PARIS

COTILLON, LIBRAIRE DU CONSEIL D’ÉTAT rae Saint-Hfacintbe-Saint-Michel , 6

Au coin de la rue Soufflet , 23

Tout le monde discute ; peu de personnes savent discuter. La question, objet du débat, est presque toujours mal posée , et parfois ne l’est pas du tout; on néglige du moins de la préciser ou de l’éclaircir. Il n’est pas rare de voir des personnes débattre la question a de la propriété » sans autre explication préliminaire , et s’imaginer qu’elles se comprennent*. Un défaut non moins répandu consiste à s’écarter sans motif de la question principale : de déviation en déviation, on oublie le point de départ ; on effleure vingt

> J’ai signalé ailleurs le danger de ce que j’appelle des « substantifs principes. » V. Droit const., n"*262, s.

sujets, et une discussion qui pouvait devenir fructueuse dégénère en futile parlage.

On s’explique de même comment une personne qui avait pleinement raison au début finit par avoir tort, quand elle a suivi son interlocuteur, avec une complaisance illogique, dans tous les détours où il lui a plu de s’égarer. Les uns s’épuisent sur un détail accessoire et perdent de vue le nœud de la difficulté. D’autres s’échauffent hors de propos et tuent la discussion, sans profit pour eux-mêmes. Quelques-uns s’arment de personnalités, et blessent au lieu de convaincre.

Les auteurs qui écrivent sur le droit, les professeurs qui en font l’objet de leurs leçons, n’enseignent pas directement l’art de raisonner. Ils l’appliquent pourtant sans cesse; mais ils s’abstiennent d’en révéler les principes , qu’ils considèrent sans doute ^ comme suffisamment exposés dans les classes de philosophie. La plupart d’ailleurs veulent plaire par le style ou par l’élocution ; ils écartent avec soin des formules dont le

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retour monotone fatiguerait le lecteur ou l’auditoire. Le désir d’abréger nuit encore à l’expression complète des arguments et les efface parfois tout à fait. C’est ainsi que des praticiens ont pu croire à la longue que des citations de lois romaines sont de pures marques d’érudition. -•

L’art de raisonner s’apprend, comme tous les autres ,, par la routine ; mais au prix de bien du temps perdu. Combien de licenciés , je le sais par moi-même, sont réduits pendant plusieurs années après l’obtention du diplôme à collectionner les arguments qu’ils rencontrent cà et là dans les livres et dans les arrêts 1 On ne saurait, il est vrai, se • |

flatter de posséder un art qu’après l’avoir .

appliqué souvent; mais la pratique est d’autant plus profitable qu’elle a été précédée de la théorie.

Beaucoup d’étudiants, laborieux d’ailleurs, soutiennent faiblement l’épreuve de la tAèse, après avoir passé de bons examens; et ceux qui réussissent n’apprécient pas

toujours, — je me le rappelle, — la portée d’une épreuve si différente de celles qui la précèdent.

L’opuscule que je publie, bien qu’il s’adresse à tous les hommes qu’intéressent les discussions juridiques, est le complément nécessaire du recueil de questions que j’ai rédigé pour faciliter les premières études. Il n’a pas une portée scientifique beaucoup plus grande que son aîné. Qu’on refasse donc celui-ci comme on a refait celui-là : la priorité ne vaut pas ici qu’on la revendique. Je serai satisfait si- mon essai inspire quelque bon livre.

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