution ce principe, fourni par la décomposition des roches feldspathiques (voy. p. 69); d'an autre côté, si l'on pouvait refroidir, au moment où elles se mêlent à la mer, les eaux qui sourdent de son fond, et spécialement celles qui jouissent d'une haute température, on en précipiterait facilement de la matière siliceuse. Néanmoins, la présence de lits de silex noduleux ou tabulaires dans la Craie Blanche, à tant de niveaux distincts, implique iftie action périodique qui aurait eu lieu siu- de larges étendues de l'Océan, mais dont il n'est pas facile de se rendre compte. Il semble que chaque accumulation successive de sédiment calcaréo-siliceux ait eu le temps de se consolider en partie et de subir une nouvelle disposition de ses éléments (les silex plus lourds s' enfonçant plus bas) avant que la couche postérieure soit venue se former: cette explication a été proposée par le docteur Buckland (1) .

Une difficulté plus grande encore résulte de la présence de certains gros silex ou jmt-stones (pierres-pots) , comme on les appelle dans le Norfolk, isolés les uns des autres, ou disposés en colonnes presque continues, qui traversent à angles droits les lits ordinaires, horizontaux, des petits silex. J'ai visité, en 1825, plusieurs carrières ouvertes le long de la rivière Bure, près Horstead, à environ 9 kilomètres de Norwich; elles m'ont donné une coupe de la Craie Blanche, continue sur une longueur de 400 mètres, avec une épaisseur de 8 mètres; cette roche était recouverte d'un lit important de gravier. Les pot-stones, dont un grand nombre étaient en forme de poire, avaient habituellement 0™,90 de haut sur 0",30 de large, et se montraient en rangées parallèles, comme autant de piliers, inégalement espacés les uns des autres, ainsi qu'on peut le voir

(OCreo/, rroiM., r» série, vol. IV, p. 413.

en. XVII. ] FOSSILES DU TERRAIN CRÉTACÉ SUPÉRIEUR. 383

dans l'esquisse ci-dessous. Ces rangées n'étaient terminées vers le bas à aucune des profondeurs où j'ai pu les suivre; elles ne Tétaient pas non plus vers le haut, excepté aux endroits où elles étaient coupées brusquement par le lit de gravier. J'ai cassé de ces pot-stones pour en examiner l'inté-

Fio. Soi. — Vue d'une carrière de craie à Horstead, indiquant la position des pot-stones.

rieur, et j'y ai trouvé un noyau cylindrique de craie pure, beaucoup plus dure que la craie qui forme la roche environnante, et moins délitescente que celle-ci lorsqu'on l'exposait aux injures de l'air. A 800 mètres de ce point, les piliers verticaux devenaient plus éloignés les uns des autres. Le docteur Buckland a décrit des phénomènes très analogues caractérisant la Ca-aie Blanche sur la côte nord d'Antrim en Irlande (1).