M A NOËL DE LHOMME

Ce sont autant d'hiéroglyphes qui, tous, ont un sens caché.

Une danseuse à l'Opéra, faite comme la Vénus de Médicîs, ne serait pas douée du genre de beauté qui s'assimilerait le mieux à la danse. Les proportions de la Vénus expriment la beauté purement et simplement. Et encore Spurzheim, de son point de vue de phrénologiste , trouvait-il trop petite la tète de cette statue, ainsi que celle de l'Apollon clu Belvédère. Mais, pour qu'une femme s'assouplisse aux efforts, aux difficultés de la danse, il faut nécessairement qu'elle détruise cette harmonie.

Dans l'économie physiologique d'une danseuse, les muscles doivent prendre beaucoup de consistance, les chairs perdre leur ron-

deur, leur contour; certaines parties, telles que les bras, s'allongeront, la taille sera plus mince, plus cambrée, plus flexible.

Il y a des écarts aux grandes lois de la nature, il y a des défectuosités que nous trouvons belles et élégantes. Mais ces écarts ont, pour eux, la logique de la civilisation. Ainsi une femme en corset est un mensonge, une fiction, mais pour nous autres cette fiction est mieux que la réalité.

Ceci bien compris, nous entrons à pleines voiles dans la détermination des lois de l'élégance par rapport aux diverses parties du corps humain.

Le cou long, les épaules fines, les mains petites, blanches, effilées, sont réputés jolis et élégants, parce que ce sont là. des carac-

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tères auxquels s'associent des idées de noblesse d'origine, d'inoccupation, de grandeur et de fortune.

Parmi les hommes, comme parmi les animaux, les races dégénèrent, s'abâtardissent dans des conditions données. Ainsi le cheval, bien proportionné , élégant , fin , n'a pas d'autre point de départ dans la création que le cheval gros et pesant. La différence de leurs formes n'atteste que la différence de destination qui fut donnée à leurs ancêtres.

Le travail manuel ou corporel a une action similaire sur les formes humaines. L'homme de peine, celui qui fait un constant appel à ses forces musculaires, celui-là aura le cou court , la tête enfoncée dans les épaules. — Le plus petit anatomiste démontrerait cela

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— Ses épaules se développent démesurément , Jes bras grossissent , les mains deviennent fortes et perdent de leur délicatesse.

Les mêmes causes continuant d'agir, les générations se modifient sous leur influence, et ainsi les origines se révèlent à des signes matériels.

De tout temps un homme dont le torse est court, relativement aux cuisses et aux jambes, a été d'un aspect élégant. Ce sentiment parmi les nations européennes, date de loin.

De l'habitude constante de monter à cheval résulte un allongement des muscles extenseurs de la cuisse; aussi cette disposition physiologique caractérisait-elle les anciens

chevaliers et les seigneurs féodaux, au con-

traire des amants et des vassaux. Don Quichotte est très-haut sur ses jambes, Sanclio Pança très-court. Ces deux types sont des exagérations, sans doute, mais ils démontrent quel était le sentiment universel.

Le pied petit , la cheville fine et sèche , sont des signes de bonne. race, de même que la main frêle, le poignet mince.

Savez-vous pourquoi le cou-de-pied un peu saillant est d'une extrême élégance? c'est que toute dépresion dans la partie supérieure du métatarse est un signe auquel sont attachées vulgairement des idées de bassesse et de lâcheté. De là cette expression proverbiale de pied plat.

Une large poitrine ne manque pas d élégance, parce qu'il est naturel de supposer

que le volume du cœur correspond à celui de son enveloppe; et, selon Bichat, l'organe du cœur est le siège de tous les sentiments généreux, bons, nobles.

Le développement de l'estomac est presque toujours lié au penchant à la gastronomie. Or, le gastrolâtre est égoïste et sensuel : la vie matérielle prédomine en lui. Le cerveau fonctionne d'autant moins que l'estomac fonctionne davantage, et c'est pour cela, remarquez-le bien, qu'on vieillit par le ventre plus que par le visage. Ceci est la règle qui n'exclut jamais l'exception, comme chacun sait. Cette disposition est donc essentiellement contraire à l'élégance.

Le visage de l'homme doit être plutôt ovale que rond, c'est-à-dire présenter du

développement au sommet et un léger rétrécissement à la partie inférieure, car le cerveau est le siège des facultés intellectuelles, tandis que la mâchoire peut être considérée comme celui de la sensualité.

Le front doit se projeter en avant, il doit être large ; cette partie de la face est étroite dans les animaux, témoin le front du singe, qui fuit en arrière, et celui du chien, qui est presque horizontal.

Un menton un peu saillant ne manque pas d'élégance, et cela parce que les brutes n'ont pas de menton ; tout ce qui rapproche la structure humaine de la leur est nécessairement d'une essence contraire à l'élégance, nonobstant les tailles d'abeille, les yeux de gazelle, les cous de cygne.

Les sourcils sont un autre trait du visage qui distingue F homme de tous les animaux. Les anciens n'avaient garde de négliger cette observation. Ils en profitèrent avec une adresse admirable pour anoblir la figure humaine. C'est dans l'arcade sourcilière que gît particulièrement l'élégance du visage. Plus elle est ouverte, plus le caractère de l'élégance est accusé.

Les yeux doivent être grands, plutôt rapprochés, — en dépit de Spurzheim , — qu'espacés ; les yeux étant le miroir de l'âme* plus ils offrent de surface, mieux les sentiments qu'ils réfléchissent sont aperçus. Les grands yeux sont rarement trompeurs. Les hommes faux ont généralement les yeux petits. À défaut de grandeur, l'expression

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doit être un critérium. L'œil brillant, petit ou grand, est presque toujours l'indice d'une belle nature.

La sagacité observatrice des artistes anciens ne dirigeait point en avant, mais de côté, les regards de l'homme timide et soupçonneux. Voulaient-ils exprimer le courage, la fermeté, l'audace? les yeux de leurs statues, quoique la prunelle n'y fût pas indiquée , semblaient attachés sur le spectateur et vouloir pénétrer jusqu'à son âme.

Le nez , étant l'une des conformations qui distinguent l'homme de tous les animaux, ne doit pas se dissimuler dans le visage. Pour éveiller l'idée d'élégance, il doit se prolonger en ligne droite, selon le type grec, ou prendre une légère courbure en se relevant un

peu par le bout, selon le type romain. Ces deux caractères sont élégants, puisqu'ils sont associés dans nos souvenirs aux éternels chefs-d'œuvre de la statuaire antique.

Un gros nez est l'image peu élégante d'un tubercule et le symbole de la bêtise ; dans Horace, homo obesœ naris signifie hébété, stupide; un nez fin, selon le même poète, indique la ruse^ la subtilité homo emimctœ naris.

La bouche n'est élégante qu'autant que les lèvres sont mobiles et que les inflexions de la voix qu'elle exprime sont variées ; elle est élégante lorsqu'elle semble plutôt disposée pour articuler les sons d'une voix douce et flexible, caractériser les signes de la pensée

ou du sentiment, que pour saisir une proie et broyer les aliments.

11 y a des inflexions de voix qui sont élégantes, et d'autres qui ne sauraient l'être. La raison de cela est facile à saisir : toutealtération de la voix indique un état anormal. Dans l'homme ivre, elle est rauque, diffuse, empâtée ; dans l'homme effrayé, elle est fêlée, faible, tremblotante; l'homme furieux donne des éclats de voix qui assourdissent. Si une personne réunit en elle plusieurs des conditions de l'élégance, mais que pourtant sa voix ait quelque rapport avec celle d'un homme qui a bu ou qui a peur, il est évident que le charme disparaît à l'instant. L'organe doit être doux, pur, distinct, sonore; lorsqu'il est ainsi, on conçoit qu'il

puisse être l'interprète des hautes pensées du génie et du cœur. C'est surtout chez la femme que l'absence de ces qualités nous choque. Que d'élans de passion produits par la physionomie , et que la laideur de la voix a réprimés aussitôt !

Nous ne pouvons nous dispenser d'indiquer que l'une des raisons qui nous portent ii attacher une grande élégance clans la longueur et l'abondance des cheveux , c'est que non-seulement des masses compactes de cheveux accusent plus vivement les teintes, laissent jouer et frissonner des reflets innombrables; mais une opulente chevelure implique nécessairement les idées de soin , d'ordre et de propreté.

La moustache est essentiellement élégante. La barbe ne l'est pas; sa majesté, son ampleur ne saurait concorder avec le caractère étriqué de nos costumes actuels,

Lorsque les Maures eurent envahi l'Espagne, les populations chrétiennes se trouvèrent mêlées avec la race musulmane, si bien qu'ils ne parvenaient qu'à grand'peine à se distinguer les uns des autres; faute d'un signal de ralliement entre eux, leur unité était menacée de destruction ; il fallut s'entendre pour trouver ce signal par lequel, au premier coup d' œil, nos frères en Dieu se reconnaîtraient et pourraient s'entr'aider. Ils laissèrent croître sous le nez une ligne horizontale de poils qui devint la moustache, et sous la lèvre un bon-

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quet perpendiculaire qui dormait à l'ensemble la forme d'une croix ; et ainsi la moustache devint un symbole de liberté et de fraternité qu'adoptèrent bientôt tous les gens de guerre et d'église.

Une des principales raisons, chez les hommes, pour aimer la taille line et pour y attacher ensuite une idée d'élégance, naît de leur égoïsme. Nous aimons à étreindre ce qui nous plaît. Plus un corps est fluet , cambré, délié, plus facilement nous l'enveloppons cle nos bras. Il semble que ce que nous tenons ainsi nous appartient mieux : c'est le symbole de la possession. Remarquez aussi qu'à mesure que la femme avance dans la vie, que son caractère se forme, qu'elle s'émancipe , elle échappe . pour ainsi dire ;