ROCHES CRÉTACÉES DANS LES ÉTATS-UNIS

Si nous nous transportons sur le continent d'Amérique, nous trouverons dans l'État de New-Jersey une série de couches sableuses et argileuses qui diffèrent du tout au tout de notre système Crétacé Supérieur, et que nous pourrons néanmoins, au point de vue paléontologique, classer dans la même division. xMM. Morton et Conrad , qui ont étudié les fossiles de ces couches en 1884, ont estimé qu'elles étaient en général du même âge que la Craie et le Grès Vert d'Europe. La formation consiste principalement en grès vert et marne verte que recouvre un calcaire corallin jaune-pâle : les

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fossiles se rapportent, pour la plupart, à ceux de nos séries Européennes, depuis les lits de Maestricht jusqu'à ceux du (iault inclusivement. el*ai recueilli moi-même, en 1841 , soixante coquilles des dépôts du New-Jersey ; cinq d'entre elles étaient identiques avec nos espèces d'Europe : c'étaient XOstrœa larva, 0. vesicularis, Gryphœa costata^ Pecten quinquecostatus et Belemniies mucronatus. Comme quelques-unes de ces coquilles présentent en Europe un très grand développement dans le sens vertical , il ne faut pas s'étonner de les voir reparaître plus fréquemment que les autres dans les régions du globe les plus éloignées.

Même lorsque les espèces diffèrent, on reconnaît dans les formes génériques un caractère décidément crétacé, comme chez les Baculites , certaines Ammonites , \Inoceramus (fig. 274) et plusieurs autres bivalves. Quinze des soixante espèces précitées sont regardées par M. Forbes comme d'excellents représentants géographiques de fossiles crétacés bien connus d'Europe. On trouvera ces rapports déjà passablement intimes si l'on considère que la région des États-Unis où la formation existe, est située à 5 ou 6000 kilomètres de la Craie de TEurope centrale et septentrionale, et qu'il y a une différence de 10° de latitude entre les points que l'on compare, d'un bord de l'Atlantique à l'autre (1).

Les poissons des genres Lamna, Galeus et Carcharodon^ les reptiles du genre Mosasaurus sont communs aux couches de New-Jersey et aux roches crétacées d'Europe. On y joint souvent le Blesiosaurus^ reptile connu dans la Craie anglaise, et dont, suivant le docteur Harlan, on aurait rencontré une vertèbre dans la marne crétacée de MuUica Hill, New-Jersey. Mais le docteur Leidy a démontré que l'os en question ne provenait pas d'un saurien, mais d'un cétacé. La découverte d'nn autre mammifère de la tribu des veaux marins [Sténorhynchus vetus^ Leidy) dans un lit inférieur de la série crétacée du New- Jersey paraît mieux constatée (2). •

(1) Voyez un Mémoire parTauteur : Quart, Journ, GeoU Soc, vol. I, p. 79.

(2) Dans les Principes de Géologie, 9* édition, p. 45, j'ai cité le docteur

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Du New-Jersey, la formation crétacée s'étend au Sud, jusqu' à la (Caroline du Nord et à la Géorgie, traversant par intervalles les couches tertiaires entre les monts Appalaches et l'Atlantique. Elle contourne ensuite l'extrémité de cette chaîne, dans l'Alabama et le Mississipi, et revient par le Nord dans le Tennessee et le Kentucky. On Ta reconnue dans le haut de la vallée du Missouri, par le 48** degré de latitude, c'està-dire vers le fort Mandan; de telle sorte, qu'avec les limites qu'on lui a déjà tracées jusqu'à ce jour dans l'Amérique du Nord, elle égale peut-être en étendue la formation crétacée d'Europe, et excède, aux États-Unis, le développement des terrains fossilifères de tout autre âge. Cette formation diffère tellement de la Craie Blanche d'Europe par le caractère minéralogique, que, dans l'Amérique du Nord, la pierre à chaux [limestmie) ne se trouve que pai* exception. Dans l'Alabama même, où j'ai vu un membre calcaire de ce groupe, composé de pierres marneuses , il ressemblait plus au lias d'Angleterre et de France cfu'à un autre dépôt secondaire d'Europe.

A la base du système, dans l'Alabama, j'ai observé des masses épaisses de cailloux entièrement meubles provenant de la dégradation des roches paléozoïques (ou carbonifères) , et que l'on ne pouvait distinguer de l'alluvium ordinaire que

Leidy de Pbiladielphîe comme ayant décrit {Proceed, ofAcad. Nat. Se. Philad.t i851) deux espèces de cétacés originaires du grès vert du New-Jersey, et constituant un nouveau genre qu'il avait appelé Priscodelphinus, En 1853, j'ai vu à Philadelphie les deux vertèbres d'après Texamen desquelles ce genre avait été fondé; avec Vaide de M. Conrad, j'ai assigné Tune d'elles à une exploitation de marne Miocène du comté de Cumberland , New-Jersey. L'autre vertèbre, étiquetée dans le musée : Mullica Hill, est sans aucun doute un fossile crétacé, si véritablement elle provient de la localité indiquée ; mais son état minera logique suscite des doutes à ce sujet. La dent de Slenorhynchus velus figurée par Leidy, d'après un dessin de Conrad {Proceed, ofAcad. Nat, Se, P/m7.,1833, p. 377), a été trouvée par Samuel R. WelheriU, Esq., dans le grès vert, à environ 2 kilomètres et demi sud-est de Burlington. Ce naturaliste nous a raconté, à M. Conrad et à moi, les circonstances dans lesquelles il ra rencontrée : elle était associée avec les Ammonites placenla. Ammonites Deîawarensis, Trigonia thoracicay etc. La dent a été égarée, mais elle avait déjà excité beaucoup d'intérêt et avait été examinée avec soin par d'habiles zoologistes.

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par leui* position ; elles étaient recouvertes de marnes où abondaient les Inocérames.

Dans le Texas, selon F. Roemer, la craie présente encore un autre caractère lithologique, et se compose en grande partie d'un calcaire dur siliceux , mais les débris organiques ne laissent aucun doute sur son âge : ce sont le Baculites anceps et dix autres espèces communes à l'Europe.

Dans r Amérique du Sud, à Bogota, Colombie, et ailleurs, on a découvert des couches contenant des Ammonites, Hamites, Inocérames et autres coquilles caractéristiques (1) .

Dans le Sud de l'Inde, à Pondichéry, Verdachellum et Trinconopoly, MM. Kaye et Egerton ont recueilli des fossiles appartenant au systè^ne crétacé. Comparés avec ceux des États-Unis, ils prouvent, dit M. Forbes, que les causes qui ont imprimé un cachet particulier aux formes des animaux marins de cette période ont prévalu à la fois dans les mers de rinde, de l'Europe et de l'Amérique (2).

Dans l'Inde comme dans le Nord et le Sud de l'Amérique, on reconnaît aisément le caractère crétacé, même en l'absence de toute identité spécifique entre les fossiles , et l'on peut en dire autant, quant au type organique, des roches qui, en Europe et dans l'Inde, touchent la Craie, soit dans l'ordre ascendant, soit dans l'ordre descendant, comme celles de l'Éocène et de l'Oolite.

(i) Proceed, ofihê Geol. Soc., vol. IV, p. 391. (2) Forbes, Quart, Geol» Journ.^ vol. 1, p. 79.

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