CB. XXIX. ] RAPPORTS DES TRAPPS AUX ROCHES VOLCANIQUES. 26S

reuses, qu'on observe au Vésuve et à l'Etna, la ressemblance ne laissait pas que de paraître éloignée et équivoque. C'était en réalité comme si Ton eût comparé les racines d'un arbre à ses feuilles et à ses branches; tous ces organes, bien que faisant pailie d'une même plante, diffèrent cependant de forme, de texture, de couleur, de mode d'accroissement et de position. Un cône extérieur accompagné de ses cendres meubles et de sa lave poreuse est comparable au feuillage léger et aux branches ; les roches cachées au-dessous le sont aux racines. Mais il ne suffit pas de dire du volcan ;

« Quantum vertice in auras

^thorias, tantum radice in Tartara tendît. »

( Autant le sommet s*élàve vers la région étbérée, autant la baie deiceDd dans les profondeurs du Tartare.)

Car la racine^ ou base du cône , descend littéralement jusqu'au Tartare, c'est-à-dire aux régions du feu souterrain ; et la portion cachée dans les profondeurs de l'abîme est probablement toujours plus importante par le volume et l'extension que celle exposée aux yeux sur le sol.

On a vu, dans le chapitre VI, avec quelle fréquence des masses épaisses de couches avaient été enlevées par la dénudation sur d'immenses surfaces ; ce fait peut nous expliquer la disparition de toute partie proéminente de l'enveloppe extérieure d'anciens volcans sous -marins ou sub-aériens, d'autant plus que les matières qui forment cette enveloppe

Fio. 639. — Couches iraverséespar un dyka da Irapp, et recoaTortet d*ulluvium.

sont toujours les plus légères et les plus destructibles. La forme abrupte sous laquelle les dykes de trapp se terminent

26& ROCHEâ VOLCANIQUES. r Cl. XXIX.

d'ordinaire à Textérieur (fig. 689), et les cailloux detrapp usés par les eaux qui existent dans Talluvium recouvrant le dyke, prouvent de la manière la plus incontestable l'ablation complète de la croûte superficielle de ces formations.

Nous verrons, dans les chapitres suivants, qu'il existe des tuffs volcaniques de tous les âges, et que ces tuffs contiennent des coquilles marines témoignant d'éruptions survenues à plusieurs époques géologiques successives. Ces soites de roches, ainsi que les trapps qui leur sont associés, ne sauraient être comparées à la lave ni aux scories qui se sont refroidies à Tair ; il faut chercher leurs analogues parmi les produits des éruptions volcaniques sous-marines actuelles. Si Ton objecte qu'il n'est pas possible d'étudier ces dernières, nous répondrons que, dans presque toutes les régions à volcans actifs , les mouvements souterrains ont déterminé de grands changements dans le niveau relatif des terres et des mers, et que ces changements, survenus à des époques comparativement récentes, ont mis au jour les effets des opérations volcaniques qui ont eu lieu sur le fond de l'Océan.

Par exemple, l'examen des roches ignées de Sicile, spécialement de celles du Val di Noto, a prouvé que les variétés les plus ordinaires de trapp d'Europe avaient été produites sous les eaux de la mer à une époque moderne , c'est-à-dire à partir du moment où la Méditerranée fut habitée par le plus grand nombre des espèces actuelles de testacés.

Ces roches ignées du Val di Noto, ainsi que les masses trappéennes plus anciennes d'Ecosse et d'autres pays, diffèrent des formations volcaniques sub-aériennes en ce qu'elles sont plus compactes et plus pesantes, et aussi parce qu elles forment quelquefois des coulées étendues de matières intercalées dans les couches marines , ou bien des conglomérats stratifiés dont les galets arrondis sont tous du trapp ; enfin, elles sont caractérisées par l'absence de cônes et de cratères réguliers , ainsi que pai- le défaut de conformité avec la lave aux niveaux les plus bas des vallées existantes.

Il est très probable cependant que des cônes en forme