CH. H. ] ONDULATIONS

surface, sur une étendue de plusieurs mètres carrés; mais je les vis se renouveler complètement en moins de dix minutes : la direction générale des saillies était toujours perpendiculaire à celle du vent. Le rétablissement des inégalités commençait par l'apparition, çà et là, de petits amas détachés de sable, qui bientôt s'allongeaient, se joignaient les uns aux autres, et finissaient par former de longues saillies avec dépressions correspondantes. Dans chaque saillie, Tim des côtés était légèrement incliné et l'autre escarpé. Le côté opposé au vent était dans ce dernier cas, ôc, de ; le côté tourné vers le vent présentait une pente très douce, comme aô, cd (fig. 9). Lorsqu'une bouffée de vent venait à souffler avec une force suffisante poiu- transporter sur la surface

Fig. 9.

ondulée un nuage de sable, on voyait toutes les saillies se mouvoir à la fois, chacune empiétant sur le sillon suivant, et, dans l'espace de quelques minutes, remplissant la place que ce sillon avait occupée. La progression avait lieu par le transport continu de grains de sable sur les pentes a i et c d. Grand nombre de ces grains, lorsqu'ils arrivaient en b et en rf, tombaient par les escarpements bc et de^ et se trouvaient dès lors à l'abri du vent ; ils restaient donc stationnaires , s' arrêtant chacun suivant leur forme ou leur poids, sur tel ou tel point de la pente, et quelques-uns seulement roulant jusqu'au fond. On voyait ainsi distinctement chaque saillie se mouvoir lentement chaque fois que la force du vent augmentait. Quelquefois une portion de saillie, avançant plus rapidement que Je reste, atteignait une autre saillie immédiatement antérieure, et se confondait avec elle, donnant ainsi naissance à ces bifurcations et branches qui sont si communes, et dont on voit deux exemples dans la plaque représentée figure 8. On peut observer des configurations de ce genre sur les grès de toutes les époques, et, de même que

34 ROCHES AQUEUSES. [Ca. II.

les ondulations qui se forment de nos jours sur les bords de la mer, les ondulations produites aux anciens temps peuvent présenter deux systèmes d'inégalités, interférant Tun avec l'autre : l'un, plus ancien et à demi-effacé, et un autre plus nouveau , dans lequel les saillies et dépressions sont plus distinctes et dirigées différemment. Ce croisement des deux systèmes d'ondulations résulte d'un changement de vent et d'une direction nouvelle imprimée à la vague.

Les ondulations indiquent ordinairement un bord de mei* ou de rivière, profond seulement de 1 à 3 mètres, car l'agitation produite par les ondes, même pendant la tempête, ne s'étend qu'à une très petite profondeur. Cette règle, toutefois, souffre quelques exceptions, et des ondulations ont été observées récemment à une profondeur de 18 à 20 mètres. On a aussi constaté que des courants ou d'importantes masses d'eau pouvaient, dans leur mouvement, agir sur la vase et le sable à la profondeur de 90 ou même de 140 mètres (1). On peut toutefois, dans la plupart des cas, distinguer une ondulation de rivage d'une ondulation de courant , par les fréquents changements que la première présente dans la direction. Dans une plaque de grès, qui n'a pas plus de 4 centimètres d'épaisseur, on obseiTC souvent les élévations ou dépressions d'une ancienne ondulation sur plusieurs plaques successives, dirigées vers différents points de l'horizon.

(i) EéM). nêw phUos. Joum., vol. XXU ; et Darwin, Vole. Ulands, p, 134.

eu. III. ] DÉPÔTS INDIQUÉS PAR LES FOSSILES. 35