PRÉFACE. IX

lie seront plus les larmes du désespoir, mais celles de la joie.

Sans doute, il faut qu’on meure, mais que l’on 11e meure point avant l’âge et victime d’assassinats; lorsqu’on saura que la nature rappelait à elle la créature qu’elle avait faite infirme, sans que vous ayez en rien rapproché le terme fatal , on se courbera sous le niveau sans vous maudire et sans blasphémer contre Dieu.

Que 11e puis-je, dépouillant par la pensée cette masse d’êtres humains grouillant dans la grande cité , vous la montrer telle qu’elle est ! Apercevezvous les traces de vos instruments? Voyez-vous ces vésicatoires , ces sétons , ces cautères, ces ulcères , ces bras sans muscles, ces poitrines amaigries, cette peau livide et flétrie , ces cancers; le pus sortir de ces émonctoires comme de ces poitrines que la phthisie dévore? Celui-ci rongé par des dartres, cet autre l’écume à la bouche et se roulant dans la fange? Ceux-ci, jeunes encore, n’ont plus de dents, plus de cheveux, leurs yeux distinguent à peine les objets, et il faut que l’optique vienne à leur secours. D’autres ont des hernies, des engorgements scrofuleux !...

Y a-t-il un de ces corps qui n’ait reçu quelques unes de vos cruelles atteintes, et n’ait dans le sang quelques uns de vos poisons? L’air semble vicié par l’odeur qu’exhale sans cesse cette population confiée à vos soins et à votre sagesse. Mais , sans dépouiller cette génération , ne voyez-vous pas ces gibbosités, ces corps courbés, atrophiés, déviés, ces membres amputés? Tant de maladies, que vous

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n’avez su ni empêcher ni guérir, n’éclaireront donc jamais vos esprits? Sont-celà les signes d’une vengeance divine , ou plutôt n’existez-vous que pour montrer aux hommes leur néant et l’impuissance de votre savoir?

Dieu ! prends enfin pitié de la race humaine que tu as formée à ton image ! Fais descendre un rayon de ta divine intelligence dans le cœur de tant d’hommes que le mauvais génie inspire. Entends ma voix suppliante , et si je ne puis les toucher et les rappeler à la vérité , ôte-moi ce feu qui me dévore et le cri de ma conscience, sans cela je croirai que tu m’as fait le plus malheureux de tous les hommes!

Hélas ! j’appelle en vain de meilleurs jours , je ne dois point les voir ! Le temps viendra pourtant pour la vérité que j’enseigne: les germes en sont déposés dans le cœur de quelques Jiommes. L’avenir m’apparait par la pensée, j’y pénètre, je vois une science plus brillante que celle qui nous éclaire ; car sa lumière se répandra sur l’immensité ; la destinée de l’homme ne sera plus un problème, et l’art de le conserver aura la sanction universelle.

Paris, le 1er juillet 1850.

Itnron DU POTET