OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Les Cactées, comme la plupart des plantes, demandent des soins non difficiles, mais des soins constants, mais des soins donnés à propos. Leurs conditions principales d’existence chez nous sont une vive lumière , une chaleur et une humidité modérées, une terre forte et substantielle. Nous traiterons successivement chacun de ces points.

Peu de plantes offrent dans leur culture autant d'intérêt que les Cactées. À un port bizarre, hétéroclite, et qui n’offre aucun ana-

ds ar

logue dans le règne végétal (1), presque toutes joignent des fleurs remarquables soit par leur grandeur et leur éclat ; soit par leur nombre, leur odeur et leur agréable disposition en couronne au sommet des tiges. Les unes , s’élevant à une grande hauteur, constituent , par le nombre et la disposition de leurs rameaux , de véritables arbres , dont l’aspect imprime un caractère tout particulier au paysage. Tels sont les Opuntia à articles plans, et les Cierges, qui couvrent d'immenses plaines

{£) Ceite assertion est peut - être trop absolue. En effet, les seules plantes que l’on puisse comparer pour le port aux Cactées sont les Euphorbes charnues d’Afrique et quelques Stapéliées, qu’au premier coup d’æil le vulgaire confond facilement avec elles. Ainsi, l'Euphorbia meloformis ressemble assez bien à un Echinocactus; les Euphorbiæ officinalis, polygona, mammillaris, etc.; les Hoodia Gordonti et Currori, à de véritables Cereus; mais à Ba

similitude éloignée du port se borne toute l’analogie.

en OS

dans l'Amérique méridionale , croissent seuls en buissons considérables, ou ne permettent qu’à un petit nombre de plantes de végéter à leurs pieds ou de les enlacer de leurs rameaux. D’autres grimpent sur les collines etles montagnes, et forment souvent d'énormes sphéroïdes ou cônes, dont le voyageur, même à cheval, peut, dit-on, à peine entrevoir le sommet (queiques Echinocactes). Là, dans les interstices des rochers , elles enfoncent d'énormes racines, grosses quelquefois comme une cuisse kumaine , et vont à une grande profondeur puiser une nourriture et une fraîcheur que leur refuse le sol nu et aride où elles croissent. Les Mammillaires , ainsi nommées de la forme des tubercules qui hérissent la surface de leur tronc, naissent partout, dans la plaine, sur la montagne, etgrimpent souvent jusqu’au sommet des hauteurs les plus élevées affron-

ter les neiges éternelles. Plus humbles que

eu

{re

ces dernières, elles croissent en touffes et couvrent souvent des espaces considérables.

Un naturaliste dit de certaines espèces qu’elles lui firent effet de ces tas de crottins que laissent les chevaux en passant. Qu'on nous pardonne de répéter cette comparaison triviale peut-être, mais dont toutes les personnes qui connaissent les Aammillaria rhodantha , discolor, nivea, etc., par exemple, comprendront la justesse.

Ce simple aperçu de lhabitat et de la station naturels des Cactées suffira pour donner au lecteur une avant-idée des soins qu’elles réclament en domesticité chez nous.

2 Se

Chapitre 1°,