SUR LES DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES MÉTAMORPHIQUES

Deux âges pour chaque groupe de couches méUmorphiques. — Caractère de rage, déduil des fossiles ^t de la composilion minérale ; il n*a pas de valeur.

— Caractère de la superposition ; il est ambigu. — Conversion de masses épaisses de couches fossilirères en roches métamorphiques. — Calcaire et schiste de Carrare. — Couches métamorphiques plus anciennes que les roches Cambriennes. -> D*autres couches de même genre, datant du Silurien Inrérieur. — D*autres, des périodes Jurassique et Êocène , dans les Alpes de la Suisse et de la Savoie. — Pourquoi les couches cristallines visibles sont-elles rarement très récentes ? ^- Ordre de succession des roches métamorphiques.

— Uniformité du caractère minéral. — Par quelle cause les couches métamorphiques sont-elles moins calcaires que les lits fossilifères?

D'après la théorie que je vais adopter dans ce chapitre, l'âge de chaque groupe de roches volcaniques comprend deux divisions : Tune durant laquelle ces roches se sont déposées, et l'autre où elles sont devenues cristallines. Rarement on peut préciser avec certitude la date de chacune de ces divisions, les fossiles ayant été détruits par l'action plutonique, et le caractère minéral se trouvant identique malgré l'âge. La superposition elle-même est un caractère ambigu, surtout lorsqu'on se propose de déterminer la période de cristallisation. Supposons, par exemple, que les couches métamorphiques des Alpes, recouvertes de lits crétacés, soient positivement du lias altéré ; elles auront acquis leur structure cristalline durant la période crétacée ou pendant l'ère tertiaire. Admettons que ce soit lors du dépôt de l'Éocène ; dans ce dernier cas, la roche transformée devra recevoir le nom d'Éocène, en tant que roche métamorphique, tandis que véritablement elle est d'âge liasique, et même la superposition de la craie n'empêchera pas la roche metamorphiqtie sous-jacente d'être Eocène.

A62 DIFFÉRENTS AGES DE? ROCHES MÉTAMORPHIQUES. [Cn. XXXTII.

En traitant de l'âge des roches plutoniqnes, nous avons cité de nombreux exemples de dépôts primaires, secondaires et tertiaires convertis en couches métamoi-phiqnes près de leur contact avec le granit. On ne saurait douter, dans ces cas, que des assises jadis composées de limon, sable et gravier, ou d'argile, marne et calcaire coqnillier, aient été, jusqu'à une distance de plusieurs nràtres, et, parfois, de centaines de décimètres, transformées en gneiss, micaschiste, schiste amphibolique, chlorito-schiste, qnartz-roche, marbre statuaire et autres (voy. les deux chapitres précédents).

Mais, quand l'action métamorphique s'est exercée sur une vaste échelle, elle a détruit radicalement tout vestige pouvant indiquer plus tard la date de son développement II est facile d'établir l'identité de deux parties différentes d'une seule couche : l'une où la roche s'est trouvée en contact avec une masse volcanique ou plutonique qui l'a changée soit en marbre, soit en schiste amphibolique, et l'autre, peu distante, où elle n'a point du tout été altérée, et contient encore des fossiles ; mais lorsqu'on doit comparer deux poitions d'une chaîiie montagneuse, l'une métamorphique et l'autre non modifiée, il faut toute l'instruction et l'habîleté d*un bon praticien pour arriver à des résultats satisfaisants ; et encore, quelquefois, les recherches échouent-elles complètement. Je citerai un ou deux exemples d'altération sur une grande échelle, et je m'efforcerai de faire saisir au jeune géologue la chaîne des raisonnements à l'aide desquels on arrive à conclure que d'énormes masses de couches fossilifères ont été converties en roches cristallines.

^ Nord des Annulas. — Carrare. — Le fameuX marbre rfc

Carrare, que l'on emploie en sculpture, était autrefois regardé comme type de calcaire primitif. Il abonde dans les montagnes de Massa Carrara {Alj)es Apuennes)^ comme on les a nommées ; les pics les plus élevés de cette chaîne atteignent près de 560 mètres. On concluait à sa très hante antiquité d'après sa texture minérale, l'absence de fossiles au sein de sa masse, et son passage, vers le bas, à des tal-

Cil. XTLXyn. ] NORD DES APENNINS. — CARRARE. 46S

schistes et micaschistes grenatifères ; ces dernières roches montrent elles-mêmes, plus inférieurement, une transition au gneiss, qui se trouve pénétré, à Forno, de veines granitiques. Or, les recherches de MM. Savi, Boue, Pareto, Guidoni, De la Bêche, Hoffmann et Pilla, ont démontré que ce marbre, autrefois considéré comme ayant été produit antérieurement à Texistence des êtres organisés, n'est en réalité qu'un calcaire altéré de la période Oolitique ; les schistes cristallins sous-jacents sont aussi des grès et schistes secondaires modifiés par Taction plutonique. Pour arriver à ces conclusions, les auteurs précédents ont constaté d'abord que les roches calcaires des environs du golfe de la Spezîa, qui abondent en fossiles oolitiques, acquièrent une texture d'autant plus semblable à celle du marbre de Carrare, qu'elles sont pénétrées plus abondamment de roches trappéennes et plutoniques telles que diorite, euphotide, serpentine et granit.

On observe, sur les points où les formations secondaires ne sont pas altérées, que la plus supérieure des roches est le calcaire commun des Apennins, avec nodules de silex ; audessous viennent des schistes argiletix, et, à la base du tout, des grès argileux et siliceux. Les fossiles abondent dans le calcaire, mais ils sont très rares à travers les schistes et grè3 sous-jacents. On a dcmc suivi ces roches, et cherché leur passage latéral aux masses de l'autre série correspondante, qui est complètement métamorphique ; celleci est couronnée, à son sommet, d'un marbre blanc, grenu, totalement dépourvu de fossiles, et presque exempt de stratification, au sein duquel il n'existe pas de nodules de silex, mais une matière siliceuse disséminée à travers la masse sous forme de prismes de qtlartz. Au-dessous de ce calcaire, et remplaçant les schistes argileux, existent des talschistes, jaspes et cornéenne ; enfin, tout au bas, en place de grès siliceux et argileux, sont des qnartzîtes et gneiss (1). Si toutes

(1) Voyes Noiv^cs de. Savi, Hgf&naan e( autres, ciléea par Bouô» BM. d« ki Soc. GéoL de France, t. V, p. 317, et t. lU, p. 4i. Yo^^s. auflii PUIa ciié par Nurcbison, QuarL Geol. Jour»., Vol. Y, p. 200.

&6/i DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES MÉTAMORPHIQUES. {r.B. XX^LVll.

les couches secondaires des Apennins avaient éprouve de pareils changements, il serait impossible de déterminer leur âge véritable, et, conformément à la méthode de classification adoptée par les premiers géologues, on les aurait considérées comme roches primaires. Dans ce cas, la date de leur origine eût été reculée à une époque antérieure au dépôt des couches du Silurien Inférieur ou du Cambrien , bien qu'en réalité elles se soient accumulées durant la période oolitique, et aient été métamorphosées à quelque époque subséquente, peut-être très moderne.

Alpes de Ui SvUse. — Dans les Alpes, en général, on arrive à des conclusions analogues relativement à raltération des couches ; mais les phénomènes s y déroulent sur ime biea plus vaste échelle. Vers la partie orientale de cette chaîne» on distingue parfaitement quelques-unes des assises primaires fossilifères, puis des formations secondaires anciennes, ' et enfin des roches oolitiques et crétacées. Certains dépôts tertiaires s'y rencontrent aussi à un niveau moins élevé, et po^és contre les flancs des montagnes ; mais, dans les Alpes centrales on de la Suisse, les formations primaires fossilifères manquent, ainsi que les formations secondaires anciennes ; les couches Crétacées , Oolitiques , Liasiques et même Eocènes, y passent insensiblement à des roches métamorphiques qui consistent en calcaire lamelleux, talschiste , gneiss talqueux , micaschiste et autres variétés. Quant à Tàge de ce vaste ensemble de strates cristallines, on peut seulement avancer que les portions supérieures ont été altérées postérieurement au dépôt des terrains secondaires, quelques-unes même après Taccumulation de l'Éocène ; mais il est impossible de ne pas affirmer que la dispaiîtion des roches secondaires anciennes et des couches primaires fossilifères soit due à leur conversion en schistes cristallins.

Difficilement on donnerait aux géologues qui n'ont jamais visité les Alpes une idée juste des différents arguments qui militent en faveur de cette dernière opinion. D'abord, dans certaines localités de ces hautes montagnes, près du gi'anit,

Co. XXXVIl ] ALPES DE LA SUISSE. A65

les couches Oolitiques, Crétacées et Éocènes ont été converties en marbre grenu , gneiss et autres schistes métamorphiques. Ce fait démontre d'une manière incontestable que les causes plutoniques ont continué, dans les Alpes, jusqu'à une époque comparativement récente et même postérieure, peut-être, au dépôt de quelques-unes des formations nummulitiqnes ou moyennes de FÉocène. Une fois ce point établi, il est fort naturel d'admettre que plusieurs des roches fossilifères inférieures qui, probablement, furent exposées pendant une durée plus considérable à une action semblable» durent se métamorphoser à un degré bien phis intense.

11 existe aussi, en certaines parties des Alpes de la Suisse, des masses énormes de couches secondaires et même tertiaires ayant acquis la disposition semi-cristalline désignée par Werner sous le nom de texture de transition ; ce genre de texture a conduit naturellement les partisans de la doctrine de l'illustre géologue saxon, qui ont considéré comme très important le caractère minéral, à classer les couches dont il est question parmi les formations de transition, ou groupes plus anciens que les roches secondaires les plus inférieures (voy. t. I, p. 150). Or, il est probable que ces couches ont été affectées, quoique à un degré moindre, par la même action plutoniffue qui a radicalement altéré et métamorphosé un si grand nombre de formations sous-jacentes ; car, dans les Alpes, l'action du feu n'a nullement été confinée au voisinage immédiat du granit. Cette dernière roche et d'autres, plutoniques, apparaissent rarement à la surface, quelque profonds que soient les ravins creusés dans les flancs des montagnes. On ne saurait douter qu'elles existent au-dessous, à une profondeur peu considérable, et nous avons déjà vu (t. II, p. 392) que, sur certains points comme à Valorsine, près du Mont-Blanc, se montrent un granit et des veines de la même roche, perçant un gneiss talqueux, lequel, à sa partie supérieure, passe insensiblement à des couches secondaires.

(Vést sans contredit dans les Alpes de la Suisse et de la

àQ6 DIFFÉRENTE AGES DES ROCHES MÉTAMORPHIQUES. [Co. XXXni.

Savoie, plus qu'en aucune autre contrée de l'Europe, que le géologue rencontrera des traces d'un développement considérable de Faction plutonique ; car, dans ces montagneuses régions, se dressent les monuments les plus étonnants de la violence mécanique par laquelle des couches de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur ont été recourbées, plissées et renversées (voy. t. I, p. 9S). C'est là que des formations secondaires marines, d'une date relativement récente, Oolitiques et Crétacées, ont été élevées à la hauteur de 8,660 mètres, et quelques couches Éocènes à celle de 3,050 mètres au-dessus du niveau de la mer; même, des dépôts de l'ère Miocène ont atteint jusqu'à 1,220 et 1,620 mètres ; ils rivalisent aujourd'hui, par leur altitude, avec les sommets les plus fiers et les plus élancés de la Grande- Bretagne.

Si le lecteur veut bien consulter les ouvrages de divers géologues éminents qui ont exploré les Alpes, spécialement ceux de MM. de Beaumont, Studer, Necker, Boue et Murchison, il verra que tous admettent plus ou moins l'opinion que je viens de développer. MM. Studer et Hugi ont, en effet, établi qu'il existe sur une vaste échelle, dans ces monts élevés, de complètes alternances de couches se* condaires avec le gneiss et autres roches à structure essentiellement métamorphique. J'ai visité quelques-unes des localités les plus remarquables citées par ces auteurs ; mais, bien que d'accord avec eux sur l'existence de passages de la série fossilifère à la série métamorphique loin du contact du granit ou d'autres masses plutoniques, je me demande si l'on ne pourrait pas expliquer autrement les alternances distinctes d'assises éminemmenfcristallines avec les couches non altérées dont il a été question ci-dessus. Dans Tune des coupes décrites par M. Studer, coupe qui se rapporte aux régions les plus élevées des Alpes Bernoises, notamment au Roththal, vallée voisine de la ligne des neiges perpétuelles, du côté nord de la Jungfrau, se trouve une masse remarquable de gneiss» de 300 mètres d'épaisseur et de

en. XXXVII.l ALPliS DE LA SUISSE. 467

460 mètres de long, que j'ai eu Toccasion d'examiner moimême ; non-seulement elle repose sur des couches contenant des fossiles oolitiques, mais encore elle en est parfois recouverte. Ces anomalies s'expliquent en partie par la supposition que d'énormes enclaves solides de gneiss d'intrusion auraient pénétré latéralement entre les strates avec lesquelles j*ai trouvé ce gneiss discordant sur plusieurs points. La superposition de la roche cristalline à Toolite peut aussi, dans quelques cas, être rapportée à un renversement de la position originelle des lits, à travers une région où les convulsions ont eu lieu avec un développement si surprenant.

Sur le Sattel, aussi, à la base du Gcstellihorn, au-dessus d'Enzen, vallée d'Urbach, près de Meyringen, quelquesunes des intercalations du gneiss au sein des couches fossilifères me semblent devoir être assignées à un dérangement mécanique. Presque tonte hypothèse de changements réitérés de position est admissible dans une région où la confusion est poussée à un degré extrême. Les couches secondaires peuvent d'abord avoir été verticales, et, dès lors, certaines portions être 'devenues métamorphiques (l'influence plutonique ariivant d'en bas), tandis que d'autres seraient restées intactes. La série entière des lits a peut-être, ensuite, de nouveau été rejetée suivant une position presque horizontale, et de là l'hypothèse de formations cristallines recouvrant les roches fossilifères.

Suivant la remarque que j'ai faite dans le chapitre XXXIV^ les roches hypogèiies, stratifiées ou non stratifiées, ayant cristallisé primitivement à une certaine profondeur au-des^ sous de la surface du sol, ont toujours dû, avant d'être exhaussées et de se montrera la surface, compter une longue période comparativement à un grand nombre de roches fossilifères et volcaniques. Elles se sont produites à tous les âges; mais, pour devenir visible, chacune d'elles a d'abord été élevée au-dessus du niveau de la mer, et quelques-unes des masses enveloppantes ont été emportées paf la dénudatioui

&68 DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES MÉTAMORPHIQUES. [Cb. XXXVII.

Au Canada, les assises fossilifères de la formation Cambrienne reposent en stratification discordante sur le gneiss ; or, celui-ci était évidemment cristallin avant le dépôt du grès Cambrien (de Potsdam). Dans Tîle d'Anglesea, comme je l'ai dit ailleurs, et suivant M. Ramsay, le métamorphisme des schistes s est accompli durant la période du Silurien Inférieur. Si Ton rapproche ces conclusions du fait qu'une texture hypogène s est emparée, à travers les Alpes, des dépôts de rÉocène Moyen (voy. t. II, p. 441), on ne doutera pas que plus tard les géologues ne réussissent à découvrir des schistes ciistallins de presque tous les âges dans la série chronologique, bien que la quantité des roches métamorphiques visibles à la surface doive, pour des raisons que nous avons expliquées ci-dessus, diminuer rapidement parmi les monuments d'époques de plus en plus récentes.

Ordre do sacccBsioa des roches iiiétaiiiorphii|«ea. — Il n y

a pas d'ordre universel et invariable de superposition pour les roches métamorphiques, mais seulement un arrangement particulier qui peut prévaloir à travers des contrées d'une vaste étendue, et qu'on détermine par des moyens semblables à ceux employés au classement des diverses formations sédimentaires source naturelle des couches cristallines. Par exemple, nous avons vu dans les Apennins, près de Carrare, la série descendante fournir, sur les points où elle est métamorphique , d'abord un marbre saccharoïde , ensuite un talschiste, puis du quartz en roche et du gneiss ; et, vers les endroits où il n'existait pas d'altération, nous avons observé en premier lieu un calcaire fossilifère, en second lieu un schiste argileux, et enfin un grès.

Mais , dans la plupart des chaînes montagneuses , les gneiss, micaschiste, schiste amphibolique, chlorito-schiste, calcaire hypogène et autres roches se succèdent entre elles, et alternent suivant toute espèce d'ordre. On rencontre plus habituellement, il est vrai, certaines variétés de schiste argileux à la partie supérieure de la série métamorphique; toute-

Co. XAXVII] GABACTÈRE MINÉRAL DBS ROCHES HYPOGÈNES. A69

fois ce fait n'implique nullement, comme quelques géologues l'ont pensé, que tout schiste argileux fut formé vers la fin d'une certaine période où le dépôt des couches cristallines aurait été suivi de l'accumulation des strates fossilifères ordinaires. En réalité, les schistes argileux varient par leur composition , et quelquefois alternent avec les assises à fossiles; on peut donc les rapporter presque aussi bien à l'ordre des roches sédimentaires qu'à celui des formations métamorphiques. Il est probable que s'ils avaient été soumis à une action plutonique plus intense, ils auraient passé à l'état de schiste amphibolique, de chlorito-schiste feuilleté, de talschiste pailleté, de micaschiste ou autres roches plus complètement cristallines telles qu'on en voit souvent associées au gneiss.

Uniformité de earacièrc minéral dans les roches hypo-

génes. — Il est tout à fait vrai, comme M. de Humboldt a eu l'heureuse occasion de Tobserver, que lorsqu'on passe d'un hémisphère à l'autre, on voit apparaître des formes nouvelles d'animaux et de plantes ; de plus, on remarque des constellations différentes au firmament ; mais, quant aux roches, ce sont les mêmes : elles rappellent toutes d'anciennes connaissances, telles que granit, gneiss, micaschiste, quartz en roche et diverses autres. Il existe, sans aucun doute, une grande et frappante ressemblance entre les principales vaiùétés de roches hypogènes, en tous pays, quelque différentes qu'elles soient d'âge; mais elles doivent être regardées, chacune ainsi que nous l'avons démontré, comme des familles géologiques, et non point comme des combinaisons minérales défmies. Leur aspect est beaucoup plus uniforme que celui des couches sédimentaires, car ces dernières sont souvent composées de fragments qui varient beaucoup par la grosseur, la forme et la couleur, elles contiennent des fossiles d'espèces et de composition différentes, et acquièrent des teintes variées par le mélange de diverses qualités de sédiment. Les matériaux de ces couches, si on les faisait fondre et cristalliser, obéiraient à des lois chimiques simples et unifoimes dans leur action, les

470 DIFFÉRENTS AGES DES ROGBES MÉTAMORPHIQUES. ICfl. XXXVIL

mêmes aussi dans chaque climat ; elles échapperaient corn* plétement aux causes mécaniques et organiques.

Ce serait une grave erreur de prétendre, avec certains géologues, queles roches hypogènes, considérées comme agrégats de minéraux simples, sont réellement plus homogènes dans leur composition que les divers membres de la série sédimentaire. En premier lieu, les pays différents contiennent des groupes dissemblables de roches hypogènes ; en second lieu, chaque district déterminé peut fournir des roches qui, désignées sous un même nom, sont cependant très variables quant à leurs éléments constituants, ou tout au moins quant aux proportions de ces éléments. Par exemple, le gneiss et le micaschiste, si caractéristiques des Grampians parleur abondance, manquent dans le Cumberland, les Galles et le Cornouailles; en certaines parties de la Suisse et des Alpes italiennes, le gneiss et le granit sont talqueux, et non micacés comme en Ecosse ; le hornblende (amphibole) distingue spécialement le granit d'Ecosse, la tourmaline celui du Cornouailles, Talbite est propre aux roches plutoniques des Andes, et le feldspath commun (orthose) à celles d'Europe. En certaines localités d'Ecosse, le micaschiste est rempli de grenats ; en d'autres, il est tout à fait dépôunu de ces cristaux; dans l'Amérique du Sud, suivant M. Darwin, c'est le gneiss, et non le micaschiste, qui se trouve ordinairement grenatifère. Et, non-seulement les proportions de feldspath, quartz, mica, hornblende et autres minéraux varient au sein de roches hypogènes supposées pourtant identiques, mais encore, fait plus capital, la nature même des éléments s'y montre inconstante, comme nous l'avons vu (t. II, p. 223, et tableau, 1. 1, p. 169).

Ponrqnoi les couches métQmorphlqaca sont -elles moloa ealealrcs que les strates rosslllféres t — Nous avOUS constaté que la quantité de matière calcaire, dans les lits métamorphiques , on môme dans les formations hypogènes en général, est beaucoup moindre qu'au travers des dépôts fossilifères. Par exemple, les schistes cristallins des Grampians,

en. XXXVII.l LES COUCHES MÉTAMORPHIQUES PEU CAtCAlRES. 471

Ecosse, qui consistent en gneiss, micaschiste, schiste amphibolique et autres roches développées sur plusieurs mille mètres d'épaisseur, contiennent une proportion infiniment petite de couches calcaires, bien que celles-ci aient été, dans le pays, l'objet d'activés recherches pour tfn but économique. Néanmoins le calcaire ne manque pas d'une manière absolue dans les Grampians ; il s'y trouve associé , sur certains points, au gneiss, sur d'autres au micaschiste, et, en quelques endroits, à divers membres de la série métamorphique. Mais, lorsqu'il abonde, à Carrare, par exemple, et autres parties des Alpes où il se montre en rapport avec les roches hypogènes, il constitue habituellement l'un des membres supérieurs du groupe cristallin.

La rareté du carbonate de chaux au sein des roches plutoniques et métamorphiques semble généralement être résultée de quelque cause universelle. A l'époque où l'on considérait les roches hypogènes comme antérieures à la création des corps organisés, il était facile d'attribuer l'absence de la chaux à la non-existence des mollusques et zoophytes qui sécrètent les coquilles et les coraux ; mais aujourd'hui que l'on rapporte les formations cristallines à l'action platonique, il est naturel de s'enquérir si cette action elle-même n'a point dû expulser l'acide carbonique et la chaux des matériaux qu'elle a réduits à l'état de fusion ou de demi-fusion. On ne peut descendre, il est vrai, jusqu'aux régions souterraines où se développe la chaleur volcanique, mais on observe dans les pays k volcans éteints, par exemple en Auvergne et en Toscane, des centaines de sources froides ou thermales sourdant du granit ou d'autres roches, et fortement chargées de carbonate de chaux. La quantité de matière calcaire que ces sources apportent, à la longue, des plus basses profondeurs de Técorce terrestre aux divisions les plus supérieures ou les plus nouvellement formées, cette quantité, disons-nous, doit être considérable (1).

(1) Prhicipes de Géologie, Index : Sources calcaires.

A72 DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES MÉTAMORPHIQUES. [Co. XXXVII.

Si la proportion d'éléments siliceux et aluuiineux fournis par les sources précédentes était aussi forte que celle des principes calcaires, au lieu de se montrer comparativement insignifiante, on pourrait contester à la matière minérale ainsi rejetée une origine liée à la décomposition de roclies souterraines ordinaires ; mais, d'après la prédominance très prononcée du carbonate de chaux sur tout autre élément, la croûte terrestre doit, avec le temps, perdre la presque totalité des composants calcaires de ses parties inférieures ; au contraire, elle continue sans doute à fournir journellement, à de nouveaux dépôts sur le fond des mers et des lacs, un excès de carbonate de chaux. Ce composé arrive à la surface du sol par des milliers de sources et de rivières, et ainsi, toute nouvelle roche Calcaire précipitée chimiquement, de même qu'un grand nombre des récifs coquilliers ou coralliens qui se fomient de nos jours, dérivent en partie de la substance minérale produite par l'action plutonique, et chassée par le gaz ou la vapeur hors des roches fondues qui bouillonnent dans les entrailles de la terre.

Non-seulement du carbonate de chaux, mais encore du gaz acide carbonique libre s'échappent abondamment du sol et des crevasses souterraines, dans les régions à volcans actifs ou éteints, par exemple aux environs de Naples et en Auvergne. D'un autre côté, les coquilles ou les corau^fossiles ont souvent perdu leur acide carbonique, et la chaux qui restait est entrée peut-être dans la composition de l'augite, du hornblende, du grenat et d'autres minéraux hypogènes. On observe des exemples très fréquents de matière calcaire ainsi dégagée : les débris organiques sont souvent remplacés par de la silice ou d'autres substances minérales ; quelquefois aussi l'espace occupé jadis par le fossile est devenu vide, ou ne se trouve plus représenté que par une obscure empreinte. Il ne faut donc pas s'étonner de l'absence générale de ces débris au sein des couches cristallines: rappelons-nous l'altération fréquente, totale ou partielle, des fossiles, même dans les formations tertiaires ; — de vastes

en. XXXVII.) LES COUCHES MÉTAMORPHIQUES PEU CALCAIRES. A73

masses de grès ou de schiste, de différents âges et de milliers de mètres de puissance, dépourvues de corps organisés, — certaines couches privées d'une partie de leui's pétrifications, qu elles ont peut-être perdues en devenant cristallines, ou, suivant l'expression de Weraer, en passant à l'état de roches de transition^ — enfin la destmction des dernières traces d'êtres animés au sein des strates franchement métamorphiques. Les formations qui portent cette dernière épithète ont de plus, quelquefois, été soumises à des renouvellements itératifs de l'action plutonique.

474 VEINES MINÉnALES. [Cu. XXXVIII.