M A X DEL DE L'HOMME

Il est évident que si le but des arts est de produire des impressions variées sur notre esprit, le costume ou la décoration du corps humain ne saurait être exclu de leur classification.

Le costume exprime tour à tour la richesse, la prétention, la coquetterie, l'austérité, la modestie , c'est-à-dire qu'il a son caractère.

Otez à un homme sa cravate, troublez la régularité habituelle de ses vêtements, et sur-le-champ vous exprimez la démence.

Des fleurs sur la tête d'une jeune femme, c'est le bal avec ses brillantes et poétiques images.

Le caractère du costume lui est imprimé par des lois de deux natures distinctes, l'une physique, et l'autre morale.

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De même que tous les corps dont le sommet est plus large que la base ont, ainsi que tous les cônes renversés, quelque chose d'aérien, et que, par la raison contraire, ils font naître l'idée de pesanteur lorsqu'ils ont la forme pyramidale, de même, dans le costume, on imprime un cachet de gravité ou de légèreté en mettant plus ou moins d'ornements et d'ampleur, soit aux pieds, soit à la tête.

C'est d'après ce principe que la robe magistrale, que le manteau royal furent toujours vastes, amples et traînants.

Mais, quelle que soit l'action des lois matérielles dans la détermination du caractère du costume, ce sont les associations d'idées qui prévalent toujours. C'est ainsi que le noir.

pour nous, est devenu le symbole de la tristesse et de la douleur. Il importe peu que ces associations d'idées soient purement conventionnelles, ou quelles résultent d'un sentiment spontané et général parmi les hommes, il suffit qu'elles soient acceptées.

Le costume ainsi compris devient donc une sorte de science mathématique où chaque détail a son expression ou sa valeur fixe. D'où il résulte que l'élégance, clans le costume, consiste clans le rapport qu'il faut établir entre deux caractères : celui de la personne et celui du costume.

Si vous manquez de goût et de perspicacité, vous ferez infailliblement des rapprochements gauches, guindés, maladroits.

— Il faut donc se consulter bien avant

de faire choix d'une couleur ou d'une forme.

Bien connaître le trait caractéristique de sa personne, c'est posséder la science de s'habiller et les secrets de l'élégance.

De là un principe fondamental qu'on ne saurait trop répéter.

Ce n'est ni dans la richesse d'une toilette, ni dans la rareté des étoffes, ni dans la coupe plus ou moins imprévue des habits que gît l'élégance ; c'est uniquement dans l'effet produit par la combinaison de ces choses avec le jeu des proportions humaines.

Chercher à captiver les suffrages du vulgaire, c'est chercher, en matière d'élégance, les voies de l'erreur.

Dans l'art du costume , comme dans les

autres arts , ce qui saisit la foule , c'est généralement les effets grossiers. Il n'est pas vrai que le sentiment des masses soit bon et infaillible dans les arts. La quantité ne sera jamais la qualité.

Abandonné à ses instincts, à ses forces naturelles, l'homme de la rue ne peut point admirer Milton , encore moins Racine. En musique, il préférera les ponts-neufs aux plus savantes compositions de Beethoven; en statuaire , les figures en plein air de Curtius à l'Apollon du Belvédère et au marbre du Laocoon.

C'est sur cette observation que se fondait un élégant célèbre, lorsqu'il disait à de jeunes fashionables de Londres : « Vous saurez que vous êtes élégants, messieurs,

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lorsque, dans les rues, vous passerez sans être remarqués. »

Pour se vêtir d'étoffes riches, fastueuses, il faut en soi un caractère physionomique qui le permette.

Beaucoup de femmes, parce qu'elles sont riches, s'imaginent avoir le droit de porter des diamants , des plumes , des dentelles : elles se trompent. Un pareil droit n5est point donné par les accidents de la fortune ; il émane directement de la nature. Ces femmes commettent des usurpations contre lesquelles protestent leur langage et leur physionomie.

Il y a bien des années, la garde nationale donna un bal clans la salle de l'Opéra. On remarqua deux femmes de la banlieue : Tune

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avait une robe de moire rose faite à la mode du village, et un superbe bonnet de paysanne en dentelle. Cette femme , au milieu de tous ces habits de bal assez mal portés, était élégante et faisait un effet charmant, On voit pourquoi.

Il y a défaut d'harmonie entre la modestie du maintien, la chasteté du langage, la circonspection des manières d'un côté, et de l'autre la licence du corps, l'éclat des bijoux et les couleurs vives.

C'est par suite de ce défaut d'unité que les hommes, exercés dans la science du monde, assignent d'emblée, dans un salon, au théâtre, dans les rues, la vraie condition des gens : il y a des femmes, quelque peu profanes, qui font des efforts de toilette

inouïs pour paraître ce qu'elles ne sont pas.

Méandre cite un habillement diaphane, qu'il indique comme étant celui des courtisanes ; c'est ce que Varron appelle des robes de verre. Ovide prescrit à la jeune fille de ne porter ni bijoux ni broderies.

Une petite-maîtresse voit sur une dame de qualité une robe d'une certaine façon ; elle en admire les détails, l'ensemble, et trouve qu'elle sied admirablement à celle qui la porte; elle en commande une toute semblable , et cette robe , qui est identique au modèle, la rend affreuse; c'est tout bonnement qu'elle ne possède pas en elle le caractère auquel s'assimile ce vêtement. Que sais-je ? elle a peut-être les bras trop longs , le cou trop court ; elle est vive et pétulante.

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au lieu d'être posée et sentimentale. Quelque chose en elle ne se combine pas harmonieusement avec les dispositions de l'étoffe; il faut si peu pour être élégant , et si peu pour ne pas l'être. C'est surtout en matière d'élégance que le poco più 9 poco mena des Italiens joue un rôle important.

Ceci paraîtra subtil à quelques-uns, fou à beaucoup , et rationnel à tous ceux qui connaissent la puissance des riens.

a Les ornements de passementerie font fureur cette année, disait le vicomte Charles de Launay dans un de ses feuilletons de modes ; mais ils ne conviennent qu'aux personnes calmes, dignes et paresseuses.

» Les femmes qui ont de l'activité dans l'esprit, qui s'impatientent facilement, ne

peuvent se permettre ce genre de garniture. Si elles vont d'une chambre à l'autre, la cordelière, en se balançant dans l'espace, se prend dans la porte. Si elles écrivent une lettre pressée, pour sonner le domestique qui doit la porter , elles quittent vivement leur table à écrire, et la clef du pupitre s'accroche dans les brandebourgs de la robe. Si, voyant un bel enfant , elles veulent le prendre aussitôt dans leurs bras pour le caresser, les cheveux du pauvre petit s'entortillent dans les olives des manches , et la victime pousse des cris affreux. Conclusion : les passementeries ne conviennent pas à tous les âges , encore moins à tous les caractères. »

J'ai connu à Paris une modiste célèbre qui avait fait de son art la plus profonde