PRÈS DE NAPLES
Charles IV ayant épousé la fille d'Auguste II, roi de Pologne, et celle-ci lui ayant apporté une grande quantité de porcelaines, le roi s'intéressa à l'art céramique encore plus qu'il ne l'avait fait jusque-là et fonda à Capo di Monte, avec l'aide du belge Shepers, une fabrique de porcelaine qui fut ouverte en juin 1743, comme l'indique l'inscription qu'on lit sur la porte. Ne voulant pas se rendre à cette preuve, certains auteurs voudraient faire remonter la fondation à 1736. En montant sur le trône d'Espagne, le roi fonda la fabrique de Buen Retiro (1).
Les premiers artistes de Capo sont : les Shepers, J. Grossi, tireur de roue ; Ciarlona et Tucci, graveurs ; Giorgio, modeleur ; le célèbre Joseph Gricci.
En 1745, nous trouvons : G. Shepers, compositeur de pâte ; José Gricci, modeleur ; G. Fumo, ciseleur ; Amb. Giorgio, J. Grossi, J. Cantarelia, J. Frate, Ruocco, Baldo de Benedittis, F. Conte, P. Tucci, J. Benincasa, J. Santorum, A. Tucci, M. Ciarlone, P. de Rosariis, S. Nofri. Jean-Thomas Bonicelli est nommé administrateur. Nous trouvons aussi le célèbre peintre allemand José de la Torre et l'Espagnol J.-B. de Bautista.
En quittant Naples, en 1754, Charles IV emmena avec lui un grand nombre d'ouvriers qui brisèrent la partie du matériel qu'ils ne pouvaient pas emporter.
En 1771, Ferdinand IV rétablit la fabrique de Capo di Monte à Portici, sous la direction de l'Espagnol Thomas Pères.
Son successeur, le Marquis d'Onofri, alla en Espagne
(1) V. cette fabrique.
étudier les procédés de Buen Retiro et entre autres la porcelaine à frite. La fabrique de Portici n'eut qu'une faible production.
Ses principaux artistes furent : F. Celebrano, modeleur ; J. Bescia, Chiari fils, M. Grue, F. Pascale, G. Tucci, N. Bottini, F. Sicuro.
En août 1773, tout le matériel fut transporté à Naples.
Certains auteurs trouvent la fabrication de Naples supérieure à celle de Buen Retiro ; nous ne pouvons nous ranger à cet avis.
A la mort de Pères, en 1780, la direction fut confiée à Venuti, qui introduisit de nombreuses réformes et fit venir des artistes étrangers.
Nous ne savons pas si la fabrication fut interrompue en 1806, à l'avènement du roi Joseph ; mais de 1806 à 1815, Murât protégea la manufacture. En 1815, sous les Bourbons, la fabrique continua jusqu'en 1821, époque de la fermeture. Les modèles furent vendus à Doccia qui les emploie encore aujourd'hui avec la marque de YN couronné. Il est facile de reconnaître ces produits de ceux de Capo di Monte qui sont plus soignés et dont les figures sont peintes au pointillé dans le genre des miniatures.
La porcelaine de Capo di Monte, tendre ou plutôt mixte, comme celle de Buen Retiro, a souvent l'aspect vitreux; son émail respecte bien la finesse du modelage.
Au Palais-Royal se trouvent des pièces longtemps considérées comme françaises, d'une pâte fine et sans marque. Ce sont des cadeaux du roi Ferdinand qui ont bien un air de parenté avec les produits de Naples.
On fit à Naples de la porcelaine dure qu'on peut appeler hybride à cause du kaolin de Schio et d'une composition particulière qui entrait dans sa fabrication. Les pièces de porcelaine dure sont toujours marquées de YN couronné ou du chiffre du Roi R F, qui a dû être employé avant YN.
Parmi les artistes, on peut citer : Apiello, Giardano, Gionine,Giustiniani, dont on verra la marque plus loin. Enfin Fuina, Gentile, Grue, Martinis.
Naples a fabriqué aussi pour la Turquie par l'entremise des marchands.
L'œuvre la plus importante est le salon de Portici, décrit par M. le Breton dans la Céramique Espagnole. Des erreurs ont pu s'y glisser dans les noms des artistes cités. Ce salon fut commencé en 1758, par le peintre allemand Jean Fischer avec ses élèves et terminé par Louis Restile. Gasparini aurait travaillé à
la voûte en stuc. Les murs sont revêtus dans le style Louis XV, de plaques de porcelaine de Capo di Monte dans le genre de celles d'Aranjuez. Le Musée de Sèvres possède, sous le n° 4423, une console de ce salon dont le pied est formé d'un arbre portant des singes et des oiseaux ; la table est décorée de Chinois et de fleurs dans le genre de ceux d'Aranjuez.
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