BUFFON

George-louis lbclerc, comte de buffon, naquit en 1707

à Montbard, en Bourgogne. Son père était conseiller au parlement de DyoD, ancienne capitale de la Bourgogne. Dès sa jeunesse, il se consacra à l'étude des sciences naturelles. Après avoir voyagé en Italia et en Angleterre, il se fit connaître par des expériences de physique et d'excellents mémoires scientifiques qui lui ouvrirent les portes de l'Académie àm Sciences et le firent nommer intendant du Jardin des plantes.

Le principal ouvrage de Buffon est YHistoire naturelle, dont les premiers volumes parurent en 1749, et qui l'occupa toute sa vie. Par la nouveauté de ses vues et la multitude de ses recherches, Buffon fit faire de grands progrès aux sciences naturelles; mais on a, avec justice, reproché à ses ouvrages un défaut absolu de classification scientifique et des hypothèses hasardées, qui se trouvent surtout dans les Époques de la nature, un des suppléments de Y Histoire naturelle. Il décrit avec un admirable talent les mœurs et les traits caractéristiques des animaux. Comme écrivain, Buffon a depuis longtemps réuni tous les suffrages: on s'accorde généralement à reconnaître ses écrits comme les plus beaux modèles de noblesse et d'harmonie du style.

En 1753, Bufion fut reçu à l'Académie française, et y prononça, à cette occasion, le Discours sur le style, qui compte parmi les plus belles productions de sa plume. Louis XV lui conféra le titre de comte, et il vit sa statue placée à l'entrée du musée d'histoire naturelle avec cette inscription: Majestati natures par ingenium. Buffon mourut en 1788, à l'âge de 81 ans.