ÉLOQUENCE ASIATIQUE

lions, les maîtres donnaient des thèmes sur lesquels la jeunesse exerçait ses talens : c'étaient des sujets historiques; souvent les procès fameux qui avaient occupé les grands maîtres de l'antiquité, étaient plaides de nouveau devant des aréopages imberbes. Mais l'art se ressentit de la différence de l'objet qu'il avait en vue : il n'était plus question , dans ces exercices, d'entraîner la multitude, ou d'émouvoir des juges sévères; il s'agissait de briller parmi des condisciples, et de gagner les suffrages d'auditeurs qui ne voulaient pas être émus, mais qui cherchaient de l'amusement. Un style surchargé d'ornemens plaisait mieux à ces juges d'un goût dépravé , que la noble simplicité qui avait fait le plus grand mérite des anciens maîtres. L'éloquence attique fit place à l'éloquence asiatique : L'école de Rhodes servit de passage de l'une à l'autre. On considère comme le père de cette nouvelle éloquence Hégésias , de Magnésie, historien d'Alexandre-le-Grand , dont les discours sont perdus. Son contemporain , Bêmétrius , de Phalère, ferme la liste des grands orateurs de la Grèce. Nommé gouverneur d'Athènes par Cassandre , il gagna l'affection de ses compatriotes qui , dans les dix années qu'il exerça celte charge , lui érigèrent, dit-on , 360 statues. Après la mort de ce prince, forcé de quitter sa patrie, il se retira à la cour d'Alexandrie, et mourut dans une province éloignée, où Plolémée Iil'avait relégué. On croit qu'il donna à Ptolémée I le conseil de fonder le musée et la fameuse bibliothèque d'Alexandrie. De ses nombreuses productions sur la philosophie, la politique, l'histoire, aucune ne s'est conservée. Un traité de l'éloquence qu'on lui attribue est beaucoup plus moderne. 11 y a dans Stobée un petit écrit sur les sentences des sept sages de la Grèce, que

cet auteur attribue à Démétrius. Un fragment de son traité de la fortune a été publié par A. Mai '.