CD. I.] ROCHES AQUEUSES

la mer, tandis que les autres ont été formées dans les lacs ou dans les estuaires.

A l'époque où Ton commença à étudier la géologie, on pensait généralement que ces coquilles marines, et autres fossiles, étaient le résultat et la preuve du déluge de Noé; mais, depuis longtemps, ceux qui ont étudié avec soin les phénomènes, ont rejeté cette opinion. On peut supposer qu'une inondation passagère laisse çà et là derrière elle des monticules isolés de limon , de sable , de cailloux , confusément mêlés de coquilles ; mais les couches qui contiennent des fossiles ne sont pas exclusivement superficielles et ne couvrent pas simplement la terre , elles constituent au contraire des masses entières de montagnes.

I^s fossiles n'y sont pas non plus disséminés pèle-mèlé, sans aucun rapport avec les habitudes originelles et la nature des êtresqu'ils représentent : on ne trouve guère, par exemple, associés ensemble, ceux qui ont vécu dans les eaux profondes et ceux qui ont vécu dans les eaux basses , les espèces côtières et celles qui s'éloignaient des bords, celles qui se plaisaient dans les eaux saumâtres et celles qui recherchaient les eaux salées.

Quelques écrivains modernes qui n'ignorent pas que les corps fossiles ne peuvent pas tous être rapportés au déluge, * ont pensé que ces corps, ainsi que les couches dans lesquelles ils sont renfermés, pouvaient avoir été déposés dans le lit de l'Océan pendant la période qui s'est écoulée entre la création de l'homme et le déluge. Ils ont imaginé que le lit antédiluvien de l'Océan, après avoir été le réceptacle de plusieurs dépôts stratifiés, serait devenu, à l'époque du déluge, le continent que nous habitons , et que les anciens continents auraient été submergés et transformés en ce qui forme le lit actuel des mers. Otte hypothèse, quoiqu'elle soit préférable à la théorie diluvienne, puisqu'elle admet que toutes les couches fossilifères ont été successivement déposées par les eaux , est tout à fait insuffisante pour expliquer les révolutions répétées que la terre a subies ; elle ne saurait non plus

8 DES DIFFÉRENTES CLASSES DE ROCHES. [ Ch. I.

rendre compte des indications qui, dans la plupart des pays, nous montrent les continents actuels émergés de l'Océan depuis bien plus de quatre mille ans. Nous fournirons dans la suite des preuves convaincantes de ces révolutions réitérées, et Ton verra que différents groupes de couches sédimentaires, de quelques centaines et même de quelques milliers de mètres d'épaisseur, ont été entassés les uns sur les autres sur la croûte de la terre, chacun d'eux contenant des animaux et des plantes fossiles d'espèces que l'on peut distinguer, pour la plupart, de celles qui existent encore aujourd'hui.

Quelques-unes de ces couches se composent presque entièrement de coraux, d'autres renferment des coquilles, d'autres des plantes transformées en charbon, d'autres enfin sont absolument dépourvues de fossiles. Dans telle série de couches , les espèces fossiles sont marines ; dans telle autre, placée immédiatement au-dessus ou au-dessous, les espèces prouvent clairement que le dépôt a été formé dans un lac ou dans un estuaire d'eau saumâtre.

Quand l'élève aura examiné attentivement ces faits, il restera convaincu que le temps requis pour la formation des roches qui composent les continents actuels doit avoir été bien ■plus long que celui assigné par la théorie dont nous avons parlé ; il sera convaincu de plus qu'aucune hypothèse de transformation universelle ou soudaine de la mer en continent ne peut rendre compte des phénomènes géologiques.

Cette grande classé de roches , quelque variables que soient celles-ci dans leur composition minérale, leur couleur, leur texture et leurs autres caractères, tant extérieurs qu'intérieurs , peut se grouper sous une seule et même origine. Toutes ont été formées sous l'eau de la même manière que les accumulations de sable , de boue, de galets, de bancs de coquilles., de coraux et de tant d'autres qui se développent encore de nos jours, et toutes sont caractérisées par la stratification ou par des fossiles, et souvent par les deux à la fois. ▼oicani^ues. — La division des roches que nous