Tîge grossie. haut

Les réceptacles sont couverts d'un tégument coriace, capable de résister à la décomposition ; circonstance à laquelle il faut attribuer leur abondance à l'état fossile. La figure 54 re^ présente une tige de l'une des nombreuses et nouvelles

(I) Pour les figures des espèces fossiles de Purbeck) voyez plus loin^chap. XX.

52 DES FOSSILES DANS LES COUCHES. [Cb. 111.

espèces découvertes par le professeur Amici dans les lacs de ritalie du nord. Les réceptacles, dans cette espèce, sont plus globulaires que dans les charas d'Angleterre , et, par conséquent, ressemblent beaucoup plus, poiu- la forme, aux espèces fossiles éteintes, trouvées en Angleterre, en France et dans d'autres contrées. On rencontre les tiges, de même que les réceptacles de ces plantes, dans les marnes coquillières récentes et dans les formations d'eau douce anciennes. Les tiges se composent généralement d'un large tube entouré de plusieurs autres tubes plus petits, le tout divisé de distance en distance par des étranglements transversaux (voyez b, fig. 53).

Il n'est pas rare d'observer, dans les couches qui contiennent des coquilles d'eau douce, des empreintes de feuilles et des branches d'arbres, en même temps que des bandes de matières végétales; on y trouve aussi parfois des dents et des ossements de quadrupèdes terrestres, d'espèces aujourd'hui inconnues. J'ai traité au long, dans les Principes de géologie , de la manière dont ces débris sont accidentellement entraînés par les rivières dans les lacs, surtout pendant les inondations (1) .

Les débris de poissons sei^vent quelquefois à établir l'origine d'eau douce des couches. Ceilains genres, tels que la carpe, la perche, le brochet, la loche {Cyprinus, Perça, Esox, Cobitis) , et aussi le Lebias^ sont particuliers à l'eau douce. D'autres genres fournissent à la fois des espèces d'eau douce et des espèces marines : tels sont les Cottus, Mugil et Anguilla. Les autres genres sont communs aux rivières et à la mer, comme le saumon, ou sont exclusivement caractéristiques des eaux salées. Toutefois, ces dernières observations sur les poissons fossiles sont applicables seulement aux dépôts les plus modernes ou tertiaires ; car, dans les roches plus anciennes , les formes s'éloignent tellement de celles que présentent les poissons d'aujourd'hui, qu'il est très difficile,

(I) Voyez, à Tlndex des Principes, Fossilisation.

Cb. m. } FOSSILES D*EAU DOUCE ET FOSSILES MARINS. 53

au moins dans l'état actuel de la science, de tirer des ichthyolites les moindres renseignements sur l'élément dans lequel les couches ont été déposées.

L'alternance des formations marines et d'eau douce , sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan , en adoucit les eaux sur une très grande étendue, et dépose son sédiment; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines.

A l'embouchure de plusieurs rivières, comme le Nil et le Mississipi, il existe des lagunes qui sont séparées de la mer par des barres de sable, et que remplissent alternativement l'eau salée et l'eau douce. Ces lagunes, pendant des mois, des années, des siècles même, communiquent exclusivement avec la rivière, jusqu'à ce qu'une brèche venant à se produire dans l'un des bancs de sable, elles sont envahies par la mer, et restent, pendant de longues périodes, couvertes d'eau salée.

Le Lym-Fiord, dans le Jutland, nous offre un excellent exemple .d'un changement de ce genre. Pendant le cours des derniers mille ans, l'extrémité sud de cette embouchure, qui a 150 kilomètres environ de longueur, y compris ses embranchements, a été quatre fois alternativement remplie d'eau douce et d'eau salée; chaque fois, un banc de sable s'est produit entre elle et l'Océan , et chaque fois il a été détniit. La dernière irruption d'eau salée eut lieu en 1824 ; la mer du Nord y pénétra, et toutes les coquilles d'eau douce, les poissons et les plantes périrent ; depuis cette époque jusqu'aujourd'hui, le Fucus vesiculosus, les huîtres et autres mollusques marins ont succédé aux Cyclas^ Limnea^ Paludina et Chara (1) . Toutefois ces changements ne saifraient

(I) Voyoz, à rindexdcs Pnucipes, Lym-Fiord.

54 J>ES FOSSILES DANS LES COUCHES. [Ci. lU.

rendre compte que de quelques cas particuliers de dépôts piarins d'une étendue limitée, reposant sur des couches d'çau douce. Quand nous trouvons, dans le sud-est de l'Angleterre, une série considérable de couches d'eaa douce de 300 mètres d'épaisseur, reposant sur des formations marines et recouvertes par d'autres roches, telles que les roches crétacées, qui ont plus de 300 mètres d'épaisseur elles-mêmes et offrent une origine marine si tranchée, nous éprouvons la nécessité de chercher, à ces phénomènes, d'autres explications (1).

, (l) Voyez chapitre XVUI, sur le Weald.

CM. lY. ] DÉPÔTS CHIMIQUES ET MÉCANIQUES. 55