CHAPITRE PREMIER
Causes de la variation des prix qu^ont subie dans les ventes les autographes. Nomenclature analytique des principaux catalogues qui en contiennent ; autographes principaux qui y figurent.
Lors des premières ventes (de 1820 à 1827) , les autographes n'étaient encore recherchés que par quelques écrivains qui espéraient trouver dans ces dôcu-f mens originaux des renseignemens curieux et souvent ignorés jusque-là pour l'histoire et la littérature. Plusieurs personnes remarquèrent l'empressement que mettaient ces sa vans à acquérir certaine^ lettres dé personnages célèbres , le goût des autographes les gagna, et le nombre des enchérisseurs prit, à chaque vente nouvelle, un accroissement nouveau*
Nous avons assisté à ces premières ventes et nous avons été à même de nous convaincre que , parmi ces amateurs de fraîche date , plusieurs ne voyaient dans les lettres autographes qu'une série de pièces n'ofïrant que l'écriture de quelques illustrations nationales 00
étrangères. Dès-lors, un grand nombre de ces amateurs devinrent êtuiograptwnuMei et formèrent des collections composées sans choix et sans goût. De là , cett« cdlicUi*réWdé qtft ftt tddt-à-^^Wiip tûùtdét \e prix des autographes et éloigna, pour un moment des ventes, les amateurs peu fortunes.
Cette hausse des autographes devait nécessairement donner l'é^éil à foui (^iit qui possédaient de vieux parchemins ou des papiers abandonnés depuis des siècles. La correspondaihce de la veilte même Ait mise à l'encan; de là, cette profusion de documens qui alimentèrent ces ventes multipliées et successives, qui bientôt ne laissèrent aux autographes qu'une' valeur éphémère.
Une dutre eause de Li VarisitioA ded prix fût \h manière dont las lettres furent classées , indiquées et Mk- IjTsées dan» certains catalogue»^ On ne étàur^it trop âiô l^ersmdel* combien an nom mal ôrtc^âphté ^ fine dâoe tronquée $ wa fait consigné dans nne leitré et cmsift daiss don analyse, jettent un amatenr datifà l'incertitiidé. Aqs^ y bon nombre des plu^ ardent n'àssiâtéi^nf pètot à ces ventes y et la plupart négligèrent de donner leorf coBunissions aux libraires.
On ne s'étonnera donc plus^ si une lettre d'un même persoimagé a été portée dans de^ ventes ^fPéretfliéfs à cies prix plus ou moini^ élevés , qmnd on se reportera à la natiÈre de la pièce vendue. Ainsi en conçoit qa^tmt lettre^ une ordonnance officielle d'un roi p^ d'im itli*' mstre^ qui n'est que irignée dq personnage^ un bîUet
D^AUTOGBAPHBS. 6g
d%i¥tUlion DO pwTeni être nccfaerdiét comme une lettre .oonâdeiiftie^e^ paitiçttUère, enti^reipent autograplie et signée, ou signée fieutam^nt : parce qiae là on aern certain de trouver ^un^ particularité ignorée , un fait intéressant , révélé par «on auteur.
Une lettre sâitografkic conserrara iQujojUfis k peu près hk même valeur lorsqu^ûUe fera partie d'une <x)rrespondance privée , quelque grand nombre qu'on puisse rencontrer <J^ lettre» du mépaie personnage : car autre chose est la rareté , autre chose est le mérite. Un autographe fieut .étme fort necberché des curî^UK et négligé p$ir d^ ^r^if aoi9Aeursy pai\ce que les premiers ne FiOient qfx^^r^p^^ la po&SfiSiian exclusive d'une pièce qui n^0ià9t^ que dms leur jOoUfKstioo, tandis ^e Vsmàtwr (éçljaii^ e^çh^çimm toujours dane ks piècQs iqu'il plgp^r^ d^ns m» ardhives quelque eonfir denç^ i9itiw& PU un poû^t Jwtpriqua édairci. L'autO'g^aph^ de cert^io^ personnages célèbres fw par leur i^prit^ ou par le^ places qu'ils ont occupées, ou parole i;^lç qu'ils ODt joué dans le s^onde, trouvera tou}<Mins rang parmi les collections formée ^aiv^c goût et diisMsernement.
Nous plaçons iqi> à l'appii de ce que nous venons d'avancer, une liste des principaux catalogues contenant des lettres autographes. Nous avons analysé chacun d'eux, nous avons indiiqué les autographes les ptus précieux et ies pm divers auxquels un grand nombre a été adjugé.
t^ première vente importante Qst *c?lle PJ«qMot ,
ea 18:22, et tes plus remarquables qui Tont suivie fu-^ rènt celles Auguis, 1827; Âuger,i829; Tecbener,'3i janvier i83i; Chalabre, i833; vicomte de Y., id; Galliot. (madame deC), i834; etCanazar, i835. ^ Néanmoins, la vente des livres du conventionnel Courtois (1830) offrit plusieurs articles d'autographes précieux ; nous çonunencerons donc par ce catalogue;
Catalogue de livres de M. Ed.-Bonav.GouRTOis, conventionel ({fente j 3 janvier 1820). Paris, Merlin, in-8^
On trouve , sous le n"> SoSg de ce catalogue , quarante-une lettres autographes et inédites, savoir-^ deux de Voltaire à M^ d'Argental , trente -huit du même à mademoisdle Quinault , du Théàtre-Françatsi, et une de Grandval à la même. Vendu le tout 460 fr.
<( Les lettres de Voltaire à mademoiselle Quinault contiennent, entre autres choses , des variantes ,- des instructions sur plusieurs de ses pièces, et des détails confidentiels trés-piquans. »
ANNÉIS. 1822.
Catalogue de livres (du fond de M. PlIuqueTj libraire). Paris., 1822, in-S"".
A la fin de ce catalogue , se trouve, sous l'indication de supplément j cent quarante-trois numéros de lettres et pièces autographes. Il a été tiré à part de ce supplé-
d'autographes. 71
ment sous ce titre : Collection d'autographes contenant plus de cinq cent cinquante pièces rangées systématiquement., dont la vente aura lieu le..:a5^ 26 et ^27 mai. Paris, Pluquet, i8a!2,.in«8* de: seize psiges.
On doit l'analyse et le classement (parisiècles) de ces pièces remarquables à M. VUlenaye, à qui :elles appartenaient y bien que çesautograj^es précieux ne Rissent que des doubles de sa riche et nooûtbreuse collection.
Le n"" I ^' contient une charte de Robert , duc de ISbrmandie 9 datée de. 1088;. elle futvendUeiSi fr...
XVl* SIÈCLE : RÉGNES DE FBANÇPIS l", HENI|I IJ:, . q^A^LES IX ET WNRI III.
N* 3. Acteàîgné de François P', vendu 16 fr.
