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que renferment souvent les houilles. Cette action ne se produit jamais lorsque les gaz quittent la chaudière à une température un peu élevée.

Les négligences dans l'entretien des générateurs ne sont

PRODL'CTIOX DE LA VAPEL'K 405

pas rares : on ne les débarrasse pas en temps utile, par des lavages, du tartre, qui s'accumule petit à petit, jusqu'à faire rougir les tôles directement chauffées; les soupapes fonctionnent mal et restent collées sur leurs sièges ; les indicateurs de niveau, les manomètres, sont en mauvais état et donnent des indications inexactes. Ces négligences n'engagent pas seulement la responsabilité du chauffeur, mais ses chefs sont également coupables, quand elles sont habituelles.

Enfin le mauvais emploi des appareils peut causer un accident d'un moment à l'autre, par excès de pression ou par défaut d'alimentation. L'excès de pression est voulu ou non, suivant que les soupapes sont à dessein surchargées ou calées, ou bien mal entretenues et collées sur leurs sièges.

Les effets du manque d'eau et de l'alimentation intempestive sur des tôles trop chauffées ont été souvent exagérés ; il existe une sorte de légende à ce sujet, et bien des personnes sont encore portées à attribuer presque toutes les explosions à cette cause. Il est certain que les tôles perdent leur ténacité, quand elles arrivent au rouge : si l'on s'aperçoit qu'une chaudière est dans cet état dangereux, il faut jeter le feu et éviter toute cause d'augmentation de pression, même légère. C'est surtout dans les chaudières à foyer intérieur que le manque d'eau peut avoir des conséquences désastreuses, parce que les ciels de foyer, une fois découverts, arrivent vite au rouge. Lorsque les tôles sont très ductiles, la pression de la vapeur les emboutit quelquefois, en pareil cas, vers l'intérieur du foyer, sans les déchirer.

On a souvent supposé qu'en alimentant une chaudière dont les tôles avaient rougi par manque d'eau, on produisait une élévation considérable de pression, très dangereuse, par suite de la formation subite d'une grande quantité de vapeur. L'expérience, comme le raisonnement, démontre l'inanité de cette théorie.

125. ÉpreuTes et snrreillande. — Pour vérifier si les chaudières sont étanches et assez résistantes, on les soumet à une pression déterminée, en y refoulant de Teau avec une pompe. Cette épreuve à la presse hydraulique est souvent obligatoire, notamment en France, en Allemagne, en Autriche en Italie, en Russie, en Danemark, en Angleterre, pour la marine marchande. L'épreuve porte sur les chaudières neuves et doit être renouvelée au bout de certains délais : elle est, en outre, prescrite dans divers cas, tels que réparation, vente de l'appareil.

La pression d'épreuve dépasse généralement la pression la plus élevée en marche, suivant un principe général des essais de résistance, et aussi parce qu'en service les dilatations inégales augmentent la fatigue des tôles. Il convient toutefois que la surcharge d'épreuve ne soit pas assez forte pour détériorer l'appareil. En France, cette surcharge est au plus de 6 kg par cm^ et de 4 seulement pour les récipients de vapeur ; pour les chaudières fonctionnant à une pression effective inférieure à 6 kg par cm^, la surcharge est égale à cette pression, avec minimum de 0,5 kg. Pour les chaudières des bateaux fluviaux, d'après le décret du 9 avril 1883, la surcharge n'est que la moitié de Ja pression effective de marche, avec maximum de 3 kg par cni^, lors des épreuves autres que la première.

L'essai à la presse est une bonne garantie de l'étanchéité des chaudières, plus difficile à obtenir à froid qu'à chaud. Au point de vue de la résistance, elle ne donne pas une sécurité complète, car on a vu des appareils dangereux la supporter avec succès. Aussi doit-elle être complétée par l'examen minutieux des tôles et des rivures, à l'extérieur et à l'intérieur.

La démolition des massifs de maçonnerie, nécessaire pour l'examen extérieur des tôles de certaines chaudières, rend parfois l'épreuve assez gênante; mais indépendamment môme de l'épreuve, la prudence commanderait de ne pas différer indéfiniment cet examen.

Pour éviter des projections dangereuses, en cas de rupture pendant l'essai, il convient que la chaudière soit entièrement remplie d'eau. Même avec cette précaution, il n'est pas sûr qu'un tampon en bois, bouchant un orifice, ne puisse être projeté ; il ne faut pas employer ce moyen simple de fermeture. La pression est mesurée à l'aide d'un manomètre étalon, monté sur la chaudière.

L'inspection périodique des chaudières, parfois exposées à des usures rapides en certaines parties, est la meilleure garantie contre les accidents. Cette inspection exige une expérience spéciale : peu de personnes peuvent l'acquérir aussi complètement que les agents des associations de propriétaires d'appareils à vapeur.

126. Condiiite des chaudières. -— Avant d'allumer le feu sous une chaudière, il ne faut jamais négliger de s'assurer quelle contient de Teau jusqu'au niveau normal; la présence d'eau dans le tube transparent n'est pas une garantie suffisante, tant qu'on n'a pas vérifié que ce tube communique librement avec la chaudière. L'allumage du feu sous la chaudière vide la détériore gravement en peu d'instants. On s'assure que les divers robinets sont dans la position convenable, celle de fermeture (sauf pour les communications du tube de niveau), et que les soupapes de sûreté peuvent jouer librement*.

Avant l'allumage, toutes les parties qui s'obstruent rapidement, telles que cendriers, boîtes à fumée, tubes à fumée, ont dû être nettoyées.

Autant que possible, les feux ne doivent jpas être poussés au début : une mise en pression lente est favorable à la conservation des chaudières.

Le combustible doit être chargé fréquemment et par petites quantités, de manière à entretenir sur la grille une

* On doit porter une attention spéciale aux robinets de vidango. qui peuvent rester ouverts sans que cette position dangereuse soit bien apparente.

couche d'épaisseur uniforme; il peut être bon de diminuer le tirage par la manœuvre du registre de la cheminée, pendant Touverture de la porte du foyer, afin d'éviter l'entrée d'air froid en excès, mais c'est une précaution assez assujettissante. Il ne faut pas la négliger toutefois quand l'ouverture des portes se prolonge, par exemple pour le décrassage de la grille, ou enlèvement des mâchefers qui la recouvrent.

La pression doit être maintenue régulière, en réglant sur les besoins les chargements de combustible, en manœuvrant le registre de la cheminée, et en ralentissant ou en forçant l'alimentation, quand le type de chaudière permet une variation du plan d'eau. Toutefois, l'alimentation régulière et continue estrecommandable en général.

On purge de temps en temps, toutes les deux heures par exemple, le tube de niveau. Un tube de niveau brisé sera remplacé sans délai : il doit toujours exister, à la disposition des chauffeurs, des tubes de rechange, coupés à la longueur voulue. On soulèvera de temps en temps les soupapes de sûreté pour en vérifier le bon fonctionnement.

Lorsque le joint d'une pièce fixée contre une chaudière vient à perdre, il faut éviter de resserrer les écrous qui fixent cette pièce pendant que la chaudière est en pression, surtout quand la bride d'assemblage est en fonte. Il est arrivé plusieurs fois que ce serrage pendant la marche ait occasionné des ruptures désastreuses. Autant que possible on doit attendre la mise hors feu de la chaudière pour resserrer le joint.

Quand le chauffeur s'aperçoit que l'eau manque dans la chaudière (ce qui ne peut guère se produire quand les précautions qui viennent d'être rappelées ont été observées), s'il a constaté la présence de l'eau peu de temps auparavant, et s'il ne remarque rien d'anormal, il n'y a qu'à rétablir le niveau par une alimentation abondante. Le cas est plus embarrassant quand on ignore depuis quand le niveau d'eau a cessé d'être visible. On a bien la ressource extrême de jeter le feu, mais il serait en général aussi bon

de ralentir la combustion; en fermant le registre et en couvrant le feu, et d'alimenter, ce qui fait rapidement tomber la pression. On ne doit pas chercher en effet dans un cas pareil à maintenir sans arrêt la production de vapeur.

Pour Tarrêt d'une chaudière, si les feux doivent être maintenus allumés, on les couvre, on ferme le registre de la cheminée et les portes du cendrier, et le niveau de l'eau doit être élevé au maximum. On peut alors abandonner la chaudière, quand la pression s'est abaissée au-dessous de la normale, pourvu qu'on soit sur du bon fonctionnement des soupapes de sûreté. Il est prudent de fermer les robinets du tube de niveau, pour éviter la vidange de la chaudière, s'il venait à se rompre; il ne faut pas oublier de les rouvrir à la reprise du service ^

Quand la chaudière doit être mise hors feu, l'économie commande de laisser aussi peu de charbon que possible sur la grille au moment de l'arrêt.

Avant d'ouvrir la prise de vapeur sur la chaudière, on s'assure que les tuyaux dans lesquels on va envoyer la vapeur ne contiennent pas d'eau, et l'ouverture doit être très lente.

A certains intervalles, qui dépendent de la nature des eaux et de la quantité vaporisée, il faut arrêter la chaudière pour enlever les dépôts. Quelquefois la vidange se fait à chaud ; mais une vidange trop précipitée fatigue les tôles, qui risquent d'être trop chauffées, en l'absence de l'eau, par les maçonneries encore chaudes ; un lavage ultérieur à l'eau froide, avant refroidissement, est une cause d'altération des tôles et de dislocation des rivures. En outre, les dépôts mis à sec durcissent rapidement à la chaleur, et l'enlèvement en devient difficile : il faut piquer les tôles, travail pénible qui risque de détériorer le métal.

Quand on laisse la chaudière se refroidir complètement,

* Il serait bon de préparer une pancarte avec l'indication bien visible « Robinets fermés » qu'on placerait à côté du tube de niveau.

avant la vidange (ce qui peut exiger plus d'une semaine pour une chaudière entourée de maçonneries) on peut enlever les dépôts par le jet d'une lance ou par un simple grattage, à condition d'opérer immédiatement avant qu'ils ne sèchent. Au bout d'une demi-heure ou même d'un quart d'heure après la vidange, ils commencent à durcir et à adhérer aux tôles. On peut accélérer le refroidissement des chaudières en renouvelant deux ou trois fois l'eau de la chaudière (après un premier refroidissement pendant deux ou trois jours) : on laisse écouler l'eau tiède à mesure qu'on fait entrer l'eau froide. Ensuite, pour éviter le durcissement des dépôts pendant l'opération même du nettoyage, on fractionnera la vidange : par exemple, dans une chaudière à bouilleurs, on videra successivement le corps principal, puis chacun des bouilleurs *.

* Ce procédé intéressant a été décrit par M. Schmidt, directeur de rAssociation des propriétaires d'appareils à vapeur de la Somme, de l'Aisne et de l'Oise.