LK CARACTERE

lottrc m6me. Ainsi, Ton comprend que la lettre m occupe plus de surface que la lettre i, et le l moins que le w; quelques-unes cependant ont la même épaisseur. L’extrémité supérieure de chaque lettre reproduit l’empreinte du poinçon, qu’on appelle œil de la Ictlre; vers la partie basse de son épai.sseur, on a ménagé un cran dont nous dirons tout à riieure l'utilité.

Les caractères dont on fait te plus communément usage sont : le 0, le 7, le 8, le 9, le 10, le 11 et le 12. Ceux d'un emploi moins fréquent sont : le 5,' le 1^, le 16, le 18, le 20, le 22 et le 2/j; à l'exception du premier, on ne les utilise que pour les grands formats. Leur numéro d’ordre indique la progression de leur grosseur.

Il en est qui portent jusqu’à 72 points et au delà; t ils ne .servent que pour des titres de grandes dimensions ou des affiches.

En remontant l’échelle, on rencontre encore des caractères qui n'ont que quatre points et même trois; mais c’est là une exception ou plutôt une rareté ‘. On peut voir un échantillon de ce dernier

t. Nous citerons, entre autres ouvrages cx(5cuti5s avec ces caractères, l’édition des OEuvres d'Horace, par üidot le jeune, et celles des Fables de La Fontaine, de Vert^Vert, par Gresset, imprimées avec les caractères gravés et fondus par MM. Laurent et Deberny. M. Marne, de Tours, a imprimé aussi en caractère corps 3 un» IinUalion de Jésus-Christ , texte latin , format in-64. i

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page 9^1, au chapitre consacré aux Impositions.

Le caractère ordinairement employé dans la partie courante d'un livre s'appelle romain.

Chaque caractère romain a pour correspondant, comme œil et comme force de corps, un caractère penché qu'on nomme italique', dont on se sert plus particulièrement pour les mots et les passages que l’on veut signaler à l’attention du lecteur.

Le nombre de points que comporte un caractère sert à en indiquer la force et le nom. On dit : Tel ouvrage est composé en six, en neuf ou en douze*,

1. A l’origine les livres étaijnt imprimés en cararlères de forme gothique. Plus tard un imprimeur de Rome modifia cette forme , qui s’est généralisée; de là le nom de romain qui lui a été do.iné. L'italique doit le sien à un célèbre imprimeur italien, Aide Manuce, qui fut le premier à s’en servir.

2. Il n’en a pas toujours été ainsi. Les caractères, jusque dans ces derniers temps, ont eu d’autres dénominations. Dans le principe, on donnait volontiers à un caractère neuf, qui servait pour la première fois, le nom du premier ouvrage imprimé avec ce car..ctère; c’est ainsi que le caractère onze a porté longtemps le nom de cicéro, parce que, la première fois qu’on en fit usage, il avait servi à imprimer les œuvres de Cicéron. Il en fut de même pour le douze , qui avait servi aux œuvres de saint Augustin. Bien que quelques imprimeries aient conservé jusqu’ici ces vieilles dénominations, l’usage en est presque généralement abandonné; une réforme heureuse s’est produite : les cai'actères ont été fondus et classés d’une façon plus méthodique, plus logique, qui permet d’exécuter aujourd’hui avec une justesse et une rectitude parfaites des travaux qui eussent été impossibles à une autre époque.

Dr ‘ by GoogU