DE L’AFFINAGE IMMÉDIAT DES MINERAIS DE FER

1001. L’affinage des minerais de fer comprend les différens procédés qu’on suit pour en obtenir du fer ductile immédiatement. Ce genre de travail peut s’exécuter dans des feux de forge et dans des moyens fourneaux. Son origine remonte aux temps les plus anciens *, il est pratiqué encore dans plusieurs contrées , où peut-être on ne pourrait le remplacer avec avantage par l’emploi des hauts fourneaux et des feux d’affinerie. Le fer obtenu par l’affinage immédiat des minérais est d’une excellente qualité , soit parce qu’on

extrait cette relation, ne soit entré dans aucun détail de fabrication: les procédés de cette nature sont les seuls qui , dans l'état actuel de l’art des forges , réunissent les précieux avantages d’économiser le combustible végétal, d’accélérer le travail et de conserver au fer fort toute sa qualité. Le T.

* On ne compte ordinairement que sur une partie pondérée de houille pour une de fer , lorsqu’on travaille en fer tendre et qu on n est point forcé de blanchir la foiate dans des feux de finerie. Le T .

DU FER DUCTILE

l’expose au vent à plusieurs reprises , soit parce que la séparation des matières s’effectue par une espèce de liquation , plutôt que par une fusion complète , ce qui favorise la vitrification des substances étrangères , puisqu’elles n’ont plus la môme facilité de se combiner avec le métal *. Mais on n’est pas toujours maître d’obtenir ou de l’acier ou du fer : l’un et l’autre se trouvent ordinairement dans la même loupe ; 011 est alors forcé d’enlever au fer sa dureté par des chaudes si fortes, que souvent elles sont équivalentes à une seconde fusion.

1002. Il existe des feux dans lesquels les minérais sont stratifiés avec le charbon, de la même manière que dans les fourneaux : il faudrait pour cette raison les appeler bas fourneaux , comme on le fait en Suède. On donne communément le nom de fourneaux aux foyers dans lesquels les minérais sont chargés par lits alternatifs avec le combustible , et dans lesquels la distance de la tuyère au fond, est égale au moins au tiers de la hauteur totale.

Tous les foyers servant à l’affinage immédiat des minérais , ont une grande largeur et reçoivent un vent doué d’une faible vitesse, qu’on doit renforcer dans le cas seulement où le jet d’air est très-plongeant.

Ces foyers sont ou les stuckofen, ou les bas fourneaux suédois, ou les feux dits à la catalane.

* Parce que les substances étrangères sont la plupart à l’état d’oxide et que l’intense chaleur des hauts fourneaux en favorise la réduction et par conséquent aussi leur combinaison avec le fer. Dans les feux employés à l’affinage immédiat, la chaleur est au contraire si faible qu’elle suffit seulement pour faire entrer ces substances en vitrification 5 elles ne se combinent donc pas avec la fonte qui ne peut les contenir qu’à l’état métallique. Le T.