VI. — Charles Perrault [Paris, 1628; f 1703, Paris

1° Les Sources. — Perrault, ses Mémoires, publiés pour la première fois en 1759; — P. Clément, Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, notamment t. V; — Niceron, dans ses Hommes illustres, t. XLIII ; — d'Alembert, Eloge de Charles Perrault, dans ses Eloges académiques; — Sainte-Beuve, Charles Perrault, dans ses Causeries du Lundi, t. V, et Nouveaux Lundis, t. I ; — Ch. Giraud, Lettre critique, en tête de son édition des Contes de Fées, 1864; — Arvède Barine, les Contes de Perrault, dans la Revue des Deux Mondes du 1er décembre 1890.

2° L'Homme et l'Ecrivain.

A. Le Premier commis des Bâtiments. — La famille des Perrault; — les Boileau et les Perrault; — Pierre Perrault, le traducteur de la Secchia rapita, 1678 [Cf. Racine, dans la préface de son Iphigénie]; — Nicolas Perrault, Claude Perrault, l'architectemédecin [Cf. Fontenelle, Éloge de Claude Perrault]; — Charles Perrault; — ses premières études et ses premiers vers; — le « travestissement » du VIe livre de Y Enéide; — et à ce propos de la renaissance du burlesque. — Colbert fait de Perrault le secrétaire de l'Académie des inscriptions; — Perrault lui suggère l'idée He la première Académie des sciences; — il travaille avec

le sens des autres, et d'être de l'avis de quelqu'un »; et toutes ces critiques il les a méritées. Sa tragédie d'Aspar ne nous est connue que par l'épigramme de Racine; mais nous avons ses Eglogues, nous avons ses Lettres galantes du chevalier d'Her***; et que veut-on que Boileau ait pensé de ce petit morceau : « On nous a dit, monsieur, que vous devenez philosophe, mais d'une philosophie la plus extraordinaire du monde. Vous ne croyez plus qu'il y ait de couleurs!... J'en parlais un jour à Mme de B... qui est de vos amies, et qui en vérité a regret à votre raison. Elle étranglerait Descartes, si elle le tenait. Aussi faut-il avouer que sa philosophie est une vilaine philosophie : elle enlaidit toutes les dames. S'il n'y a donc point de teint,

Chapelain à la « Liste des bienfaits du Roi ». — Le contrôleur des Bâtiments; — ses travaux; — il inspire à son frère l'idée de la colonnade du Louvre; — ses dégoûts et sa retraite. — Les pièces de circonstance. — Le Saint Paulin, 1686; — et à cette occasion, de la renaissance de l'épopée. — Le Siècle de Louis le Grand, 1687; — et des deux titres de l'ouvrage à notre attention, qui sont : — d'avoir donné à Voltaire l'idée du Siècle de Louis XIV; — et d'avoir déchaîné la querelle des Anciens et des Modernes.

B. L'Apologiste des Modernes. — Les Parallèles des Anciens et des Modernes, 1688-1696. — Émotion qu'excitent ces dialogues; — Boileau et Perrault; — Perrault et La Bruyère; — le but de l'œuvre et la thèse de Perrault [Cf. ci-dessous La Querelle des Anciens et des Modernes]. — Politesse et courtoisie de Perrault dans la discussion. — Qu'il y a d'ailleurs de fort bonnes choses dans les Parallèles. — Comment il faut les lire; — en ne lui imputant que les opinions de l'Abbé de ses Dialogues. — Réconciliation de Perrault et de Boileau. — La publication des Hommes illustres de ce siècle, 1696-1700.

C. L'Auteur des Contes de fées; — et que d'Alembert dans son Eloge n'en a pas fait seulement mention ; — ce qui est une omission fâcheuse ; — Cendrillon et le Chat botté demeurant le meilleur de l'œuvre de Perrault; — et, de 1680 à 1715, aucun genre n'ayant été plus fécond que celui des Contes de fées. — De quelques émules de Perrault; — Mrae d'Aulnoy, l'auteur de l'Oiseau bleu —

que deviendront les roses et les lys de nos belles! Vous aurez beau leur dire que les couleurs sont dans les yeux de ceux qui les regardent et non dans les objets; les dames ne veulent point dépendre des yeux d'autrui pour leur teint; elles veulent l'avoir il elles en propre, et s'il n'y a point de couleur la nuit, M. de M... est donc bien attrappé, qui est devenu amoureux de M"9 D. L. G. sur son beau teint, et qui l'a épousée. » Voiture n'a rien écrit de plus précieux ni Bnlzac de plus affecté. Mais ce que ni Balzac ni Voiture n'ont connu, c'est l'art d'envelopper ainsi de préciosité ou d'affectation une vérité scientifique; et là est l'originalité de Fontenelle. Il met positivement le cartésianisme en madrigaux, l'astronomie, la physique,

Mlle de la Force; — Mlle Lhéritier [Cf. sur ces dames et quelques autres l'Histoire littéraire des femmes françoises, par l'abbé de la Porte, Paris, 1769]; — et s'il ne convient pas de rapprocher de ce goût pour les Contes de fées, — celui qu'on témoigne également pour les Contes orientaux? — La traduction des Mille et une Nuits, 1704-1708. — Si les Contes de Perrault méritent les éloges qu'on en a fait? — La naïveté des Contes de Perrault n'existe que dans l'imagination de ceux qu'ils amusent; — le mot de La Fontaine sur Peau d âne ; — agrément original des sujets de Perrault; — et sécheresse du style dont il les a lui-même revêtus.

3° Les Œuvres. — Les OEuvres de Perrault se comjtosent : 1° d'un certain nombre de pièces de circonstance, telles que le Discours sur l'acquisition de Dunherque par le Roi, 1663, ou le Parnasse poussé à bout, sur la difficulté de décrire la conquête de la Franche-Comté, 1668; — 2° de son Poème sur la Peinture, 1668; de son Saint Paulin, 1686; de son Siècle de Louis le Grand, 1687; — 3° de ses Parallèles, cinq dialogues en quatre volumes, publiés, ainsi qu'il a été dit, de 1688 à 1696; et auxquels il faut joindre, comme tendant au même but, son recueil des Hommes illustres, 1696-1700; — et enfin, 4° de ses Contes de fées, qui sont: — La Belle au bois dormant, le Petit Chaperon Rouge, la Barbe bleue, le Chat botté, les Fées, Cendrillon, Riquet à la houppe, le Petit Poucet, en prose; — et Griselidis, Peau d'âne, et les Souhaits ridicules, en vers.

l'histoire naturelle; et sous ce point de vue les Entretiens sur la pluralité des mondes sont un chef-d'œuvre unique en son genre. Galamment et tout doucement, ils font entrer pour la première fois dans la littérature tout un ordre d'idées ou de faits qui jusqu'alors y étaient demeurés étrangers. Des préoccupations nouvelles commencent de hanter les esprits. Fontenelle s'ingénie à les entretenir; il y réussit; très répandu dans le monde, elles deviennent, grâce à lui, la matière des conversations mondaines; et, grâce à lui,que manque-t-il encore à la victoire du cartésianisme ou de la science même? Tout justement et uniquement ce qu'y vient ajouter la querelle des anciens et des modernes.

Ils ont paru pour la première fois, séparément, en Hollande, de 1694 à 1701 ; et en un volume, chez Barbin, sous le nom de Perrault d'Armancour, fils de Charles Perrault, en 1697-1698.

Les éditions modernes en sont innombrables.

L'Oiseau bleu, qu'on y joint fréquemment, est de Mme d'Aulnoy; et Finette ou l'Adroite Princesse, de Mlle Lhéritier.