DES RAPPORTS DES MALACOZOAIRES AVEC LE RESTE DES ETRES

Art. 1.” AVEC LES AUTRES ANIMAUX.

Les rapports des animaux de ce type avec les autres animaux ne leur sonten général pas favorables, c’est-à-dire qu'ils ont bien plus souvent à les fuir qu’à les rechercher. En effet, quoiqu'il y en ait un certain nombre qui soient zoophages, il en est peu qui attaquent des animaux desclasses supérieures ; peut-être même n’y a-t-il que les brachiocéphalés qui soient dans ce-.cas, puisqu'ils se nourrissent de crustacés et de poissons. Toutes les autres espèces zoophages n’attaquent que des animaux de leur classe, et surtout de la classe des acéphalés qui se meuvent assez difficilement : aussi peut-on dire, d’une manière générale, que le type des malacozoaires n’a qu’une foible action sur les types précédens, tandis qu’au contraire ceux-ci ont sur lui une action destructive considérable. En effet un certain nombre de mammiféres aquatiques, comme les cétacés, les morses, maïs surtout les oiseaux qui habitent les eaux, les amphibiens, les poissons même, recherchent avec plus ou moins d’avidité les mollusques nus ou conchylifères, brisent la coquille de ces derniers et les dévorent. Aussi ce groupe d'animaux ne paroît-il échapper à la destruction que par les lieux qu'ils habitent, et par l’immensité de leur multiplication.

M. Mielzinsky a observé dernièrement que le mollusque de l’hélice némorale paroît être la proie d’un hexapode à l’état de larve, insecte dont il a cru devoir former un genre nouveau, nommé, a cause de ses habitudes, cochleoctone, mais

que M. le professeur Desmarest a montré n'être que celle du drilus flavescens d'Olivier , ou PANACHE rAUNE de Geoffroy , dont on ne connoissoit jusqu'alors que le mâle, et dont le cochleoctone est la femelle.

Art. 2. AVEC L'ESPÈCB HUMAINE.

L'espèce humaine, dans ses rapports avec les malacozoaires , en tire aussi beaucoup plus d'avantages, qu’elle n’en éprouve

de dommages.

$. 1.” Des avantages.

Nous voyons en effet qu’un assez grand nombre d'espèces de mollusques font partie de sa nourriture, non seulement chez les peuples sauvages ou à demi sauvages, mais même chez les peuples civilisés. Les nations sauvages qui vivent sur les bords de la mer, font un grand usage des mollusques dans leur nourriture, comme nous l’apprenons d’Adanson, pour les peuplades qui habitent l’Afrique occidentale, de Molina pour celles du Chili, de Péron pour celles de la Nouvelle-Hollande, de Forster pour celles des îles de la mer du Sud , etc. Mais même dans nos pays civilisés , les mollusques font souvent une grande partie de la nourriture des habitans de nos rivages maritimes, surtout dans les endroits où la population est généralement pauvre, et où certains jours de la semaine ou de l’année sont consacrés par l’abstinence religieuse , comme en Grèce, en Italie, surtout dans les Etats de Naples et dans quelques parties de la France.

La nourriture que l’homme tire des animaux du type des malacozoaires, en général assez agréable au goût, est en outre souvent assez profitable, etmême excitante; mais elle est quelquefois dure et même indigeste , surtout lorsqu'elle est retirée: des parties musculaires qui composent le pied, et qu'on la fait

trop cuire.

DES RAPPORTS AVEC L'ESPÈCE HUMAINE, 189 L x

Les bivalves paroissent être en général plus estimés et d'une saveur plus agréable que les univalves, parce qu’ils ont une moins grande quantité de fibres musculaires. En effet, dans les premiers, les plus recherchés sont ceux dont la masse abdominale est nulle ou peu considérable , commeles huîtres, les moules, les lithodomes ou dails , les pholades, et surtout les tarets, d’après l'observation de Rédi, qui les dit beaucoup plus délicats que les huîtres.

Comme la masse qui compose le corps de ces animaux, surtout quand on les mange crus, contient une quantité plus ou moins grande d’eau de mer, qui agit souvent comme purgatif, il n’est pas étonnant que l’homme éprouve souvent un effet de cettenature , quand il mange un nombre un peu considérable de ces animaux; mais il est prouvé que, dans certaines circonstances à peu près inappréciables, etmême sur certains individus , l'effet est beaucoup plus intense, et suivi d’accidens souvent fort graves, comme on le voit pour les huîtres, et surtout pour les moules. Un vomitif d’abord > et ensuite du vinaigre , sont les meilleurs moyens pour combattre les accidens déterminés par l’ingestion de ces dernières, qui doivent leur qualité vénéneuse au frai d'étoiles de mer.

La préparation que l’homme fait subir aux mollusques dont : il senourrit , est souvent nulle, c’est-à-dire qu’il les mange, non seulement crus, mais même vivans; c’est ce qu’il fait surtout pour les huîtres et quelques genres voisins ; maïs bien plus souvent il les fait cuire complètement dans l’eau de mer, ou dans une eau salée artificielle, comme cela a lieu pour tous les mollusques céphalés, et même pour une partie des acéphalés, tels. que les peignes , les moules, les bucardes, les vénus, etc. D’autres fois la cuisson s'opère dans du beurre, de la graisse fondue, ou de l'huile; c’est ce que l’on fait en France, en Italie, et surtout en Grèce, pour le manteau frais ou desséché des calmars et des sèches. Les nations sauvagesleur fontsubiruneautre préparation; ellesles dessèchentàl’actionde

‘la fumée, ce qu'on nomme boucaner, ou même seulement en les exposant à un air chaud et sec; et souvent les mollusques ainsi préparés deviennent des objets de commerce , susceptibles d’être transportés, comme Molina nouslerapporte d’une espèce d’ascidie aggrégée qu’il a nommée pyura.

Mais ce n’est pas seulement comme objets de nourriture que les malacozoaires peuvent être utiles a l’homme. Quelques uns, en petit nombre à la vérité , lui fournissent des maté: riaux de vêtemens ; tels sont les pinnes-marines ou les jam- . bonneaux dont les filamens , qui constituent leur byssus, sont employés, de temps immémorial, par les habitans des rives de la Méditerranée, et surtout par ceux de la Sicile, à former des tissus aussi remarquables par la beauté et la fixité de leur couleur naturelle, que par leur légèreté et leur propriété de retenir la chaleur.

La demi-transparence qu'’offrent les valves du genre Placune, est cause que les habitans de la Chine et des Philippines, les emploient pour garnir leurs fenêtres , ou pour remplacer les carreaux de vitres.

La propriété dont jouissent certaines parties de coquilles univalves et bivalves, de réfléchir les rayons lumineux en les décomposant, ce qui caractérise la nacre irisée, les a fait employer comme objets de parure ou d'ornement. C’est ainsi que nous recherchons une disposition maladive de cette partie développée , soit au contact de la coquille, soit dans le tissu même de l’animal , et qui accidentellement prend avec une couleur plus ou moins blanche, plus ou moins transparente, une forme régulière globuleuse , ovale ou de poire, ce qui constitue les perles. Nous enlevons aussi artificiellement de ces coquilles des morceaux plus ou moins épais de la nacre , et, suivant leur forme plane ou courbe, épaisse ou mince, nous en faisons l’ornement d’une multitude d’instrumens, des tables et des panneaux de meubles , enfin des bijoux à l'usage dés femmes, notamment les pendans d'oreilles en coques qui

sont formés avec des cloisons du fond de la coquille de l’argonaute.

Nous avons déja fait remarquer que l'espèce humaine tire encore des animaux du type des mollusques plusieurs objets utiles à l’art de la peinture et à celui de la teinture ; en effet, s'il n’est pas absolument prouvé que l’encre de la Chine soit formée avec la matiére déposée dans la vessie d'espèces de cryptodibranches, cela est au moins certain pour la sépia qui a même reçu ce nom de ce qu’on obtient cette matiere colorante si finement etsi également divisée, des sèches de nos pays.

Il n’est pas moins hors de doute que lesanciens extrayoient la belle couleur pourpre dont ils teignoient les vêtemens presque exclusivement consacrés aux princes, d’une espèce de mollusques subcéphalés de la famille des pourpres quihabitoit les bords de la Méditerranée, surtout vers les rivages de Tyr, et qu'il seroit sans doute aisé de retrouver ou de remplacer par quelques espèces de nos mers, comme l’ont proposé Réaumur, Templeman et plusieurs autres auteurs; maïs la petite quantité de cette couleur que l’on retiroit de chaqueindividu, et par conséquent la grande difficulté de la teinture, ont dû porter à abandonner cet emploi des mollusques, surtout quand on a eu trouvé à remplacer la pourpre par la couleur également belle que fournissent en abondance le kermés et la cochenille.

Nous ne nousarrêterons paslong-temps à exposerlespropriétés thérapeutiques que l’ancienne médecine attribuoït à certaines parties des mollusques, parce que le temps ne les a pas respectées et les a à peu près détruites successivement. La seule peut-être qui ait résisté est celle de calmant, d’adoucissant dans les maladies de poitrine, que l’on cherche encore dans l'emploi des bouillons de limaces et d’hélices, qui, cependant, n’est rien moins que spécifique; et enfin la propriété légèrement purgative des huîtres, des peignes, mangés crus, et probablement, comme il a été dit plus haut, à cause de l’eau de mer qu'ils contiennent.

192 , DES RAPPORTS AVEC L'ESPÈCE HUMAINF;, $. 2. Des désavantages.

D’après ce qui vient d’être dit, il est évident que le type des mollusques n’a d'utilité bien certaine que comme nourriture, mais aussi on va voir que ces animaux nous nuisent encore moins qu'ils ne nous sont utiles.

Les poulpes sont peut-être les seules espèces qui par leur instinct carnassier puissent nous nuire sous le rapport de notre nourriture animale. Il est en effet bien connu qu'ils causent beaucoup de tort aux pêcheurs de crustacés par la grande destruction qu'ils font de ces animaux, parce que, comme eux, ils habitent les endroits rocailleux. ,

Notre nourriture végétale éprouve des pertes indubitabiement plus grandes par la voracité des limaces et des hélices qui habitent nos champs et nos jardins; mais c’est un inconvénient proportionnel au développement de notre industrie agricole ou horticole qui accumule dans un petit espace les substances dont ces animaux sont le plus friands.

Nos habitations en pleine terre ne paroissent éprouver aucun dommage de la part des mollusques; mais il n’en est pas de même de nos constructionssur les bords dela meroude celles qui sont destinées à flotter à sa surface. Les vénus lithophages, et surtout les dails ou moules lithophages et Les pholades, pour se loger dans les pierres qui constituent nos digues, les percent dans tous les sens ; et, quoique cela ne soit jamais trés-profondément , elles peuvent cependant en hâter la destruction.

Cela est beaucoup plus évident pour les tarets qui choisissent le bois pour y creuser leur demeure; les pays qui ont employé dans la construction des digues qui les mettent à l’abri des invasions de la mer, des pilotis de bois, les ont, au bout d’un assez petit nombre d’années, vus tellement percés au-dessous du niveau de l’eau , qu’il a fallu les renouveler. Les vaisseaux qui séjournent long-temps dans les ports et dans les

+ À RAPPORTS AVEC L'ESPÈCE HUMAINE. 193 bassins sont aussi exposés à l’action destructive de ces animaux, surtout, à ce qu'il paroît, dansles mers des payschauds; enfin il n’est pas jusqu'aux arbres vivans dont les racines ou la tige'sont submergées qui ne puissent être attaqués par les tarets, comme Adanson le rapporte des mangliers des bords du Niger, au Sénégal.

$. 5. Manière d'obtenir ou de détruire les malacozoaires.

Les différens avantages ou dommages que les mollusques peuvent occasionner à l’espèce humaine ont dû la déterminer à imaginer quelques moyens d’augmenter les uns et de diminuer les autres.

C'est dans la première catégorie que doivent être rangés, 1.° l’art d'élever les hélices dans des lieux favorables à leur développement, de leur fournir abondamment les substances qui leur servent de nourriture habituelle, et même celles dont l'usage produit en eux certaines qualités recherchées, comme il paroît que les Romains l’avoient fait; 2.° l’art de parquer les huitres, c’est-à-dire d'introduire dans les lieux choisis dans lesquels on les place , une certaine quantité d’eau douce provenant de la pluie ou d’une riviere, de la laisser en stagnation, afin que les huîtres perdent l’âcreté, la dureté qu’elles avoiïent en sortant de la mer, et même que par le développement d’une espèce de vibrion, comme l’a démontré M. Gaillon, dans cette espèce d’eaustagnante,cesmollusquesenmêmetemps qu’ils s’attendrissent encore davantage, prennent avec la couleur verte une saveur piquante plus ou moins poivrée ; 3.° l’art de disposer les moules dans des lieux également déterminés, d’y faciliter leur développement et leur multiplication.

Il faut aussi rapporter à cette première division les moyens que l’homme a inventés pour découvrir, saisir, ramasser et conserver les espèces de mollusques qui peuvent lui être utiles,

Il en est peu qui puissent se prendre dans des filets fixes ou mobiles; les sèches et les calmars sont peut-être les seuls mollusques dans ce cas, parce qu’ils nagent en pleine eau à ia manière des poissons. Quelques espèces peuvent être presque pêchées à la ligne: telles sont les olives, d’après ce que nous a appris M. Mathieu, dans les parages de l’Ile-de-France.

Les espèces fixées ou presque immobiles, peuvent être recueillies à la main, quand elles sont à la surface des corps que la mer découvre dans ses mouvemens journaliers, mensuels ou annuels, comme les patelles, les haliotides, et même les moules et les ascidies; mais quand c’est à une profondeur telle que dans les marées les plus basses, jamais elles ne sont à découvert; alors on est obligé de les détacher avec des râteaux à dents de fer ou avec une espèce degrattoir de même substance

derrière lequel est un sac ou gros filet qui les reçoit; c’est ce

que l’on fait pour les huîtres , du moins dans nos pays ; car dans ceux où elles s’attachent aux branches des mangliers, il suffit de couper celles-ci pour emporter souvent plusieurs centaines d’huitres à la fois.

Les mollusques qui s’enfoncent dans la vase ou dans le sable, n’ont besoin que de fourches ou de crochets plus ou moins longs pour être atteints et enleVés; quelquefois même en ayant soin de remarquer le trou creusé dans le sable par lequel ces animaux communiquent avec l’eau, quand il en est recouvert et en y mettant un peu de sel, l’action de cette substance les fait sortir en partie hors de leur retraite; c’est ce qui a lieu pour les solens.

Enfin pour obtenir les espèces qui vivent dans les rochers, ou même dans le bois, comme leur corps est conique ainsi que leur loge, la partie la plus large étant en arrière, il faut briser la pierre ou le bois qui les contient.

Pour diminuer les désavantages que les mollusques peuvent nous causer, il est évident qu'il faut aussi les rechercher, les saisir, dans le but de les détruire, ou bien rendre moins