LXII. ASELLE, Asellus, Geoffroy

Quatre antennes sétacées, apparentes, simples, inégales; les plus petites, supérieures, quadriarticulées ; les deux inférieures beaucoup plus longues, à cinq articles. Plusieurs paires de mâchoires. Deux yeux sessiles simples. Corps oblong, déprimé , couvert de plusieurs pièces crustacées , transverses, et terminé par une queue d'une seule pièce en dessus, et de deux pièces en dessous; ces dernières s'ouvrant sur la dernière articulation du corps. Des styles en pointes , articulés et bifides , à la partie postérieure. Quatorze pâtes.

Les aselles ont été long-temps confondues avec les cloportes, dont elles ont l'apparence extérieure , mais dont elles diffèrent cependant par deux caractères essentiels , le nombre des antennes et la forme de la queue. Quoique quelques naturalistes du siècle dernier les aient meritionuées sous le nom qu'elles portent ici, Geoffroy doit être regardé comme le premier qui ait appris à les distinguer de ces crustacés. Son exemple , quelque bien motivé qu'il fût, n'influa pas sur Linnœus, qui continua de mettre les aselles

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parmi les Oniscus ; mais Fabricius les réunit avec d'autres crustacés, qui leur sont étrangers, sous le nom de Cymothoa. Ce naturaliste, dans son dernier supplément, divisa ce genre en deux. L'un , auquel il a conservé le nom de Cymothoa , et l'autre, auquel il a donné celui à'Idotea , et il a annoncé qu'il était obligé de suspendre le classement de plusieurs espèces, faute de connaître assez complètement leurs caractères. Ces deux genres différaient par le nombre des palpes, les Cymothoa en ayant quatre, et les Idotca seulement deux.

M. La treille reconnut qu'il convenait pins tard de partager le genre Oniscus de Linné en quatre autres, ainsi qu'il suit :

L'un, auquel il a réservé le nom d'aselle, est formé de l'aselle des ruisseaux de Geoffroy , ou Y Oniscus aquaticus de Linnaeus ; les caractères qu'il lui a donnés sont presque ceux de M. de Lamarck, c'est-à-dire quatre antennes distinctes , des styles en pointes , articulés et bifides, à la partie postérieure du corps. Il aurait pu ajouter, queue composée en dessous de deux lames qui s'arti-

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culent , et se meuvent sur le dernier an neau du corps , ce qui est son caractère essentiellement distinctif.

Le second , auquel il a donné le nom iYldotée, Idotea , quoiqu'il ne comprenne pas les espèces rassemblées par Fabricius sous ce nom , a pour caractère : corps allongé ; quatre antennes distinctes , point de styles (ou de pointes) articulés et bifides à la partie postérieure du corps qui a des lames foliacées et longitudinales en dessous. Il aurait dû ajouter, articulés sur le bord latéral de la queue. Ce genre a pour type VOniscus Entomon de Linnaeus.

Le troisième, appelé Spfiœroma , ressemble plus aux cloportes, ou mieux aux Jules, en forme de cloporte, qu'aucun des deux genres précédens. Il a pour caractère : corps ovale, se mettant en boule; quatre antennes distinctes; point de styles à l'extrémité postérieure du corps ; une pièce ou deux en lame , de chaque côte de la queue , mais point en dessous.

Le quatrième , nommé avec Fabricius Q mothoa , a pour caractère : quatre antennes

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sétacees très courtes; corps erustacé, convexe, tronqué ou très obtus postérieurement ; des yeux distincts ; les pâtes terminées par un ongle très fort. '

La division de M. Latreille a été approuvée ; mais dans ses derniers travaux ce naturaliste a proposé de nouvelles coupes, et M. Leach a été à cet égard beaucoup plus loin que lui. Ses genres Janira et Jœra, en particulier, se rapportent au genre Asellus de l'entomologiste français.

Le corps des aselies est aplati , composé de huit anneaux , y compris la queue.

La tête est plus large que longue, et son bord antérieur est un peu concave. De chaque côté on voit un mamelon ou tubercule, garni de poils courts ; les deux yeux, qui sont placés environ au milieu des deux côtés, sont petits, noirs, convexes, et entourés de poils.

Il y a quatre antennes; les deux plus longues sont inférieures , composées de cinq articles, dont le cinquième est sétacé et sub-

1 Voyez, dans les articles qui précèdent celui-ci, les caractères plus développés de ces divers genres.

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divisé en un grand nombre d'articles. Les deux plus courtes sont divisées en quatre parties ; la quatrième également subdivisée ; toutes sont garnies de quelques poils.

Au-dessous des antennes se voit la bouche, entourée de ses antennules, de ses mâchoires et de ses mandibules.

Les sept lames crustacées qui couvrent le corps sont presque égales , et leurs bords latéraux sont presque également recourbés en dessous et en arrière ; leurs côtés sont tranchans; mais la huitième, qui forme la queue, est plus grande, arrondie, et terminée en pointe mousse en dessus.

En dessous , la queue présente des parties qui ont besoin d'être décrites en détail.

D'abord , on voit deux lames minces en forme d'écaillés, concaves en dedans, articulées au corps par leur bord antérieur , mais libres dans le reste de leur étendue , ou seulement appliquées contre les bords de la partie supérieure de la queue. Leur bord extérieur est arrondi, et l'intérieur est en ligne droite ; de sorte qu'elles se joignent

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exactement. Ces deux lames sont composées de deux membranes , dont l'extérieure seule est crustacée ; elles ont un vide entre elles qu'on peut quelquefois apercevoir.

Sous ces lames, dans la cavité formée par la pièce supérieure, se trouvent deux paquets de cinq branchies, dont chacun ressemble à une petite vessie , aplatie et remplie d'air. Toutes ces branchies sont transparentes, parsemées de points opaques, et garnies de quelques poils à leur base ; les trois premières sont d'une forme un peu différente des deux dernières; elles sont dans un mouvement continuel pendant la vie de l'animal.

Le septième anneau du corps du mâle est garni en dessous de deux pièces remarquables , ce sont des lames minces , transparentes, crustacées, un peu concaves en dessous, ou du côté du corps auquel elles sont articulées par leur base ; chaque pièce est divisée en deux parties par un étranglement profond; la première de ces plaques est moins large que la seconde , et le bord postérieur de cette dernière , qui a une petite inci-

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sion du côté extérieur, est circulaire et garni d'une frange de très longs poils. En dessous de ces pièces, il y en a deux autres également plates et fort irrégulières. Ces pièces sont sans doute les parties de la génération du maie ; mais on ignore comment elles agissent.

La femelle a, dans le même endroit, c'est-à-dire au-dessous du septième anneau , deux petites parties ovales en forme de lames plates, bordées de longs poils, qui recouvrent une petite ouverture qui communique avec l'ovaire.

La queue est garnie à sa partie postérieure, de chaque côté, d'un appendice fourchu, attaché à son bord. Ces appendices sont composés d'une tige de deux articles , dont le second est le plus grand , et va en grossissant. Les deux branches sont attachées sur cette tige, en opposition, mais l'une un peu plus basse que l'autre ; elles sont subuîées , obtuses, divergentes, et terminées par quatre longues soies ; le tout est garni de quelques poils, et très flexible ; mais il ne paraît pas que

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ranimai puisse mouvoir volontairement ces parties.

L'usage de ces fourches n'est pas connu , et elles tiennent fort peu au corps ; aussi les aselles les perdent-elles souvent ; elles repoussent comme les pâtes des écrevisses.

Les aselles ont sept paires de pates assez longues, placées sur les côtés des premiers anneaux du corps; les deux antérieures sont beaucoup plus courtes que les autres, et divisées en cinq parties différentes en ligure; celle qui termine la pâte forme un crochet garni de poils intérieurement, et elle s'applique sur le bord intérieur de la quatrième , qui est également velue et même épineuse. Ces deux parties font donc l'office des pinces. Les douze autres pates sont divisées en six parties inégales, et garnies de poils roides.

Les huit pates antérieures ont leur direction vers la tête ; les six autres sont courbées en arrière.

Lorsque les aselles sont poursuivies, elles courent fort vite dans l'eau; mais naturellement elles marchent lentement; lorsqu'elles

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sont en repos, leur corps est toujours un peu recourbé en dedans.

Quoique les aselles soient très communes, leur histoire est encore fort imparfaitement connue : voici ce qu'on sait de leurs mœurs.

Dès que les glaces des marais sont fondues, on voit les aselles occupées à l'œuvre de la génération , et elles continuent à s'accoupler pendant tout le printemps et même tout l'été. Le mâle, qui est toujours plus grand que la femelle, se saisit d'elle, et la porte sous son corps, la retenant avec les deux pâtes de la quatrième paire, dans l'endroit où se trouve la troisième ou quatrième paire de celles-ci. C'est ainsi qu'il la porte partout où il va, sans que cette femelle soit dans la possibilité de lui échapper. Il la garde sept à huit jours. Quand il la quitte , elle se trouve toujours chargée sous le ventre d'une certaine quantité d'œufs enfermés dans un sac membraneux , ou une espèce de poche.

Il est très digne de remarque que ces aselles propagent avant d'être parvenues à leur dernier degré d'accroissement. On

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en voit d'accouplées qui ne sont pas encore à moitié de leur grandeur.

Quant à l'acte même de l'accouplement , il n'a pas encore été observé. Si les parties de la génération des mâles sont les deux mamelons dont on a parlé précédemment , l'accouplement doit être difficile. Il serait possible de conjecturer, en réfléchissant sur la longue jonction des deux sexes, que la fécondation des œufs se fait à leur sortie du corps de la femelle , comme dans les grenouilles, chez qui le mâle, comme on sait, s'empare également de la femelle pendant plusieurs jours.

Geoffroy avait soupçonné, par analogie, que les aselles étaient vivipares. Il ne s'est trompé qu'en partie ; elles font bien des œufs, comme on vient de le voir, mais les petits éclosent dans l'ovaire, de sorte qu'ils naissent tout vivans. Leur sortie du sac membraneux, ou de l'ovaire, présente un fait curieux qu'il est bon de rapporter.

Lorsqu'on renverse sur une table une aselle femelle dont les petits sont à terme, les mouvement qu'elle fait pour se remettre

sur pied détermine son ovaire à s'ouvrir dans sa longueur, où il y a naturellement une fente , ensuite chaque moitié à se diviser en trois portions ; de sorte que cet ovaire se trouve fendu en six parties , qui laissent entre elles une ouverture très spacieuse par laquelle les petites aselles sortent à l'instant, après quoi la mère ferme son ovaire, le remet dans son premier état, et se sauve.

Les jeunes aselles sont en tout semblables à leur mère; mais leur couleur est plus transparente. On peut voir en elles , à l'aide du microscope , la circula don du sang jusque dans leurs plus petits organes. Elles changent plusieurs fois de peau ou de test, comme les autres crustacés.

Demours dit avoir remarqué que les maies ne quittaient les femelles que vingt-quatre heures après la ponte, qu'elles les aidaient auparavant à se défaire de leur vieille peau, d'abord en leur découvrant la tète avec leurs pâtes antérieures, et ensuite le corps avec leurs pâtes postérieures. Ce fait est dans l'ordre des possibles; mais il a be-

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soin d'être confirme par de nouvelles observations.

Les aselles vivent sans doute de chair, mais on n'a pas d'observation qui le constate. Elles sont la proie des poissons et des oiseaux d'eau , et forment un bon appât pour la pèche à la ligne.

C'est dans les eaux des marais qui ne sont pas en état de putréfaction qu'il faut chercher les aselles. Au printemps elles sont quelquefois si abondantes, qu'on peut les prendre à la poignée; en été et en automne elles deviennent plus rares.

Il n'y a qu'une seule espèce d'aselle de connue. On l'appellera ici Jselle d'eau douce (Asellus vulgaris). Elle a été décrite par Linnaeus sous le nom d'Om'scus aquaticus ; par Fabricius, de Cymothoa , ensuite d'Idota aquatica. Elle a été figurée par Geoffroy, Ins. 2, pi. 22 , fig. F; par Sulz, Hist. Ins. tab. 3o,Jîg. 12; par Frisch , Ins. 10, tab. 3o; par Scheff. Elem. tab. 22; par Degéer, Ins. 7, tab. 3i , Jig. 7. M. de Lamarck la mentionne, Anim. sans vert. t. V,

p. 1 58; et on la trouvera également ici ligu rée et grossie,/?/. i5 ,Jig. 7.