TRAITEMENT DE MADEMOISELLE L. LAHAYE

Secourir un mortel, c'est pour un mortel uoe action toute divine.

Pline.

Ils l’ont dit : Pour toi plus d’espoir ! ton mal est incurable !

En effet , les années ont passé sur ta maladie sans en affaiblir la rigueur; chaque médecin a essayé en vain les propriétés de ses spécifiques et de ses poisons. Toute ma pharmacie a été lentement introduite dans tes organes ; cependant tu survis aux remèdes et à la fureur de la maladie. La nature est plus forte chez loi que chez les autres créa-

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tures humaines. Mais toute lutte a un terme, et celle que tu soutenais avec tant de courage depuis plus de cinq ans n’était plus que celle du désespoir. Courbée sous le poids du mal , tu fléchissais chaque jour davantage ; tes membres amaigris avaient la froideur de la mort. Ta face décolorée semblait annoncer par sa pâleur que la vie fuyait aussi cette partie de ton corps. Ta voix faiblissait par degrés comme les ressorts de tout ton être, et celte altération lente et graduée était parvenue à son terme; la mort, cette fois, était prochaine et inévitable, et, comme tous ceux qui t’entouraient de leurs soins et de leur amour, lu n’ignorais pas ton cruel destin?

Qu’est-ce donc qui a fait mentir tant d’oracles ? Est-ce une puissance surnaturelle descendue enfin des cieux, et que tu avais tant de fois invoquée et appelée par tes prières? Est-ce elle qui est venue réchauffer de nouveau ton argile et l’animer de son souffle ? Hélas! non ; c’est par des moyens humains que le miracle s’est opéré. Ne nions point la bonté de Dieu ; peut-être ne suis-je que l’instrument de sa providence. Il a voulu qu’une science méprisée des savants fût invoquée à son tour, et que celui qui se dit son apôtre intervînt pour en montrer la grandeur et les bienfaits.

ïtelève ton courage abattu, faible créature de Dieu; ne crains rien de mon art ; je n’augmenterai point l’ardeur brûlante de tes entrailles par de nouveaux poisons ; l’opium , dont tu t’es nourrie depuis tant de temps pour te procurer un soulagement éphémère , ne sera plus employé , et cependant tu dormiras. Tu ne verras plus sous tes yeux le feu du tnoxa brûlant profondément tes chairs ; car il a été et serait encore un tourment inutile.

APPENDICE. 58'J

Ton sang ne coulera plus ; tes souffrances vont avoir un ternie, et c’est toi qui, supérieure en lumière aux savants qui t’ont traitée , vas en annoncer la fin. Vois l’inconséquence de tes docteurs. Pour diminuer et éteindre le feu qui te consume, ils introduisent dans ton corps le jus de citron pur ; pour empêcher tes vomissements incessants , ils ont recours à des remèdes qui crispent et contractent tes organes. Ils ont mis en usage tout ce que peut fournir la science humaine ; tu as vécu dans l’eau pendant des années; des tonnes de boissons mucilagineuses n’ont point éteint ta soif, et ces milliers de cataplasmes , qui couvriraient un arpent de terre, ont laissé tes douleurs se perpétuer. Quelle était donc ta maladie ? Les médecins , sans doute, la connaissaient ; car les symptômes ne pouvaient la rendre douteuse. Ils viendront te visiter et s’assurer d’un fait qui les étonnera, qui les confondra ; car la vie , ils savent combien elle est fragile. Ils ont vu tes intestins se dédoubler, et ces selles de sang corrompu qui te laissaient si faible; ils ont constaté cette prostration extrême, suite inévitable de ces accidents que rien ne pouvait empêcher. Et toi-même alors , combien de fois n’astu pas dit : « Je vais mourir!... » Mais bientôt le délire venait mettre un voile devant tes yeux , et présenter à ton imagination un tableau moins lugubre. Ilélas ! des vomissements opiniâtres , incessants, faisaient, par malheur, cesser le trouble de ta raison!

Terminons ici un pareil tableau; un volume, d’ailleurs, ne serait pas suffisant pour contenir l’histoire de celte maladie , et c’est seulement de sa guérison par un nouveau traitement, que nous voulons parler.

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Ilappelons d’abord le souvenir des morts , puisqu’il doit augmenter le regret de leur perte et servir à honorer leur mémoire. Broussais , la lumière de l’école , le seul des médecins qui , de notre temps, ait fait époque, a voulu voir la malade dont nous esquissons l’histoire. Fléchissant lui môme , il devait être bientôt rayé de la liste des vivants. Il vint, malgré ses souffrances, apporter le tribut de ses hautes lumières ; mais que pouvait-il ? Une lampe était prèle de s’éteindre faute d’Iiuilc. Il sentit que la médecine , dans ce cas, ne pouvait prolonger la vie : il indiqua le magnétisme. Vous l’entendez, vous, médecins, qui ne pouvez surmonter vos préjugés : celui qui allait partir de ce monde, Broussais , le plus éclairé d’entre vous, ordonna le magnétisme comme dernière ressource , et le jugement éclairé de cet homme célèbre doit recevoir aujourd’hui le plus éclatant hommage (1).

(1) Je regrette beaucoup de n’avoir pas trouvé mon confrère , M. Alibert , auprès de la malade ; je vais donc lui en dire quelque chose. Il me semble qu’il y a cher, elleime irritation inflammatoire chronique et très nerveuse de l’estomac et des intestins grêles (duodénum surtout) , avec une complication d’accès extatiques et semi-somnambuliques, dont j’ai été témoin par hasard. Je pense que les aliments solides , doux, qu’on lui accorde, sont foit indiqués, mais qu’il faut essayer les narcotiques à dose très minime (un 30" ou 40' de grain par dose dans de l’eau panée), et n’en donner qu’un seul à la fois en finissant par la digitale ; qu’on pourra ensuite essayer la strychnine à un ÎOO"1 de grain par dose, et qu’on fera bien de tenter l’influence du magnétisme. Car le fonds de cette maladie est un état d’irritation opiniâtre, fixé dans la substance nervoso-sanguine des viscères de la région

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Plus de trois ans s’écoulèrent cependant ayant qu’on exécutât sa dernière ordonnance ; les médecins qui suivirent la malade ne partagèrent pas les idées de Broussais, et c’est en déclinant chaque jour, sans cesser d’user de nouveaux remèdes et de nouveaux régimes, qu’elle était arrivée au dernier degré de marasme et de faiblesse.

Lorsque je la vis pour la première fois, ce fut le 4 décembre 184 1 . Elle avait alors de nombreuses syncopes ; la chute du corps le plus léger sur le carreau suffisait pour produire cette crise; le bruit de la fermeture d’une fenêtre dans un des appartements voisins la déterminait également. Elle ne jouissait que par instants de son état normal , et, de temps à autre, il survenait des mouvements convulsifs. La langue était rouge, ulcérée sur les bords, et d’un brun foncé vers son milieu. L’haleine était aigre et fiévreuse ; des douleurs vives , entretenues par d’anciens ulcères , se faisaient ressentir dans les intestins. La région moyenne de la colonne vertébrale était égaleqient douloureuse ; la malade y éprouvait des picotements insupportables ; elle ne pouvait plus même se dresser et se mellre sur son séant. Sa position était derqi-fléchip ; des élouftements fréquents, des palpitations augmen- * taient son état d’angoisses; elle avait en outre de violentes douleurs de mâchoires; car toutes les

sous-diaphragmatique (estomac et duodénum) et qui se répète dans le cœur et dans la pulpe cérébrale. Les sangsues et les exutoires ne sont plus de mise II faut recourir aux antispasmodiques et en atténuer les doses au point qu’ils ne fatiguent, pas les organes. Le magnétisme est un moyen empirique à tenter. Si j’avais rencontré mon confrère, nous en aurions dit plus long. Broüsssis.

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dents avaient été altérées jusque dans leurs racines par les acides qu’on lui avait fait prendre. Les mains étaient si glacées que, lorsqu’il m’arrivait de les tenir dans les miennes, celte sensation d’un froid de cadavre me glaçait moi-méme pendant plusieurs minutes. La mort, certainement, n’eût pas altéré davantage la face et tout le corps de cette malade. Je n’hésitai pas cependant à commencer mon traitement. Je voulais essayer si , dans un cas extrême , je pourrais communiquer une assez grande quantité de principe vital pour venir efficacement au secours de la nature. Je n’ignorais point qu’il me faudrait un temps très long et supporter beaucoup de fatigues; je n’ignorais point que ma santé même aurait à souffrir de ce traitement. Mais où donc est le dévouement , si ce n’est dans des actes semblables? Triste charité, que celle qui se borne à donner quelque peu du superflu !

J’avais encore à vaincre les répugnances de la malade ; elle ne voulait pas être magnétisée , et ce fut dans un état de délire presque continuel qu’elle en subit, sans le savoir, les premières applications. A peine endormie du sommeil magnétique , elle en reconnut les ressources et les bienfaits; elle m’annonça que je pourrais la guérir, mais que j’allais entreprendre une grande tâche. Sa lucidité se développant un peu, elle prescrivit son régime et cessa dès lors de prendre aucune drogue. L’eau de son , seule et en grande quantité , fut sa boisson habituelle; elle s’ordonna ensuite des huîtres; elle put en manger d’abord trois , divisées en plusieurs parties ; puis quatre , six , dix , et jusqu’à vingt par jour. Ses intestins ainsi rafraîchis, elle put prendre quelque peu de blanc de poulet , des œufs crus , des échaudés trempés dans du lait. Elle eut encore

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quatre selles de sang qui diminuèrent les forces déjà venues; mais les douleurs de jambes avaient cessé. La partie de la colonne vertébrale , où l’on supposait une altération grave, avait également cessé de lui faire éprouver des douleurs. La face se colora un peu , ainsi que les mains ; elle put se mettre sur son séant. Ce fut dans un de ses premiers sommeils qu’elle annonça qu’en lui continuant mes soins, elle marcherait le 3 mars suivant sans béquilles et sans soutien. Entendue par un grand nombre de personnes, cette prédiction fut recueillie et transmise partout. On la regardait comme née d’un désir de la malade ou le fruit de son imagination; car, pour marcher, ce n’cst pas assez d’avoir des jambes, il faut des muscles pour les mouvoir, et il n’y en avait point encore ; des os , présentant leurs aspérités et leurs saillies , étaient tout ce qu’on pouvait apercevoir. Mais une douce chaleur vint bientôt aux extrémités inférieures; le sang y amena des matériaux de nutrition et de réparation; elle n’eut plus autant besoin d’une chaleur factice ; le mouvement même revint , et la malade put se retourner dans son lit. Chaque jour enfin , malgré des inappétences, elle prenait quelque nourriture, et ma main, placée sur l’estomac, en procurait la digestion. Elle ne jouissait alors que du sommeil que j’avais su lui procurer; le sommeil naturel n’avait pas encore reparu , et depuis plus de cinq ans elle en était privée. Elle s’ordonna quelques bains qui lui firent du bien , et ne cessa de répéter qu’elle commencerait à marcher le 5 mars. Comme nous arrivions vers cette époque , j’annonçai moi-mème ce fait extraordinaire, et j’engageai beaucoup de personnes à venir le vérifier.

Mais les plus incrédules étaient celles qui vivaient

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auprès de la malade , celles qui lui avaient donné des soins si assidus pendant tant d’années ; elles ne pouvaient croire , encore bien moins espérer un dénoùraent semblable, et ce n’est qu’avec inquiétude qu’elles m’entendaient assurer cet immense résultat. Le prêtre qui lui avait donné des soins spirituels , et qui avait assisté à sa longue agonie, était lui-même comme saint Thomas, et le matin du 3 mars il répétait encore : « Elle ne marchera pas. » Malgré ses doutes , il voulut assister à cette curieuse épreuve , et il fut le premier au rendez-vous.

3 mars 1842.

Cent personnes sont réunies chez moi ; elles attendent avec anxiété l’heure fixée par la malade. A trois heures , la malade éveillée est dans une grande crainte ; elle doute de ses forces et me demande , à moi, s’il est bien vrai qu’elle pourra marcher; je la rassure à ce sujet et ne montre auprès d’elle aucune incertitude. Lorsqu’elle est endormie , elle aperçoit ma crainte et me rassure à son tour. « Vous éprouverez une grande joie, me dit-elle , je marcherai comme je l’ai annoncé ; mais il faut vous conduire ainsi : vous me descendrez, endormie , à quatre heures et me réveillerez sans me toucher la tête , et seulement en magnétisant la région du cœur ; sans cela vous appelleriez au cerveau des forces qui ne doivent pas y venir aujourd’hui ; sans cette précaution encorCj je me trouverais mal en voyant une foule de personnes ainsi rassemblées. Ce trouble m’empêcherait à coup sûr de pouvoir faire usage de mes jambes. 11 faut que mon estomac et mes intestins soient fortement soutenus par une ceinture; car, ajouta-t-elle, la position horizontale que j’ai conservée depuis cinq ans ne sera plus tout à

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l’heure la môme , et mes intestins , qui ont été si malades et qui le sont encore , faisant un mouvement brusque et nouveau , rappelleraient les syncopes. 11 faut encore mettre beaucoup de coton dans mes bas , de manière que mes brodequins puissent me serrer le bas de la jambe (il faut que l’on sache que depuis longtemps les deux pieds avaient perdu leur position naturelle ; ils étaient déjetés et recouverts seulement par la peau). Ceci exécuté, je marcherai de huit à dix minutes, à deux reprises, et vous devrez me soutenir seulement le premier pas. »

Pourquoi suis-je ému? Pourquoi ces mouvements de mon cœur ? Ah ! c’est que , dans un instant , si la malade s’est trompée , la responsabilité de son erreur va tomber sur moi. Je serai un sot , un fou , un enthousiaste, et partout on répandra la nouvelle de ma déconvenue. Pourquoi aussi laissai-je venir celte foule? La malade et moi, en avions-nous besoin pour que l’œuvre de sa guérison s’accomplît ? Non , sans doute ; mais une science semblable à celle du magnétisme ne s’établit que par des guérisons authentiques , irrécusables. Ce n’est pas assez de dire : « J’ai produit ce fait merveilleux; » il faut qu’il soit constaté par plusieurs ; il ne faut pas enfin qu’il reste un seul doute, et les incrédules surtout doivent avoir toute latitude pour l’examen. Aussi , m’adressant à eux, je leur disais : « Assurez-vous, messieurs, de l’exactitude de mes récits; vérifiez avec soin s’ils ont été sincères, et si vous découvrez que j’ai cherché à abuser vos esprits en altérant la vérité, démasquez sans pitié l’homme qui a voulu tromper votre bonne foi. »

L’heure venue , j’allai chercher la malade , que j’avais laissée endormie ; elle était habillée suivant

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ses prescriptions ; toute sa famille était réunie autour de son lit et attendait dans un morne silence le moment solennel. J’avoue qu’alors la crainte me prit un instant ; mais la malade s’en aperçut aussitôt et me rassura en disant : « N’aie aucune crainte ; je marcherai comme je l’ai annoncé, et tu auras une grande joie. »

Je la descendis moi-même , car elle avait bien recommandé de ne la laisser toucher par personne. Elle fut mise ainsi, toujours en sommeil, sur un divan. Je commençai immédiatement l’opération du réveil sans agir sur le cerveau ; les yeux s’ouvrirent, et sans attendre qu’elle eut regardé attentivement les personnes qui l’entouraient, et dont les rangs étaient pressés , je lui dis de se lever et de marcher; et, l’aidant légèrement à se mettre debout, elle fit quelques pas dans l’espace réservé, d’abord en tremblant, avec une crainte marquée ; mais bientôt, prenant plus d’assurance , on la vit marcher sans hésiter. Je l’arrêtai; il était temps , elle commençait à fléchir ; reposée six minutes , elle marcha de nouveau devant toute l’assemblée.

Quelque chose d'électrique parcourait tout mon corps; l'émotion dont j’étais pénétré était partagée par tout le monde, et la joie des parents , du frère surtout , s’exprimait par des convulsions et des pleurs.

Pour la malade, il lui sembla que c’était un éclair qui lui frappait l’âme de secousses et qu’elle revenait de l’autre monde.

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