MA^UEL DE L'HOMME

Celte réponse du roi Jacques est d'un grand sens.

L'enseignement qu'elle porte, le voici : N'est pas homme comme il faut qui veut.

On peut être homme de fortune, homme de talent, et n'être pas homme de bonne compagnie.

La fortune, dans beaucoup de cas, n'est qu'un accident.

La capacité, une puissance abstraite de combiner des idées.

Ni l'une ni l'autre n'implique le savoir-vivre.

Le savoir-vivre ne s'étudie pas dans les livres de collège, il ne s'apprend pas obligatoirement dans la pratique des diverses professions de la vie, qui mènent soit à la richesse, soit à l'illuslralion par la science. S'instruire, s'enrichir, c'est obéir souvent à une impulsion toute personnelle, et le savoir-vivre a pour condition essentielle Vonbli de soi. C'est le privilège de ceux dont l'éducation a été surveillée, suivie, contrôlée et faite par rexemple, ou qui, sans cela, ont vécu dans des sphères sociales au-dessus des misères de la vie et des existences exclusivement professionnelles.

Connaître le ton et les formes qu'il convient d'adopter dans nos rapports, savoir se présenter, parler et se taire à propos ; posséder les règles, les coutumes et les traditions sur lesquelles se fondent les relations dans la bonne compagnie : voilà le savoir-vivre.

('elle science pratique se divise et se subdivise en une foule de notions, les unes importantes, sérieuses, les autres en apparence frivoles et petites.

Cependant tout dans ce savoir du monde se lie, s'enchaîne, s'enchevêtre de telle sorte, qu'aucune de ces notions n'est indifférente et ne saurait être négligée.

Les origines d'hier se trahissent même plus souvent par des oublis, des nuances fugitives du langage ou de la tenue, que par de gros manquements aux choses essentielles.

L'usage de ces riens demande un apprentissage de longue main. On doit être identifié avec eux pour les posséder.

Quand on veut savoir de quel côté souffle le vent, dit un poëte anglais, c'est une plume qu'on jette en l'air.

Que de fois les gens du monde, en présence d'un parvenu, ont su à quoi s'en tenir sur sa valeur, à la vue d'un de ces duvets voltigeant «en sens inverse!

Les gens du monde, nous devons le répéter ici, s'aiment et volent ensemble comme les oiseaux, pourvu qu'ils soient du même plumage, et ils ont pour se reconnaître une intuition merveilleuse.

Ainsi, au point de vue de Téducation, c'est un complément indispensable que le savoir-vivre. 11 est fécond en bons résultats.

11i MA!Sl]EL DE UHOMME

Il aplanit la moitié des difficultés qui peuvent se présenter dans la solution des affaires délicates; il n'est pas seulement profitable à Thomme haut placé dans la société, il Test peut-être davantage encore pour celui qui, privé des avantages d'un nom, d'une fortune patrimoniale, n'attend ses succès dans la vie que de lui-même.

Pour la jeune femme, c'est le rayon solaire sous lequel brillent toutes les grâces et les couleurs de sa corole.

Cette science, comme toute chose traditionnelle, a sa philosophie ou une raison d'être qu'il est facile de comprendre.

Nous allons l'indiquer :

La bonne compagnie est un port, un Eldorado où l'on vient jeter l'ancre pour se reposer, pour jouir en paix, pour recueillir le fruit d'un passé honorable. Elle se compose d'existences arrivées au Z?M^ c'est-à-dire qui en ont fini avec les agitations de la vie d'argent. Là les conditions de vivre par le travail et l'ambition se modifient nécessairement. Le climat de cette zone si désirée est doux, tempéré. On y veut une sérénité complète, une harmonie perpétuelle. Delà, le savoir-vivre, qui est le code régulateur, la charte où se trouvent écrits les devoirs de tous. Ses règles et ses lois sont comme des remparts derrière lesquels le monde s'endort avec confiance. Par elles la bonne compagnie se

protège, se ménage, ne se heurte jamais, vil et se perpétue.

Posséder ces règles, c'est posséder le mot d'ordre à Taide duquel on circule librement sur les grandes routes du monde, c'est tenir un diplôme justifiant des garanties posées par le programme; c'est, en un mot, avoir fait ses preuves.

La plus importante parmi ces garanties est le sentiment du respect.

De ce sentiment dérivent la plupart des mérites qui distinguent l'homme bien élevé. Le respect, c'est la douceur de l'ordre. Dans la famille, c'est la plus vitale des conditions du bonheur. Par le respect, ces gens du monde s'assurent de la paisible jouissance et des avantages de la fortune, du rang et de la considération acquise par d'honorables travaux, par les talents, par les vertus ! Sans respect, tout est mis sans cesse en question . Dans la bonne compagnie, on a peur des esprits turbulents, inquiets, jaloux, envieux, de ceux-là surtout pour qui c'est un besoin que de contester la validité des positions. On peut les admettre comme des comètes excentriques, on ne les classe pas !

Le savoir-vivre interdit à ce sujet toute enquête, tout conteste à priori. Il veut au contraire à pnori qu'un titre soit chose honorable et respecté, d'oCi qu'il vienne; qu'il en soit de même de la fortune ou des renommées consenties de talents et de ver-

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lus. On ne cherche jamais à ôler même un masque.

Eu cela la société est parfaitement logitiue. Tout ce qui tourne à son profit, qui peut la servir, qui Taïuéliore ou Tillustre, a droit à ses regards. Son ryoisme intelligent veut cette consigne, de inênic qu'il lui inspire de Téloignement et du mépris pour rc «jui lui porte préjudice.

Le développement du sentiment du respect chez rhomme est une tâche souvent diflicile, surtout avec les natures nées communes et basses. La vanité, la fausse grandeur, Testime aveugle de soi, sont autant d'adversaires redoutables qu'il faut combattre et qu'on ne peut plus vaincre, si Tàge les a laissés grandir et se fortifier. Tout esprit d'élite comprend le respect parce que ces esprits s'élèvent aisément à la hauteur des grandes choses. Ils accordent volontiers le tribut dont ils sentent bien (ju eux-mêmes seront dignes un jour.

Le respect est un sentiment générique, qui donne naissance à une foule d'autres, ou plutôt qui se traduit dans nos actions et notre langage par des formes très-variées. La bienséance, la politesse, la discrétion, la bienveillance, l'abnégation même en certaines circonstances, c'est le respect dans ses applications différentes. Ces qualités se révèlent en nous par l'appropriation de notre conduite aux faits extérieurs, par l'ensemble ou les détails de

notre tenue. Elles se retrouvent dans une phrase, dans un mot, un son de voix, un geste, dans un accident fugitif de notre toilette, partout.

Nous ajouterons que former le cœ'ur,c'est fairefairc de grands pas vers la science du savoir-vivre. En effet, le respect s'applique en bas aussi bien qu audessus de nous , alors respecter le malheur, respecter les infirmités, la vieillesse, la pauvreté, c'est la bonté, la compatissance, la pitié, la charité dans leur élan, pour arriver à une réalisation pratique de ce sentiment.

Tels sont les éléments dont se compose Tessence même du savoir-vivre. Nous nous sommes abstenu de pénétrer sur le terrain de la pratique, parce que la pratique de cette partie de Tari charmant du monde ne s'enseigne pas. Elle est en quelque sorte la chylification des principes dont nous sommes pénétrés, de leur assimilation avec notre organisme. Il suffit de les lire et de se bien imboire des théories que nous venons d'exposer pour posséder les principales notions indispensables à l'homme et à la femme comme il faut dans leurs relations sociales. Il est certain que l'application de ces principes dépend uniquement de la souplesse de l'esprit et du corps, de la chaleur plus ou moins vive de notre foi dans ces principes mêmes, et du peu d'opposition surtout que nous offrent les défauts de notre caractère et de notre tempérament.

Ainsi on ne saurait enseigner le silence à un homme, s'il est né bavard, prétentieux, sot, vif et pétulant. L'indiscrétion, Tincontinence de sa parole est toujours alors le produit du jeu de son organisation, et lui seul peut se corriger, armé du sentiment que lui indique l'opportunité du silence.

Le savoir-vivre, d'ailleurs, aujourd'hui n'a plus rigoureusement à se montrer, comme autrefois, dans une foule de petits détails matériels et puérils. L'individualisme de notre temps a beaucoup gagné en affranchissement. Il importe très-peu, en effet, ainsi que veut l'abbé Delille, à table, de briser dans son assiette la coquille de l'œuf que l'on vient de manger. Nous pensons même que celui qui se conformerait à ce précepte se rendrait infailliblement absurde ou ridicule, passerait, qui plus est, pour manquer de savoir-vivre, et cela, ajouterons-nous, parce que cette action de briser une coquille n'a pas de raison d'être, d'abord, et qu'ensuite cela est déplaisant et malpropre à voir. Mais qui donc, après s'être bien pénétré de nos théories, ne s'abstiendrait pas, d'accord avec lés prescriptions du vieux code de la civilité, de verser dans sa soucoupe le café ou le thé que contiendrait sa tasse? Cette action en effet, n'implique-t-elle pas un trop grand empressement à boire, et cet empressement ne témoigne-t-il pas d'une trop grande préoccupation de soi? Puis, dans

laction de verser un liquide, comme on court le risque d'en répandre, de tacher les tapis, les meubles ou le parquet, il est évident que la conscience du respect qu'on doit à ses hôtes en repousse l'accompli ssement.

Le même sentiment vous servira de moniteur dans Fart du maintien; il vous dira, par exemple, que vous ne pouvez demeurer assis quand la personne à qui vous parlez se lève ou reste debout devant vous; il vous défendra d'interrompre votre interlocuteur au profit d'un intérêt qui vous touche; il vous guidera en un mot comme une boussole dans l'appréciation des plus petites circonstances où le savoir-vivre doit intervenir, ce sera votre arbitre intérieur qui décidera promptement et sans appel du mouvement que vous devez faire, du mot que vous devez dire.

Entreprendre d'indiquer ici toutes ces circonstances, ce serait changer le niveau de cet essai, qui est moins un livre élémentaire, une civilité puérile et honnête à l'usage et à la portée des infimes, qu'un traité complémentaire da la science du monde.

Cette science, dont les principaux éléments appartiennent aux instincts de l'élégance, au charme et à la facilité de la conversation, à l'abnégation du savoir-vivre, est d'une importance réelle, plus considérable que beaucoup d'esprits graves seraient

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peotrêtre teiJtés de le.supposer. C'est par elle que s'expliquent bien des succès. Elle produit Tindéfinissable, le mystérieux secret de la séduction et des influences, pouvoir très-souvent indépendant du rang et de la fortune.

Elle créa enfin une sorte de chaleur intellectuelle, irrésistible, à l'aide de laquelle les projets mûrissent, les espérances se réalisent, les obstacles s'aplanissent. Ceux qui se sont fait une habitude de l'élégance, dont le savoir-vivre est éprouvé, la conversation facile et captivante, ceux-là ne vieillissent pas. Ils sont partout accueillis, ils plaisent, on les recherche; on se sent en sécurité dans leur compagnie, on ne redoute de leur part aucune blessure aux susceptibilités, aucun oubli, aucune infraction aux plus légères de ces convenances qui sont comme le ciment et le lien social; chose étonnante, ils pourront même au besoin se passer de fortune dans ce siècle tout métallique, où la généralité n'est acceptée que joo/^rsow pesant d'or. Ils ne se verront pas, comme le parvenu d'hier, qui n'a su amasser que des millions, délaissé de tous, vivant dans l'isolement ou l'indifférence du monde, dès que le monde n'a point un appel à faire à ses capitaux ou des dîmes à prélever sur ses fêtes, ses galas ou ses profusions.

Et ainsi l'on peut dire, et nous nous résumons par cette vérité, que non-seulement l'élégance, la

conversation et le savoi^vivre sont les trois vertus théologales des gens du monde, mais que pour tous moralement elles sont une source de vive et d'ôlernelle jeunesse.