II. — Jean Le Rond d'Alembert [Paris, 1717; f 1783, Paris

Sa naissance [il était fils de M"** de Tencin, et, dit-on, du commissaire Destouches] ; — ses études au collège Mazarin ; — sa vocation pour la géométrie ; — ses premiers travaux : Sur la réfraction des corps solides, 1739 ; et Sur le calcul intégral ^ 1740.

— Sa nomination à l'Académie des Sciences, 1741. — Son Traité de dynamique, 1743, et son Mémoire sur la cause générale des vents, 1746 [Cf. sur la valeur des travaux scientifiques de d'Alem» bert, J. Bertrand : D'Alembert]. — Quelles raisons le libraire Lebreton a-t-il eues de lui donner la direction de l'Encyclopédie ;

— et, à ce propos, de la situation d'un académicien sous l'ancien régime; — Ce qui n'est aujourd'hui qu'un titre d'honneur, était presque une fonction dans l'état; — mais surtout une protection;

— et en entrant dans une académie, on entrait dans la classe des « privilégiés ». — Autres avantages que trouvait le libraire dans la personne de d'Alembert; — agrément de son humeur; — ses fréquentations mondaines ; — ses liaisons avec M"" du Deffand ; — et qu'elles doivent dater de 1746 ou 1747 [Cf. Lescure, son édition de la Correspondance de M^^ du Deffand, Paris, 1865]; —

LA DEFORMATION DE l'idÉAL CLASSIQUE 313

OU encore l'année 1734, qui est celle de la publication des Lettres philosophiques de' Voltaire. Nous savons d'autre part que Voltaire, dès 1726, Montesquieu en 1729, Prévost vers le même temps, ont visité l'Angleterre. Pour les traductions de l'anglais, l'énumération seule en tiendrait ici plusieurs pages; et l'on peut avancer sans exagération que, de 1725 à 1750, tout Pope et tout Addison, tout Swift et tout Richardson, sans parler des moindres, ont passé de leur langue en français [Cf. Joseph Texte, Jean-Jacques Rousseau et les origines du cosmopolitisme littéraire, Paris, 1895]. Si nous ne nommons ni Locke ni Bacon, c'est que Bacon a surtout écrit en latin, et par conséquent, il y avait cent cinquante ans, en 1750, que le Novum organum, le De augmentis scientiarum, VInstauratio magna étaient à la portée des lecteurs simplement

ses relations avec M™^ Geoffrin. — Il est déjà presque un personnage quand il accepte de s'occuper de V Encyclopédie ; — et c'est en 1752 que Frédéric lui offre la présidence de son Académie des sciences, — en survivance de Maupertuis.