POSSESSION ET OBSESSION

vous ai dit des courants artificiels , vous allez vous-même en trouver l’explication.

Un artisan de la ville de Reims était affecté d’une espèce d’hypochondrie ; il se plaignait de douleurs vagues et de maux nerveux. Malgré la médecine et les médecins, il continuait de souffrir, car vainement on avait essayé de le guérir. Sa maladie avec le temps prit plus d’intensité. Il perdit le sommeil et l’appétit. Bientôt même ses nuits furent troublées par l’apparition d’un phénomène étrange. Étant couché, il entendait distinctement frapper de petits coups sur le dossier de son lit, à l’extrémité de ses pieds. D’abord il n’y fit pas grande attention.

Cependant ses pieds ne touchaient point le bois; ces coups étaient très distincts et se répétaient à de courts intervalles. Bientôt ce même bruit se fit entendre au dossier où était sa tête, bien qu elle en fut éloignée. La peur prit cet homme : à coup sûr c’était un revenant; on lui demandait des messes; et comme il était crédule et peureux, il fit des prières pour l’âme en peine. Mais l’efficacité des prières fut nulle dans cette circonstance : le phénomène continua. Ne pou. vant y tenir, il fit part de ses angoisses aux voisins, et bientôt toute la YÜle savait que dans la

chambre de cet homme il y avait des revenants ; ■ on voulut voir et entendre. Cet homme consentit à toute espèce d’examen , et on fut confirmé de la réalité du fait , car les coups frappés , le bruit enfin arrivait toujours de la même manière lorsque cet homme était couché. Les médecins vinrent ; incrédules d’abord , ils parurent se rendre au fait. Ils firent consentir le malade à changer de lit, croyant au fond qu’il y avait là quelque supercherie, que l’examen attentif ferait découvrir. Dans ces cas, les savants supposent toute chose, excepté ce qui est vrai, sauf à reconnaître quelquefois leur erreur et à rendre hommage à la vérité.

Le possédé fut couché chez un médecin : le lieu était bien choisi ; celui-ci avait pris toutes ses précautions. A sa grande surprise et contre son attente, les coups mystérieux se répétèrent distinctement , et de manière que des sourds auraient pu les entendre.

Il n’y avait plus de doute , cet homme était de bonne foi. Mais quelle était la cause d’une si étrange chose ? On n’en savait absolument rien, et les esprits étaient en suspens. Les dévots seuls ne l’étaient pas: le diable, une àme en peine, tourmentait le malade...

Sur ces entrefaites, un chimiste de Rouen, j’ai su son nom , mais ma mémoire ne me le fournit plus, n’importe , arriva à Reims pour éclairer cette ville par le gaz , et quelques esprits par sa science. On lui conta le fait, il voulut le constater, et ayant entendu, distinctement entendu, il ne voulut pourtant pas croire aux revenants. Ce savant n’était sans doute rien moins que dévot.

Il proposa au malade de le débarrasser de ces tourments s’il voulait consentir à une simple expérience. Cet homme y consentit avec joie. Ce chimiste donc imagina défaire coucher le malade comme à l’ordinaire, et ceci étant fait, il lui attacha au gros orteil un fil de laiton dont l’extrémité allait plonger dans un vase où il y avait seulement une dissolution saline. O miracle ! plus de bruits, plus de coups frappés; cet homme était tranquille , le démon s’était enfui. Surprise de tous. La répétition du procédé pendant quelques jours guérit parfaitement le malade.

Dans un autre temps on l’eût exorcisé , et peut-être l’eût-on brûlé, ce qui eût été bien pis.

§ Y. Noctambulisme.

Le traitement de cette affection n’est pas sans danger pour l’opérateur. Il faut faire prédominer

h somnambulisme magnétique sur le naturel , pour le diriger à son gré; mais la contrariété qu’en éprouvent ces malades les fait quelquefois user de leurs forces décuplées contre celui qui veut les guérir, mais qu’ils considèrent comme agresseur.

Voici un fait curieux et qui m’est personnel , je l’extrais du Journal du magnétisme , 18/t5, t. I, p. h'2.

Peu de temps après mon arrivée dans une ville étrangère, on vint me prier de venir magnétiser dans une maison un jeune homme qui, tous les soirs , tombait dans une espèce de somnambulisme extatique. Ses nuits se passaient sans que l’on osât l’interrompre, bien qu’il dépérît à vue d’œil; cependant ce sommeil paraissait moralement lui être favorable. Il avait alors plus d’esprit; ses discours , remplis d’images , charmaient tous ceux qui les entendaient. Lorsqu’il prenait un violon, c’était le génie de la musique qui semblait s’ètre emparé de l’instrument, tant les sons étaient ravissants, tant ses improvisations étaient supérieures à celles des plus grands artistes !

Des médecins avaient été consultés, mais leurs remèdes n’avaient point eu d’efficacité. Les accès continuaient; d’ailleurs il en désirait ardemment le retour, car il s’y complaisait, chaque fois leur

terminaison lui laissant une espèce de béatitude inexprimable. Lorsque je vis ce jeune homme pour la première fois, il était éveillé, et je lui parlai du magnétisme, cherchant ainsi à l’amener à en subir les effets sans surprise. Il ne voulut pas consentir à l’essai que je lui proposai , tant sa crainte d'être guéri était grande. Mais la famille , de plus en plus inquiète , vint de nouveau me prier de le magnétiser pendant son extase. J’y consentis, sachant que je faisais mal, car il m’avait repoussé; il était homme et libre , je n’avais nul droit sur sa personne.

J’y allai cependant. J’avais recommandé de ne m’introduire près de lui que lorsque son sommeil mystérieux serait complet, et que ses sens seraient entièrement fermés aux impressions extérieures.

Voici ce qui arriva :

Impatient de constater les phénomènes magnétiques, on n’attendit pas que le sommeil fut profond; on m’introduisit près de lui en me dormant l’assurance que la condition exigée par moi pour quej’entrasse existait déjà depuis quelque temps; mais cela n’était pas.

Je trouvai ce jeune homme couché sur un canapé, ayant les yeux ouverts, mais fixes; les

11& MANUEL DE L’ÉTUDIANT MAGNÉTISEUR, muscles de la face dans un état de repos parfait; le pouls était petit, fréquent; il avait quelque chose de fébrile; une sueur froide couvrait sa peau, et ce sommeil me parut si singulier, sidifférent de ce que j’avais vu jusqu’alors, que je ne pouvais m’empêcher de considérer celui qui le présentait. Je me mis en devoir de le magnétiser, sans m’approcher de lui , à la distance de trois pas environ ; mais , au bout de quelques instants , ce dormeur se leva; je me reculai un peu pour lui laisser de la latitude et considérer ses mouvements. Il marcha dans ma direction , lentement, sans que sa physionomie changeât en rien. S’il était possible de faire marcher un mort, de le faire agir, et que cette scène se passât dans le silence et sans que le spectateur fut prévenu des moyens magiques qui auraient été employés, l’individu qui verrait cela serait impressionné singulièrement , commeje l’étais dans ce moment, et ne pourrait rendre les sensations qu’il aurait éprouvées. Je le vis donc avancer avec cette impassibilité automatique que je cherche à faire comprendre; il vint près de moi et il allongea les bras pour s’assurer si c’était bien, en effet, l’objet qu’il cherchait; je me laissai saisir par ses mains glacées, et cette espèce de spectre me

repoussa doucement vers la porte par laquelle j’étais entré. Je cédai sans résistance ; mais , lorsque j’y fus parvenu, je dégageai une de mes mains et la lui appliquai sur le front , en lui disant doucement : « Retournez à votre place; » et je le reconduisis ainsi comme il était venu, mais à reculons et toujours dans un état d’impassibilité que je n’avais vu de ma vie.

Je redoublai d’intention, voulant faire prédominer le somnambulisme magnétique sur cette espèce de somnambulisme extatique et le faire ainsi parler sur lui-même, espérant qu’il serait son médecin et pourrait facilement se guérir.

Quelques légers spasmes ne tardèrent point à se manifester; la mobilité de ses traits devint apparente, et, pour la première fois, il commença de parler. Je ne veux pas être magnétisé, disait-il - je neveux pas être guéri. Allezvous-en, monsieur. Les parents m’invitèrent à continuer, malgré mon peu d’envie; mais je recommençai de nouveau à le magnétiser sans geste, mentalement et à la distance de cinq pas.

Il se leva plus promptement que la première fois, et se dirigea sur moi sans hésitation, et, comme je restai immobile, il me saisit et me repoussa brusquement du côté de la porte. Je

116 MANUEL DE L’ÉTUDIANT MAGNÉTISEUR, cherchai à me défendre doucement et lui parlai avec calme, cherchant ainsi à agir sur sa raison. Il s’irrita de mon insistance, et sa colère, bien que je ne le magnétisasse plus, devint d’une extrême violence. 11 n’était pourtant point éveillé. Il brisa d’abord des petits meubles qui étaient à sa portée, et, comme je voulus l’en empêcher, il saisit une table assez grande, la mit en morceaux avec une facilité surprenante, puis en choisit un des pieds et vint sur moi pour m’en frapper. Ses coups étaient dirigés avec beaucoup d’adresse et une force terrible ; je les évitai d’abord , mais son insistance me fit bien voir qu’il en voulait à ma vie. Je n’avais pas la ressource d’attaquer à mon tour celui qui me traitait en ennemi.

Ses parents, ses amis, comme de braves gens, avaient fui, et, reculant moi-même, je gagnai la porte, étant assez heureux pour pouvoir la fermer sur lui. Sa voix devint terrible et menaçante, ses imprécations celles d’un homme en délire! La porte, fermée à clef, céda à ses premiers efforts, tant ils étaient violents. Une seconde porte, fermée de même, s’ouvrit en un instant j aucune personne ne venait à mon secours, bien qu’il n’en voulût qu’à moi seu].

L’obscurité et le grand nombre de pièces que j’avais à traverser n’étaient point un obstacle pour cet être singulier ; il suivait mes traces comme l’eut fait un chien , et les portes fermées semblaient s’ouvrir d’elles-mêmes. Je n’avais plus qu’une chambre à traverser pour être en sûreté, elle donnait sur l’escalier dérobé par où j’étais monté 5 la clef qui en ouvrait l'entrée se trouvait au dehors et nul moyen de l’ouvrir n’était à ma disposition. La redoutable voix arrivait toujours dans ma direction. II n’y avait plus moyen d’échapper; je devais songer à défendre ma vie.

Ma position était doublement critique; je ne pouvais à mon tour devenir l’agresseur : dans aucun cas semblable on ne doit y penser. J’avais d ailleurs perdu la seule ressource que je possédais, celle d’anéantir ses facultés motrices, et cela en temps opportun. J’avoue que, resté seul avec lui, dès le premier moment de son exaltation, des scrupules me vinrent. La fuite de tous avait fait apparaître des craintes en mon esprit, non sur le danger que je courais, car j’aurais pu

m y soustraire d’abord en abandonnant à luimême ce fou , mais sur la responsabilité qui pou- 'ajt m atteindre. Il était homme et libre; il n’ava.t pas voulu consentir à être magnétisé , sa

santé le touchait peu. J’étais donc dans mon tort, et je n’eusse pas dû écouter les conseils de la famille.

Toutes ces réflexions, je les fis rapidement et bien d’autres encore ! Mais le cours en fut interrompu par la présence de mon redoutable adversaire, qui , armé de son espèce de levier, commençait à frapper sur moi, en visant à la tète. Mes fuyards arrivèrent à la fin , non de face, mais par derrière, pour ne courir aucun risque. Ils avaient traversé la cour et monté l’escalier pour m’ouvrir cette fatale porte. Je pus gagner ainsi la rue. La colère de cet enragé, calmée un instant par ma disparition , reprit avec plus de force, et de loin j’entendais le rugissement du lion. C’est ému de pitié et non rempli de courroux que je m’éloignais ; j’avais bien quelques contusions, car je n’avais pas pu parer tous les coups j mais je devais cependant me féliciter : je venais d’échapper à un péril certain.

J’appris quelque temps après qu’il s’était calmé une demi-heure après mon départ, et qu’il fut deux semaines sans avoir d’accès de son somnambulisme, ce qu’il regrettait infiniment. Enfin ils revinrent et présentèrent à peu près le même caractère. A la longue ces accès ont amené la

faiblesse du cerveau et une espèce d’hébétement, trop faciles à prévoir. J’ai soupçonné depuis que cet homme faisait usage de préparations narcotiques, car l’action du magnétisme, si certaine et si efficace dans les cas de ce genre, mais naturels, n’avait pas produit d’abord ce que je devais en attendre.

C’était le cas de m’écrier, en sortant de chez ce forcené : Qu’allais-je faire dans cette maudite galère ! Mais le médecin va bien au milieu des fous et des pestiférés. Un missionnaire va bien , pour convertir à sa foi des infidèles, braver tous les dangers. Lorsqu’on est dans le péril , il n’est pas temps de s’occuper des causes qui vous y ont conduit; c’est à l’éviter que l’on doit alors songer. On sait apres si l’on a quelque courage. Se connait-on jamais sans épreuves?

Je pourrais ici vous entretenir de cas non moins graves : le docteur Pigeaire en cite un dans son ouvrage, où le magnétiseur courut aussi des dangers (il magnétisait un aliéné); mais ils ne doivent point empêcher de faire des tentatives pour sauver un malheureux. L’homme qui se jette à l’eau pour retirer un infortuné qui se noie, celui qui pénètre dans une maison incendiée, ne courent-ils pas aussi des dangers l’un et l’autre?

La crainte ne pénètre point au cœur de celui qui veut faire le bien. Elle n’agit point non plus sur l’esprit de celui qui veut découvrir l’inconnu. Aujourd’hui même encore, pour revoir une pareille scène, je m’exposerais aux mêmes dangers; j’en saisirais les principaux traits qui m’ont échappé , et peut-être serais-je assez heureux pour pouvoir les rendre à mes lecteurs, ce qui m’est impossible à présent, tant ce que j’ai vu a la forme d’un rêve.

Ce serait ici le lieu de traiter des hallucinationSj, des monomanies , et autres maladies mentales, mais les emportements, l’indocilité, quelquefois la fureur de ces infortunés, ne permettant pas une application régulière du magnétisme, on n’a que peu de cas de guérisons.

§ VI. Névralgies.

Ce groupe comprend les névroses de l’estomac : gastralgie , cardialgie , gastrodynie , vomissements nerveux, pyrosis ou fer chaud, pica ou malacia , boulimie, etc.; l’odontalgie, lolalgie, la migraine et autres' douleurs nerveuses des diverses régions.

Rien n’est plus facile, pour le magnétiseur,