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de 12 à 25 millimètres d'épaisseur. Ces mêmes tiges, lorsquelles se trouvent dirigées obliquement ou verticalement par rapport aux plans de stratification, conservent leur forme cylindrique primitive; eUes n'ont pas alors subi de compression, et leur canal médullaire s'est rempli de sable qui s'est moulé à l'intérieur.
Le docteur Hooker serait porté à voir dans les Sigillariées des Cryptogames beaucoup plus développés qu'aucune des plantes de la même classe qui font partie de la création actuelle. La structure scalariforme de leurs vaisseaux s accorde parfaitement avec ceUe des fougères.
stismaria. — Ce fossile avait d'abord été pris pour une plante aquatique. Aujourd'hui on a la preuve que c'était une racine de Sigillaria. D'après certains caractères botaniques, M. Brongniart soupçonna le premier les liens qni devaient
Fio. 491. — Sll§maria fauanl suite k un tronc d« Sigiliaria (•).
exister entre la racine et la tige. Cette opinion s'est trouvée confirmée par les observations directes de M. Binney dans le bassin houiller du Lancashire, et tout récemment, d'une manière plus certaine encore, par M. Richard Brown, dans sa description des Stigmariées contenues dans les argiles du terrain houiller, à l'île du Cap Breton (Nouvelle-Ecosse).
Dans l'échantillon que représente la figure 481, les racines s'étendaient sur un rayon de 4",80; quelques-une» envoyaient des radicules suivant toutes les directions dans l'argile environnante.
(I) M. BrowB rapporte le tronc de ce cm an Lepidodendron ; mais les ligures qu'il en a données paraissent indiquer les marques que Ton rencontre ordinairement vers la base des Sigiliaria,
CH. JkXlV.] FLOR£ GARDONlfÈRE. 79
Les falaises de South Joggins (Nonvelle-Écosse) , m* ont fait voir des Sigillariées en position verticale, et je me suis assuré que, de leur extrémité inférieure, partaient comme racines des Stigmariées. Ces racines naissaient au nombre de quatre , puis chacune d'elles se bifurquait de manière à doubler bientôt ce nombre, et plus loin se montrait une nouvelle dichotomie.
Les radicules cylindriques que Ton avait d* abord regardées comme des feuilles, étaient, comme le prouvent aujourd'hui certains échantillons, primitivement fixées à la racine par le remplissage de creux profonds, cylindriques (Hooker, Mem. of. GeoL Surv, , vol. II). A Tétat fossile, on ne distingue que rarement la trace de la forme cylindrique de ces cavités, par suite de l'expansion des tissus environnants. Une fois les radicules détachées, il ne reste plus rien à la surface du Stigmaria que des rangées de tubercules mamelonnés qui ont formé la base des radicides. Ces protubérances indiquent peut-être un point d'articulation à l'extrémité inférieure des mêmes radicules (1) .
Fie. 482. — Autre exemplairs de la mêmeetpèce montianl à la sorfuce la firme des lubercalet.
FiG. 483. "* Stigmaria ficcîdes^ Brong. Dami-grandeur Mtarelle. (FI. Fost., %%.)
Les tubercules sont disposés en spirale autour de chaque racine, et celle-ci présente toujours un axe médullaire etun système ligneux qui ressemblent beaucoup à ceux des Sigillaina^ car la stnicture des vaisseaux est également scalariforme.
coaifèrcs. — Les arbres conifères de période houillère se rapportent à cinq genres ; la structure ligneuse de ceitains d'entre
(I) D'après une noie récente envoyée au Iraducievr par M. LjreU.
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eux les rapproche de la division des Araucarias beaucoup plus que d'aucun des pins ordinaires d'Europe. Leur tronc dépassait quelquefois 13 mètres de haut; tous ou presque tous différaient des Conifères actuels par l'existence d'un épais cylindre médullaire. M. AVilliamson a prouvé que le fossile végétal du terrain houiller auquel on a donné le nom de Stembergia n'était autre chose que la moelle de ces arbres, ou plutôt le moule de cavités formées parle retrait ou l'absorption partielle de l'axe médullaire originel (fig. 484 et 485) . On observe ce type particuher de moelle dans des représentants vivants de familles très différentes de la précédente, par exemple dans le noyer commun et le jasmin blanc. Chez ces végétaux, la moelle se réduit tellement, qu'elle finit par ne plus former qu'un mince cordon dans la cavité médullaire ; des plaques minces de moelle s'étendent transversalement et divisent ainsi le trou cylindrique en espaces discoïdaux.
Lorsque la matière inorganique a pénétré dans l'intérieur, elle constitue un axe auquel, avant
Fie. 484. — Fragment de bois ronifère, Dadnxylon^ Endlicher, cassé loogiludinalement; de Cualbrook Dale. W. C Wil- Uiimson (I).
a, Êcorce. '— b. Zone ligneuse, on fibre (plenrenchyma). — c. Moelle. — d, Honle du canal médullaire, on Stembergia,
Fie. 485. — Portion grossie du fragment fig. 484; conpe en travers. e. Moelle. — 6, 6. Fibre ligneuse. — e, r. Rayons médullaires.
que sa véritable nature fût connue, on avait provisoirement donné le nom de Stembergia {d, rf, fig. 484).
(I) Manchester, PhUoi, Mem,^ vol. IX, J85i.
