PRÈS DE MADRID
En 1759, Charles IV, roi des Deux-Siciles, monta sur le trône d'Espagne sous le nom de Charles III. En quittant Capo di Monte, il emmena avec lui des artistes, des ouvriers, le matériel et emporta aussi les secrets et les procédés pour aller fonder à Buen Retiro la fabrique de porcelaine appelée la China, dont on ne connaît du reste pas la date d'ouverture. On comprend qu'avec ces données, il est souvent difficile de distinguer cette porcelaine de celle de Capo di Monte, dont on avait pris même les marques. Capo est cependant un peu plus vitreux et plus verdâtre. Les artistes espagnols ont modifié petit à petit l'influence napolitaine. Les dépenses de transport, de construction et de fabrication dépassèrent tous les calculs, et les prix de revient étaient tellement élevés, que la partie commerciale fut écartée et qu'on dut travailler uniquement pour la cour.
On fit de la porcelaine tendre dont l'émail est bien plombifère, de la porcelaine dure à base de magnésite, comme celle de Vineuf et qu'on appelait mixte, des biscuits, des imitations de Wedgwood et de Sèvres.
La fabrique produisit de grandes pièces de luxe, des vases de 2 mètres de haut, des lustres, et enfin les célèbres salons de Madrid, d'Aranjuez et del'Escurial, mais peu de vaisselle.
Le sentiment réaliste inspiré par Ribera et Velasquez s'était étendu dans toutes les directions de l'art, même chez les artistes italiens venus en Espagne.
Il se fit naturellement sentir dans les décors des porcelaines. La couleur des chairs est violente, les impressions rendues sont exagérées. Ces défauts furent un peu atténués sous la direction de Sureda.
(1) Une partie de nos renseignements a été puisée dans l'ouvrage de Villamil,
La porcelaine tendre est lourde, en général très blanche, mais parfois jaunâtre comme dans le buste du Comte d'Aranda de la collection du Marquis de Valverde. Dans ce cas, elle a un peu l'aspect d'une faïence fine.
Les biscuits sont d'une blancheur de plâtre (ce qui les distingue de ceux d'Alcora), quelquefois trop cuits et luisants par place. Une statuette de la collection du Marquis Laiglesia et une pièce du Musée de Nancy sont tellement luisantes qu'elles semblent avoir reçu un émail très mince. Les biscuits sont lourds, les angles et les arêtes très nets. Les anciens sont souvent rugueux par place, défaut atténué sous Sureda qui avait rapporté de Sèvres la méthode du ponçage. C'est surtout dans les biscuits que Ton peut suivre les progrès obtenus dans la pâte et distinguer facilement les pièces faites du temps de Sureda, qui avait atteint la perfection.
On fit des modèles en terre cuite dont on retrouve des échantillons dans les collections.
On prétend en Espagne que beaucoup de marques en creux sont pour des décorateurs. Nous ne pouvons nous ranger à cet avis, la marque en creux étant faite avant la décoration. Ce serait tout au plus pour le modeleur. Beaucoup de pièces commencées à Capo di Monte furent terminées à Buen Retire
La première époque, appelée napolitaine, va de 1760 à 1803.
L'époque napolitaine se termine avec le dernier Gricci, après avoir été troublée par de nombreuses querelles intestines.
Sureda, à son retour de France, fut nommé directeur, en 1803. Il abandonna les procédés espagnols, introduisit ceux de Sèvres et commença la production industrielle. Il fit de la pâte dure, mais différente de celle de Sèvres, celle du Retiro étant à base de magnésite.
La salle d'Aranjuez, la plus belle manifestation de la décoration céramique Louis XV, fait partie de la première époque. Elle est revêtue de plaques de porcelaine ornées de sujets chinois dans le genre de celles de Portici à Naples, quoique ce ne soit pas les mêmes ouvriers qui travaillèrent aux deux salles. Le modelage d'Aranjuez est dû à José Gricci et la peinture à Jenaro Boltri et J.-B. de la Torre. La porcelaine est faite avec des pâtes apportées de Capo di Monte et celle de Madrid avec des pâtes faites à Buen Retiro, ou dans tous les cas avec des terres espagnoles.
D'après les notes du Comte de Valencia, le salon de Madrid est signé par Gaspard Schepers, sinon pour le modelage, du moins comme directeur de la pâte.
Les documents officiels parlent dessais de nouvelles pâtes qui engendrèrent de graves discordes entre les artistes italiens et espagnols (1). Ces discordes ne cessèrent qu'à la mort du dernier Bonicelli, en 1797, et le départ du dernier Schepers, en 1802(2).
Joseph Gricci sut alors enrayer un peu la décadence de la fabrique, mais il abandonna bientôt la céramique pour la sculpture. La pâte, excellente pour les statuettes, était médiocre pour la vaisselle. La mort de J. Gricci, en 1770, fut une perte pour la manufacture, qui bientôt recommença à péricliter.
La fabrique passa par une phase d'essais et de discordes jusqu'à la nomination de Sureda comme directeur (3).
La pâte de C. Gricci contenait des cristaux de roche qui rendaient la porcelaine vitreuse ; on lui donnait un peu de consistance par l'addition de terre blanche, afin de la rendre plus propre aux usages domestiques.
Le roi envoya Sureda à Paris, en 1802, pour étudier à Sèvres ; celui-ci en revint en 1803, en ramenant avec lui Vivien et Perche, prit la direction de Buen Retiro et fit produire la vraie porcelaine dure avec le kaolin, trouvé près de Madrid (4).
M. Proust écrit : « La porcelaine de Sureda est la plus belle porcelaine, et son biscuit est supérieur à celui de Sèvres. Avant d'avoir le kaolin, on se servait de magnésite, espèce d'écume de mer. Il couvre son biscuit avec du feldspath de Galicie. »
La fabrication était confiée à Vivien et la décoration à Perche. Manuel de Agreda remplaça Vivien et fit faire de la faïence anglaise et de la terre de pipe (5).
En 1808, Sureda fit exécuter des statuettes en biscuit. Au musée archéologique, il y a des groupes qu'on peut lui attribuer (6).
En 1808, à l'entrée des Français, la manufacture fut transformée en un fort, et les travaux furent interrompus.
En 1813, reprise des travaux avec Baptiste Hoferi.
Les marques sont la fleur de lis et MD . La première
(1) Villa mil. à sa p. 36.
(2) Villamil, à sa p. 37.
(3) Villamil, à sa p. 41.
(4) Villamil, à sa p. 45.
(5) Villamil, à sa p. 61.
(6) Villamil, à sa p. 62.
est en même temps le signe héraldique des Bourbons de Naples et de Madrid Beaucoup de pièces de Retiro, comme les sculptures de la 2e époque, n'ont pas la fleur de lis. Dans la période de l'imitation de Capo, la fleur de lis diffère de forme et de grandeur. En 1803, on ne l'emploie plus que sur la vaisselle ; elle est remplacée par MD .
2138. — Cette marque en bleu est attribuée à la Florida ou Moncloa (1).
Les premières pièces de Retiro à la fleur de lis peuvent être confondues avec les porcelaines étrangères tendres, surtout de Capo ou même d'Alcora (2).
Les premiers groupes émaillés et décorés sont de style napolitain jusqu'à la mort de C. Schepers en 1783, et se confondent avec ceux de Capo. C. Schepers, fils de Gaspard, avait importé les procédés et le style de Meissen et avait fondé la lre fabrique qui va de 1770 à 1782, date de sa mort, et qu'il ne faut pas confondre avec la lre époque, dite napolitaine, de 1760 à 1803. Les biscuits ne commencèrent qu'avec Ph. Gricci pour finir avec Sureda (3).
Les groupes peints et émaillés se distinguent par la violence des attitudes, les figures mouvementées, la composition compliquée, l'exagération et la bizarrerie des couleurs, telles que le bleuâtre des verts, les roses tirant sur le bleu ou le jaune, la rougeur outrée des chairs, l'idéalisme mélangé de réalisme.
2139. — Le Calvaire de la collection du Marquis Laiglesia, œuvre de premier ordre sous tous les rapports, doit être de Ph. Gricci, auteur de la célèbre Pieta de Capo. Il a été donné par le roi Ferdinand à la femme qui a soigné la Duchesse de Montpensier.
Ph. Gricci imita aussi les Wedgwood. (Col. de l'Escurial.) (4).
On fit des bas-reliefs néoclassiques sur des fonds colorés.
2140. — Les plus beaux vases de Retiro sont dans les angles du palais des Glaces.
Il existe une grande différence entre les fleurs de la lre époque dans les Salles de Porcelaine de Madrid et celles de la 2e époque à l'Escurial, ou dans les collections particulières. Les premières sont grandes et
(1) Villamil, à sa p. 2, n° 4328.
(2) Villamil, à sa p. 68.
(3) Villamil, à sa p. 70.
(4) Villamil, à sa p. 76.
émaillées, ayant l'apparence de faïence fine, les deuxièmes plus délicates adhèrent directement au biscuit (1).
2141. — On fit quelques rares tabatières en camaïeu rose, style Watteau, appelées Boîtes de Vinaigre, qu'il ne faut pas confondre avec celles des autres fabriques (2).
Quand les porcelaines du Palais furent transportées au Musée archéologique, on n'attribua à Retiro qu'une douzaine de pièces marquées, et le reste sans marque fut désigné comme Sèvres. Il est probable que ces dernières sont de la 2e époque, sous la direction de Sureda, disciple de Sèvres (3). Quant à la vaisselle du Palais, appelée Déjeuners, elle provient de Naples et de Retiro sous Sureda.
2142. — La vaisselle à filets d'or, décorée dans le fond de personnages en costumes espagnols de la province, de plantes médicinales et de vues d'Espagne en camaïeu amarante, a cette marque en bleu, semblable au sceptre de Berlin. Les types des costumes sont tirés des modes de Madrid en 1804 ; les plantes, de l'œuvre de Cabanilles en 1791 ; les vues sont d'après Camaron. Il y a donc un concours de preuves pour attribuer ces pièces à Buen Retiro. Néanmoins, si le pied des assiettes n'était pas sous la couverte, on serait presque tenté de reconnaître la porcelaine de Berlin (4).
La dernière époque de Retiro est la moins connue. Il existe un certain nombre de plats et de tasses marqués de YM couronné, dont la finesse de pâte, la blancheur et le brillant de la couverte, le coloris des décors peuvent rivaliser avec les produits étrangers. On ne peut cependant pas affirmer qu'on employa MD avant 1817, ni que ce fut la marque de la porcelaine tendre (5).
On a souvent dit que le plafond de la salle Gasparini, appelée ainsi du nom de l'architecte, et dite Chinoise, était en porcelaine ; elle est en plâtre peint.
2143. — Salle du Palais Royal de Madrid (6). Les glaces sont encadrées de porcelaine, les murs revêtus de porcelaine. La pâte est peu nette, poreuse et sans
(1) Villamil, à sa p. 78.
(2) Villamil, à sa p. 81.
(3) Villamil, à sa p. 85.
(4) Villamil, à sa p. 86.
(5) Villamil, à sa p. 87.
(6) Ceci est tiré des notes du Comte de Valencia, qui s'appuie sur une pièce de G. Schepers citée plus haut.
transparence, la couverte si vitreuse qu'elle s'est coagulée par place, verdâtre à cause de l'excès d'oxyde de plomb ; les couleurs peu variées, le vert domine, d'un bel effet dans les draperies des enfants avec des variétés de tons produites par les différences d épaisseur de l'émail brillant.
2144. — Le lustre est semblable à celui d'Aranjuez. Sur le socle, en lettres d'or : /?. F. Porcelana D S M. C. qui signifie : Royale fabrique de porcelaine de S. M. Catholique.
La description de la salle de Porcelaine d'Aranjuez se trouve dans la Céramique espagnole de M. le Breton.
