XVI. — Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville

[Paris, 1805; f 1859, Cannes].

1° Les Sources. — Sa Correspondance inédite, Paris, 1861 ; et sa Nouvelle Correspondance inédite, Paris, 1865; — G. de Beaumont, Notice sur Alexis de Tocqueville, en tête de ses Œuvres et correspondance inédites, 1861, Paris; — L. de Loménie, Esquisses historiques et littéraires, Paris, 1859; — Sainte-Beuve, Premiers lundis, t. II, 1856; Causeries du lundi, t. XV, 1860, 1861; et Nouveaux lundis, t. X, 1865; — Emile Faguet, Alexis de Tocqueville, dans la Revue des Deux Mondes du 1er février 1894; — G. d'Eichthal, Alexis de Tocqueville, Paris, 1897.

2° L'Historien. — Originalité de sa manière; — et qu'elle ne diffère pas moins de celle de Guizot, dont on l'a souvent rapprochée, — que de celle de Thiers ou d'Augustin Thierry. — La Démocratie en Amérique, 1835-1840; — et que, du consentement des Américains, on n'a rien écrit sur eux de plus conciencieusement observé; — ni qui demeure plus vrai dans ses grandes lignes, après

au roman social ou déjà socialiste; et le Pèche de M. Antoine ou le Compagnon du Tour de France sont à peine des romans; — et à coup sûr n'en sont point de bons. Ceux d'Alexandre Dumas, de Frédéric Soulié, d'Eugène Sue, en sont-ils de meilleurs? A tout le moins, dans leur vulgarité même, sont-ils mieux composés, plus intéressants, plus dramatiques; et, autant ou plus que ceux de George Sand, les derniers contribuent à détourner l'attention de ces misères dont les romantiques avaient fait tant d'éclat, pour la diriger vers d'autres misères, plus réelles, plus profondes, plus cruelles. Mettons encore ici les noms de Mérimée, de Jules Sandeau, de Charles de Bernard. Mais il était réservé à Honoré de Balzac,

soixante ans écoulés. — C'est que la sereine impersonnalité du philosophe s'y joint à la perspicacité de l'observateur; — le désintéressement du savant à la curiosité du politique ; — et l'art de formuler la loi des phénomènes à celui d'en saisir le caractère essentiel. — L'Ancien Régime et la Révolution, 1856; — et que ce livre a marqué une époque dans la manière même de concevoir les origines de la Révolution ; — et d'en représenter l'histoire. — Comment Tocqueville a bien vu : 1° que la Révolution tenait par toutes ses racines au plus lointain passé de notre histoire; — 2° qu'elle devait à la profondeur de ses causes son caractère « religieux »; — et 3° que pour cette raison il ne dépendait d'aucune puissance politique d'en abolir les effets. — Par le moyen de ces deux ouvrages nul n'a plus fait que Tocqueville, — pour soustraire l'histoire à l'arbitraire du jugement de l'historien; — préparer l'idée que nous nous en formons de nos jours ; — et lui donner tout ce qu'on peut lui donner des caractères d'une science.

3° Les Œuvres. — Puisque nous avons négligé l'homme politique pour ne retenir dans cet article que l'historien, nous ne parlerons pas ici des Ecrits politiques de Tocqueville : Rapports, Discours, ou Souvenirs [publiés en 1893]. — Sa Démocratie a paru en 1835-1840; — son Ancien Régime et la Révolution en 1856; — et le reste de son œuvre historique ne se compose que de Fragments qui se rapportent à l'un ou l'autre de ses deux ouvrages. Sa Correspondance, très intéressante, a été publiée par Gustave de Beaumont, son compagnon de voyage aux Etats-Unis.

par d'autres moyens encore, d'affranchir le roman des

conventions du romantisme, et, dans ses chefs-d'œuvre, de l'élever a une perfection que personne peut-être n'a dépassée depuis lui, — ni atteinte.

Sans doute, on avait fait des romans avant lui, de bons romans, parmi lesquels on peut croire qu'il y en a deux ou trois, la Princesse de Clèves, Gil Blas, Manon Lescaut, qui dureront autant que la langue française. Mais ce n'étaient toutefois que d'heureux « accidents »; des rencontres, qui ne contenaient pas en soi, pour ainsi dire, de quoi se reproduire ou se renouveler ; et personne, avant lui, n'avait compris comme lui que le vrai rôle ou la vraie fonction littéraire du roman est d'être la repré-

Scs OEuvres complètes ont été publiées par Mme de Tocqucville, Paris, 1864-1868, en neuf volumes in-8°, dont les deux volumes publiés par M. G. de Beaumont en 1861 forment les cinquième et sixième tomes.

Deuxième Époque

De la représentation des « Burgraves » à la publication de la « Légende des siècles ».