SUR L^ACTION DES MÉDICAMENTS ET LEUR CLASSIFICATION

d'après LEURS PROPRIÉTÉS MÉDICALES.

Les médicaments, introduits dans Téconomie, peuvent ou y déterminer des changements chimiques appréciables, comme, par exemple, quand on fait agir un alcali concentré sur la peau, ou ne pas révéler la nature de la modification produite, qui ne nous devient patente que par des effets physiologiques. Ainsi, quand on administre un sel de morphine, on ne peut point apprécier rigoureusement l'action chimique qu'il exerce sur l'économie , et cependant les effets physiologiques sont des plus manifestes. Il faut peut être en accuser l'imperfection de nos moyens d'investigation ; car plus on scrute avec soin les mystères de l'organisation, plus on découvre que les faits qnl semblaient échapper aux lois de la chimie se laissent cependant en« chalner par elles. C'est vers ce but que doit se diriger l'attention des médecins vraiment philosophes.

Quand on étudie les propriétés de^ médicaments, on distingue deux sortes d'effets : 1« l'action immédiate ou primitive qu'ils exer-

3 NOTIONS GÉMKRALES.

roni par Wwv applioiitioii : r>»t ce que M. J^arhicr nomme propriété tirfirf, »M n» (\w \M\\u\ (ltVsip;nail sous W nom de vis; 2° le résultat HrnMlo arllou relativemcul à Tétai patliolo^iquo de Tindividu qui y CHl mmmis : c*oïil vv que M. Harbier nomme propriété curative, et m (MIC litimé désignait sons le nom iVusus,

Il Tant ourorodislInKuer TolTol primitif, qui se confond avec Teffet nr.lir. «M IVlîVt secondaire, qui est une consi^quence du premier, mais fpil peut n^Miv poiul l'effet curalif ; par exemple, un médicament nstriugeut, mis eu contact av«H*. U*s inti^tins, en resserrera le tissu, et |wr ce ressernMnent inmrra met In* lia A un <k:oulement sanguin ou nmqueux. I.'aslrictiim sera TelTet primitif, qui ne pourra être produit nue \M\v un nuHlicament astringent . tandis que la cessation de l\S'oulcuu»nt sera IVffet si^condaire . qui aurait pu être produit par un nuMicament jouissant de pi\>priétés fort différonli^

On doit encon* distinguer Taction Kvalc des médicaments , c'estàmUiv celle qui se jwsm» à Pemlroit de leur application, et leur réaction, »^ît générale . M>it sur un |XMnl plus ou nïoins éloijiné de leur * application, i>tte de^ni^^o a lien i>ar alisorption ou par symp.ithie.

^ l/«ïKvorj>/fon des nuHlîcaments s'effectue par la pt^nnéâbililé des

i tissws: ils s^Mit transtvrlw dans toute réconomie par les vaisseaui

t wîneux. artériels, ch>lif^^^ et hmphatiques. — Les tissus sont per-

meaWes aux liquMes on \erlu de deux forces p.4niculiêres. dont Tune ost la capillarité et Tautiv «^l reml>snîi>se. qui est «no force iniimcment li^v ax«v les phcnom^n^^ capillaires. m.ti> qui. d'aprîs les ivwilMWîst^ et Mli^ evpérioiices de M, rmn^hcî. p;iraît en différer dan'i quelquv^ ^v^nts. - - ri«>ieni> circon>iance> p'-n^eiiî ii.flner sar 1a vapiditc c: 1,*. quantité de l\;hs:»rpîiou : en pn^îiiivre îiçne nous dox*>n^ pl.îcor la nr.tHre des tissîis cl 1?. n;jîiiro des liquides, ^i le> oVî^érieiHN^ de M, l^uinvhr: >nr l\'ndvism.t>e «j\riirni n*ca icml Je dl^e),v^p.■;'î^^ll: vju'oiîi"*^ m,-;- :cr.:, i'i n'is: p;j> d.«;:;'-;:\ q'.î-: ]"his:c«rc |vl^.\-Ni*"»Kv'v»«'" "î*"*^ inV.ï«:,-;m."*:i:> i;'en i*^qr,ù i;t ]io:;iî»i'> r»^n':'rîii'»nDemeîiis. i\*s,'i;n; «îi p.»; p.; du plù> liiJïi: iV.wvt: à ûéî'.Tniirj--: p-iTir nn îissn 4Î*^nnc. le c*vfficien: en,i;-Km>Hv-:«c di^ i.ifii-ren;* liqaiiex 11 ^eî'ni; aiisM *.•;•; ïnï.>r*;.in: lic C;»mp;iri': i;. jcirr: f::>Sv»rl»niiiv jos cliC<^ l'enta iîss4t>; *>r. pr piissi%i:' i ^vi K'ZiiT*\ que û.r> ij:»:im!> rris-inccanpl*^:*^. Oi. »li:. pu: ixempji. q;i: /i-sl dan> î(s cfliijj'> f«-.TiiDD<'» dn |v»«nv«r. ojic 4"**liSiirj"».Kt;: s; i;:i: mc: jv pMî> a\ ri::»K;jK : qu'dif *'s: ««iijilemen; i.\>-îv.'.inip:( *: î; virîii. r ôîs s-.r ■»?«:•>. qr/eij( les t»e;«ncour moi!> l'^it; J> in ■mirant niîip neuves, e: oi*iammciil ^vi: cclU" ou. lanîssi i;. "^ iN>». . *'ii!C u. :*i.in. ^\•;lp.^^( oij -or*, dùvaitij^iîc i. :';iiîS(»:'p;in. *i > nu- iK..;n!!-:iX ^.l^^' ri»« )vnfiro»> sni ci sajel 4in»> t^"*^ cép*. .»!»:.> Il «vi.i-iii.t.j. tfii. :;':-mm"ii: re: m:^Trt«-. en jifiïN A.viîi»;in. rJi. îimij (. ;»tlnji!i>*::ii:j u. de> n»"di..iinv.'Ji:>.

0»'O»; i. i'MinncUv'» u i. Ti.'iir.. ii> nn'ilK.;ini-.'.it> su: lenT ab-

-^-vp'VHi. n'> c.ïiii! N^iii *^ !'■ >i';i" n. ji!is> irfcjsft' n. pus* jm»»*

/.••■'X Or. peu: ilin ^vjvnwim;. t'. nm mamcri Ci-n'/raK.. qui lùn? îte

fnm. sahtiii^ pUt< »S p^•ner^?n: lacàlejneni dans »'. sanc. C»!i t p»-

tendu que tous les liquides sont absorbés indifféremment, quelle que soit leur nature , pourvu qu'ils soient miscibles avec le sang et sans action corrosive sur nos organes. Ainsi, on a dit que, toutes choses égales d'ailleurs, Teau, Talcool aiTaibli, les poisons narcotiques, dissous dans Teau, étaient absorbés avec la même rapidité ; mais ces faits sont trop en contradiction avec les expériences endosmotiques pour qu'on puisse les admettre. Les substances qui ne sont pas miscibles avec le sang, sont absorbées très-dif£cUement, lors même qu'elles sont à Tétat liquide. Kn effet, de Thuile, injectée dans la cavité péritonéale d'un chien, s'y retrouve plusieurs jours après sans avoir sensiblement diminué de volume , tandis que de Peau y disparait au bout de quelques minutes. Ces faits s'expliquent d'après nos expériences,- qui ont établi que les corps gras chez l'homme ne sont transmis que par les chylifères.

On constate qu'un médicament est absorbé, et c'est ime preuve contre laquelle il n'y a rien à objecter, quand on le retrouve ou dans le sang ou dans les humeurs. On peut cependant admettre l'absorption sans acquérir ainsi la preuve de sa présence. Ainsi, comme on Ta dit il y a longtemps, on est certain qu'un médicament a été absorbé dans le cas où son application extérieure et son introduction dans l'estomac, le rectum, les veines, les cavités llioraciques, sont exactement suivies des mêmes symptômes.

On admet généralement aujourd'luii que les particules des substances médicamenteuses étant absorbées, pénètrent avec le sang dans toutes les parties de l'économie, et vont agir directement sur ks différents oi-ganes. On a encore avancé que dans certains cas particuliers, ces paiticules, après s'être mêlées avec le liquide nourricier, agissent directement sur les extrémités des nerfs qui existent dans les parois des vaisseaux, et que c'est par l'intermédiaire du système nerveux que leur action a lieu sur tel ou tel organe, et non pas par un transport matériel sur ces mêmes organes.

Elimination. — Un médicament étant absorbé, comme pour l'ordinaire c'est un principe anormal qui se trouve ainsi transporté dans le sang, l'économie fait des efforts souvent rapides pour TéUminer. Plusieurs voies d'élimination peuvent être employées par la na* ture : tantôt le médicament est séparé du sang par les reins et se retrouve dans les urines (c'est le cas le plus fréquent) ; tantôt c'est la peau qui est chargée de ce travail, et les particules étrangères sont entraînées avec les sueurs ; d'autres fois c'est l'intestin qui porte au dehors les médicaments, qui se retrouvent alors dans les matières excrémenlitielles. Quand la sécrétion du lait est établie, souvent la glande mammaire est chargée de ce rôle d'élimination. Il est probable encore que le foie joue souvent un rôle actif dans ce travail important; entin,dans un grand nombre de conditions particulières, les poumons servent à éUminer les particides étirangères introduites dans le sang.

11 est bien important de connaître exactement ces différentes voies

û NOÎtOxNS GÉNÉRALES.

d^élimioation : car pour Tordinaire les fonctions de Torgane qui est chargé de ce rôle, reçoivent une activité nouvelle , et avec le principe médicamenteux les principes morbifîques qui se trouvent dans l'économie, peuvent être entraînés, et la santé se rétablir. Ainsi , la plupart des médicaments qui sont éliminés par les reins agissent comme diurétiques, ceux qui sont éHminés par la peau agissent comme diaphorétiques, et «linsi de suite. Ge travail éliminatoire s'effectue souvent avec une prodigieuse activité. Après quelques heures, on retrouve dans les urines du sel de nitre qu'on a introduit dans Testomac, et Télimination est si rapide, qu'on a beaucoup de peine à le trouver dans le sang.

J'ai la ferme conviction qu'on ne pourrait pas entreprendre d'expériences plus profitables aux vrais progrès de la thérapeutique que celles qui consisteraient à étudier par des observations attentives les voies d'élimination des médicaments. Il ne s'agit pas là de recherches de pure curiosité ; ces expériences auraient pour résultat d'éclairer le traitement des maladies et de le faire reposer sur autre chose que sur un aveugle empirisme. Plusieurs médicaments d'origine organique parmi les plus énergiques, lorsqu'ils sont introduits dans le sang, ne peuvent se retrouver dans aucun des produit:? qui sont élimini^s de l'économie (1). Il est convenalile d'admettre, jusqu'à preuve du contraire, qu'ils sont détruits dans l'organisme. Gela étant posé, void une hypotlièse qui pourrait conduire à l'explication de la mystérieuse et puissante influence des médicaments et des poisons sur l'économie vivante. L'expérience a démontré que les corps odorants n'affectaient le sens de l'odorat que lorsqu'ils étaient soumis à Finfluence du gaz oxygène, qui les détruisait incessamment. ]Ne pourrait-on pas également penser que les médicaments organiques ne manifestent leur puissance que lorsque, sous l'influence de l'oxygène, ils subissent dans les corps vivants de continuelles métamorphoses?

L'action que certains médicaments exercent sur nos organes peut se propager, dit-on, à toute l'économie sans que les molécules soient absorbées, et par le seul intermédiaire du système nerveux. On dit alors qu'ils agissent par sympathie. La preuve que l'on a donnée de la réalité de cette action est la suivante : en interrompant la communication nerveuse entre le système cérébro-spinal et les parties sur lesquelles on applique le médicament , tout phénomène dépendant de l'action sympathique cesse immédiatement. On dit encore que plusieurs substances agissent d'abord par sympathie et ensuite p:ir absorption : ainsi , aussitôt que les liqueurs alcooliques pénètrent dans l'estomac, elles transmettent, dit-on, au cerveau une impression excitante ; mais bientôt après, ces liquides sont absorbés, et l'action directe s'ajoute à l'action sympathique. C'est particulièrement entre certains organes, l'estomac et les

^yj Ce résultat négatif tient smveni à IMniperfecUon de nos moyens de recherche.

poumons , l'estomac et le cerveau, que ces influences sympathi* ques ont été surtout admises; mais je crois que le plus grand nombre des phénomènes qu'on a rapportés à la sympathie sont déterminés par une rapide absorption. Cela me paraît incontestable pour les alcooliques, les éthers, etc.

Il est encore une distinction importante qu'on peut établir entre Faction des divers médicaments. L'influence des uns peut se faire sentir d'une manière à peu près égale sur tous les organes ; d'autres, au contraire, bien qu'ils moditient encore l'état actuel de toute l'économie, ont une influence spéciale bien déterminée sur un ou plusieurs de nos organes. Ainsi, les substances toniques qui sont absorbées, telles que les préparations ferrugineuses, les amers, etc. , portent en même temps leur action sur le tube digestif, les poumons^ le système musculaire, etc. ]V1ais il est certain nombre de substances qui, outre une action générale, en ont une spéciale bien déterminée. Ainsi, pour ne citer que des exemples incontestables, les alcalis des strychnées , portés d'une manière quelconque dans le torrent de la circulation, semblent concentrer leur action stimulante sur la moelle épinière ; l'opium, les alcalis des solanées, réagissent encore d'une manière spéciale sur le système nerveux, mais ils paraissent porter principalement leur influence sur le C:erveau.

De l'émétique introduit dans l'économie, soit par absorption, soit par injection dans les veines , produit toujours, sauf quelques rares exceptions, des efforts de vomissement ; cette action est si marquée, que, malgré l'extraction de l'estomac chez un animal soumis à l'influence de cette substance, les nausées et les contractions des muscles abdominaux, qui contribuent si puissamment au vomissement, ne laissent pas d'avoir lieu, comme l'ont montré les belles expériences de M. Magendie, Tous ces exemples , que nous pourrions multiplier à l'infini, prouvent la spécificité d'action de plusieurs médicaments.

Classifications des médicaments d'après leur action.

Le plus grand nombre des pharmacologistes admet que la manière la plus utile de classer les médicaments, c'est dé prendre pour base leur mode d'action sur l'économie. Ce principe étant posé, de grandes et peut-être d'insurmontables difficultés arrivent, lorsqu'on veut passer à l'exécution ; pour s'en convaincre, il ne s'agit que de consulter les innombrables classifications des médicaments qui ont été successivement préconisées. Chacun peut facilement montrer les défauts dont sont entachés les ouvrages de ses devanciers ; mais lorsqu'il s'agit de constituer quelque chose de solide , c'est alors que l'aridité de la tâche qu'on a entreprise se montre dans tout son jour. Ainsi, les uns ont rangé les substances médicamenteuses

diaprés les vertus spécifiques qu'on leur attribuait contre telle ou telle maladie, et ont établi des classes de fébrifuges, d'antiscorbu" tiques , û* antisyphilitiques ; d'autres , prenant pour base certains effets secondaires qui peuvent résulter de l'action des médicaments, ont établi presque autant de divisions qu'il y a d'indications curativcsà remplir, et, sous les noms d'emménagogues, d'hydragogues, d'incisifs, de béchiqucs, ils ont rassemblé toutes les substances qui ont pour but de favoriser l'écoulement des règles, de l'eau, de faciliter l'expectoration, etc., quelles que fussent d'ailleurs leur nature et leur action primitive sur l'économie. M. Barbier et la plupart des ptaarmacologistes modernes admettent que c'est l'impression qu'un médicament porte sur les tissus vivants, ce sont les phénomènes qu'il fait naître dans le jeu, dans l'action des appareils organiques, qui doivent lui assigner une place dans une distribution méthodique. Une classification qui, en présentant aux lecteurs la masse des sujets de la pharmacologie , lui dévoilerait la nature de la propriété agissante de chacun d'eux, lui montrerait les effets que chaque agent va produire, et qui indiquerait en môme temps le parti que l'art de guérir peut en retirer, réunirait les conditions les plus favorables que la pharmacologie puisse attendre de ces sortes de méthodes. Ainsi, on a pris pour base de la classification des médicaments les changements physiologiques qu'ils produisent dans l'action des organes. Mais ces changements ne sont pas faciles à déterminer ; l'organisation est si compliquée, que Ton ne sait pas toujours distinguer les effets des médicaments d'une manière précise. Ce sont les expériences des toxicologisles qui nous ont le plus éclairés sur ce sujet. En portant les médicaments à hautes doses, leur action se trouve quelquefois pervertie comme celle des acides ; mais dans la plupart des cas , elle se trouve simplement augmentée : alors les phénomènes sont plus sensibles et plus faciles à étudier. Malgré les nombreux travaux entrepris dans cette direction, il est encore de grandes difficultés à vaincre, et il est impossible que la classification des médicaments d'après leurs propriétés ne se ressente pas beaucoup de l'imperfection de leur étude. Il est encore un autre ordre de difficultés que les recherches les plus assidues ne pourront vaincre. Un médicament a souvent plusieurs manières d'agir ; ses effets sont sujets à varier, suivant les doses et une foule de circonstances ; souvent des médicaments, dont l'effet primitif paraît le même, donnent lieu à des résultats secondaires fort différents. Il en est encore qui peuvent déterminer des effets secondaires semblables et avoir une manière d'agir tout à fait spéciale et différente pour chacun d'eux : l'ipécacuanha, l'émétique et la digitale font vomir; mais, en outre, chacun d'eux possède des propriétés spéciales. Il en est dont l'action locale est la même, et dont les réactions sur tel ou tel système sont fort différentes, au contraire ces réactions peuvent être semblables à cefies des médicaments qui ont une action locale opposée. Ainsi, l'eupharbe, )e tahac et les cantharides agissent de même localement, et

leur action secondaire les rapproche les uns et les autres des médicaments dont ils sont tout à fait séparés sous le point de vue de leur ac* tion primitive. Si Ton a affaire à des médicaments dont tes effets trèscomplexes varient suivant les doses auxquelles on les administre, les circonstances dans lesquelles on les place , alors surgissent de nouvelles difficultés que chacun lève à sa façon d'une manière très-arbitraire. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, Témétique est classé parmi les vomitifs par tous les pharmacologistes, et cependant, lorsqu'on l'administre en petite quantité et en lavage, il ne détermine plus de vomissement, mais il devient purgatif. On peut le prescrire à hautes doses dans la pneumonie et le rhumatisme articulaire, sans qu'il se manifeste d'action vomitive ou purgative : c'est une tout autre manière d'agir. Si l'on considère son action locale extérieure sous forme de pommade, alors c'est encore dans un nouvel ordre qu'il faudra le placer. Ce que je dis de l'émélique, je pourrais l'appliquer au plus grand nombre des médicaments, et je montrerais que presque tous peuvent se classer dans des sections souvent très-opposées. Ainsi , pour nous résumer en deux mots, nous dirons que toutes les classifications qui ont pour base l'action de& médicaments sur l'économie animale sont difficiles , d'abord parce que cette action est très-imparfaitement connue, ensuite parce que le même médicament, placé dans des circonstances dilTérentes, peut agir aussi d'une manière toute différente.

Voici les bases sur lesquelles reposent les principales classifications des médicaments.

Linné, qui s'est aussi occupé de la classification des médicaments par action, parait avoir plutôt.classé les mots connus à son époque que les propriétés elles-mêmes. M. Chomel, dans sa Pathologie généralBy admet sept classes principales de médicaments : 1° les évacuants ; *2° les astringents ; 'à"* les débilitants; 6° les toniques; 5° les calmants ; 6° les stimulants; 7° les spécifiques. Il reconnaît lui-même les défauts de cette division, mais il pense avec raison qu'ils se retrouvent dans toutes les autres, qui ont l'inconvénient d'être beaucoup plus compliquées.

M. Barbier partage les médicaments en dix classes : 1° les toniques, qui condensent le tissu des organes et fortifient leur matériel ; 2** les excitants ; 3° les diffusibles, qui stimulent le tissu des organes et pressent leur action ; /i° les émollients, qui relâchent le tissu des organes et diminuent leur vitalité; 5° les tempérants, qui modèrent la trop grande activité des organes, surtout de l'appareil circulatoire, et qui font décroître la calorification quand elle est trop forte ; 6° les narcotiques, qui diminuent surtout la vie de l'appareil cérébro-spinal ; 7° les purgatifs, qui irritent la surface interne des intestins, déterminent des excrétions intestinales, et donnent lieu à des éva« cuations alvines; S'» les émétiques, qui irritent surtout la surface gastro-duodénale, et provoquent le vomissement; 9'» les laxatifs, qui troublent les mouvements naturels des intestins, et décident

Texpulsion de ce qu'ils contiennent ; 10° incertOB sedis^ qui ont un mode d'action spécial, et qui ne peuvent entrer dans les classes précédentes.

Aiibert a rangé les agents thérapeutiques en suivant une classification physiologique. Il a pu classer ainsi une foule d'actions qui n'avaient pu trouver place dans le système de M. Barbier. Mais cette méthode présente beaucoup de causes d'incertitude, et elle a le grave Inconvénient de porter à diriger les moyens thérapeutiques contre les symptômes plutôt que contre la cause de la maladie.

MM. Milne Edwards et Vavasseur, dans leur Manuel de matière médicale^ divisent les médicaments en douze classes, de la manière suivante : 1<* les astringents; 2° les toniques; 3° les excitants généraux et spéciaux ; li^ les narcotiques ou stupéfiants ; 5° les éméliques ; 6° les purgatifs; 7° les laxatifs; 8° les tempérants; 9° les émoi* lients ; 10<* les rubéfiants et épispastiques ; 1 1° les caustiques ; i2^ les anthelminthiques.

L'école Italienne , qui n'est bien coAnne chez nous que depuis k traduction de l'ouvrage important de M. Giacomini, a eu la prétmitlon d'établir une classification vraiment philosophique des médicaments. Voici les trois principes qui sont la base de la science pharmaceutique de M. Giacomini : « 1<^ La véritable action pharmaceu^ tique d'une substance ne s'obtient que lorsqu'elle entre dans le travail d'assimilation organique. Cette action doit être distinguée des autres qu'elle peut exercer en vertu de ses propriétés mécaniques, physiques et chimiques. 2° L'action pharmaceutique de chaque remède est une, toujours la même, quelque différents que ses ettets puissent être en apparence dans les divers cas où on l'applique. Cette action est non-seulement constante, mais encore primitive, intrinsèque à la substance, et doit être distinguée des modifications qu'elle peut subir par des circonstances étrangères au médicament et propres à l'individu, modifications qu'elle peut éprouver au moment de son application, et qui donnent lieu à des effets secondaires variables. 3° Les remèdes doivent être classés selon leur action pharmaceutique intrinsèque et primitive. Les effets secondaires doivent être incUqués dans les cas spéciaux, et conjointement aux circonstances qui les occasionnent. »

En partant de là, M. Giacomini admet deux classes de remèdes : les hypersthéniques et les hyposthéniques, auxquels il ajoute une troisième classe qu'il nomme spécifiques ; il établit, en outre, que l'action dynamique des médicaments n'est pas également ressentie par tous les organes ou les appareils. Bien que cette action porte toujours, dit-il, sur la vitaUté générale ou sur les nerfs ganglionnaires qui la représentent, elle se déclare toujours avec plus d'intensité dans tel ou tel appareil, selon la nature des médicaments et la structure particulière de nos oi^anes. De là , plusieurs subdivisions ou ordres des deux premières classes. Ainsi, il admet des hypersthénisaais et des hyposthénisants , vasculo- cardiaques, cardiacovascu--

laires^ céphaliqueSy spinaux ^ gastro- enter iques et lymphatico-» glandulaires.

Nous aurons occasion de montrer dans la suite de cet ouvi'age combien sont fragiles les bases sur lesquelles s*appuic cette ambi* lieuse classification.

MM. Trousseau et Pidoux attachent une importance moins grande à ces classifications, et, selon moi, ils ont grandement raison. Dans la première édition de leur ouvrage classique de thérapeutique, ils avaient montré une complète indifférence à Tégard de la classification des agents de la matière médicale. 11 y a, disent-ils, des médicaments qui purgent, d'autres qui excitent, etc. Ils admettaient donc une classe de médicaments purgatifs, une classe de médicaments excitants, ainsi de suite. Ceci néanmoins était une classifica* lion fondée sur le mode d'action physiologique des agents de la matière médicale; mais cette classification n'était pas uniforme, puisque, à côté de cela, on remarque des classifications fondées sur Je mode d'action thérapeutique. Ainsi les antispasmodiques, les anthelminthiques, etc. Cette contradiction est très-difficile à éviter, et dans leur deuxième édition, sans prétendre à une classification çàm-^ plétement naturelle et logique, et tout en conservant les classes d'excitants, de toniques, de vomitifs, d'antispasmodiques, etc., les auteurs ont, disent-ils, commencé à introduire un peu d'ordre dans le désordre.

<i Quelque dédain qu'on veuille affecter pour les classifications, il fôt impossible de s'en affranchir, et toute classification est déduite d'une manière de voir et d'apprécier les choses qu'on veut exposer. Gomme on ne peut les exposer toutes ensemble, qu'il faut une succession, etc. , à moins de traiter pêle-mêle du chaud, du froid, du quinquina, de la graine de lin, de la moutarde et de l'acétate de plomb, force est bien de suivre un ordre en vertu d'un principe ordonnateur. »

Ils ont donc traité en premier lieu des médicaments qui portent primitivement leur action sur la plasticité, pour la modifier, soit en la restaurant et la fortifiant , comme les préparations ferrugineuses et astringentes, soit en l'affaiblissant et en l'altérant, comme le mer> cure et la saignée. Après cela viennent les médicaments qui portent primitivement leur influence sur l'innervation pour la fixer et l'actionner, comme le quinquina et les stimulants, ou pour la modérer et la calmer, comme l'opium et le froid, etc.

Dans un ouvrage remarquable intitulé : Principe de la doctrine et de la méthode en médecine ^ M. le docteur Deliloux de Savignac a indiqué les principaux modes de l'action dynaaaque des médicaments : « Au point de vue le plus synthétique, dit- il, on est autorisé à établir quatre modes principaux de l'action dynamique, lesquels nous donnent : les altérants^ les sédatifs, les stimulants, les spoliatifs ou évactmnts. Ce sont les archétypes de l'action dynamique. Ensuite, eu égard aux particulaiités qui se manifestent dans l'em*

ploi de certains médicaments de ces grandes catégories, aux impressions électives qu'ils déterminent sur certains organes et aux phénon^ànes spéciaux qui en dérivent, nous introduisons des divisions qui répondent d'ailleurs aux faits les plus saillants de la thérapeutique appliquée. »

Dans l'état actuel de nos connaissances en physiologie et en pharmaceutique, lorsqu'on cherche à étudier avec conscience Faction des divers agents employés pour guérir l'homme malade, lorsqu'on veut classer ces agents d'après lem* mode d'action, on rencontre des difficultés dont on ne se fait pas une idée exacte, lorsqu'on n'a point longuement médité sur cas graves sujets. Une étude approfondie nous montre que tout, pour ainsi dire, ce qu'avait longuement édifié l'école qui nous a précédés est à refaire. Ces hommes ardents, qui avaient inscrit sur leur bannière le beau mot de physiologie, se montrèrent peu soucieux de suivre les préceptes, même les plus ordinaires, que cette science nous enseigne. Au lieu de prendfre pour guide l'expérience, ils firent tous leurs efforts pour plier les faits à leurs théories préconçues, ou , s'ils observaient ou expérimentaient quelquefois, ils ne surent point lire dans ce beau livre de l'expérimentation, ou bien ils n'y déchiffraient que ce qu'ils avaient besoin d'y découvrir.

J'attaque ici une école qui fut plutôt pathologique que thérapeutique ; mais on s'apercevra, j'espère, de plus en plus que ces deux sciences sont inséparables, même sous le point de vue théorique. On sentira de plus en plus la profondeur de ces belles paroles : naturam morborum curationes ostendunt.

La doctrine de l'irritation avait singulièrement simplifié l'histoire physiologique des agents thérapeutiques. En effet, presque tous se bornaient, au dire des novateurs, à enflammer ou ci irriter les organes sur lesquels ils agissaient spécialement. Ainsi , pour ne citer qu'un exemple, les narcotiques déterminaient des symptômes du côté du système nerveux, parce qu'ils enflammaient l'encéphale ou ses enveloppes; les purgatifs devaient leur action à l'irritation qu'ils déterminaient dans le tube gastro-intestinal, et ainsi de suite. Défionsnous de cette apparente simplicité, elle est trompeuse. Les choses ne se passent point ainsi. La science n'est pas faite ; elle est, pour ainsi dire, toute à édifier.

Les modificateurs de l'économie n'agissent point d'une manière uniforme ; tous, pour ainsi dire, ont une spécificité d'action qui les caractérise. Us ont , si je puis m'exprîmer ainsi , une individualité qui ne se prête point à nos généralisations.

Il existe certains groupes naturels (exemple : solanées vireuses^ strychnées tétaniques, ombellifères viveuses, ferrugineux, mercu^ riaux, etc.), mais ils sont loin d'être aussi étendus qu'on le pense généralement; les bien étudier, les définir nettement, tel est le travail le plus fructueux que l'on puisse exécuter maintenant. Il faut renoncer pour longtemps aux grandes généralisations, qui jusqu'ici

ACTION DES MÉDICAMENTS. il-

n'ont fait que nous égarer, ou ne se les permettre qu'avec la plus grande réserve et sans y attacher beaucoup d'importance. La science est ainsi longue et difficile , son exposition est plus aride ; mais au' moins nous sommes dans une bonne voie, et les conquêtes que nous ferons sur ce terrain sont assurées.

La vérité qui nous écliappe si souvent, que nos sens débiles ne peuvent toujours démêler avec facilité de Terreur, demande pour être connue et développée, tous les moyens dont la science dispose ; il faut à chaque difficulté nouvelle multiplier nos ressources et nos efforts. 11 faut, pour nous guider dans cet immense dédale, un fil heureux que nous ne devons jamais abandonner. Quel sera-t-il ? quel est le principe que nous invoquerons incessamment et qui ne nous trompera pas ? C'est celui qu'ont vivifié tous ceux qui ont marqué d'une manière indélébile leur passage dans la science qu'ils ont cultivée. En un mot, c'est le principe de comparaison. C'est le principe que Cuvier a développé d'une manière aussi admirable, et qui a toujours servi de base à ses immortels travaux ; et c'est ce principe qu'il faudra suivre pour arriver à des données neuves et vraies. Sans doute notre but définitif est de guérir l'homme malade ; mais pour atteindre ce but, il faut connaître l'action physiologique des médicaments ; et si l'on considère l'homme isolé des autres êtres de la création, cette élude, je l'avouerai, est pour ainsi dire inabordable. Consultez, en effet, tout ce qui a été écrit à ce sujet, quelle confusion ! quel chaos ! quelle ignorance I Adoptons le principe de comparaison, étudions l'action des modifications, non-seulement sur l'homme, mais sur des êtres bien choisis dans toute l'échelle organique ; nous verrons surgir de ces comparaisons des faits qui jetteront sur nos recherches une lumière inattendue.

Il est encore un autre point de vue sous lequel il est de la plus grande importance d'étudier les médicaments : c'est de les suivre dans les conditions diverses où ils se trouvent dans leurs rapporte avec l'économie vivante ; c'est de déterminer, par exemple, les modes et les voies d'absorption propres h chaque médicament, d'étudier les altérations qu'ils éprouvent dans le torrent de la circulation, et de connaître les voies d'élimination. Ainsi, lorsqu'il s'agira d'un médicament introduit dans l'estomac, il faudra étudier, s'il y a lieu, les modifications qu'il éprouve pour être rendu soluble, déterminer les parties de l'appareil digestif où il est absorbé, et comment il est absorbé ; il faudra reciiercher s'il est ou s'il n'est pas modifié dans Téconomie, et comment il est éliminé. En suivant celte voie, qui est toute expérimentale, nous appuierons sur une bonne physiologie l'édifice de la thérapeutique.

Comme la plupart des médicaments énergiques peuvent agir comme poison, nous pensons faire une chose utile en indiquant rapidement les moyens d'isoler et de caractériser ces substances dans les cas de recherches médico-légales, en indiquant les meilleurs contre-poisons, et en insistant aussi sur la thérapeutique des empoisonnements, -

12 31K0ICAMENTS NARGOTIQIES.

Quelques auteurs ont prétendu que les neutralisants chimiques étaient inutiles dans le traitement des empoisonnements, et ils se contentent de préconiser les moyens thérapeutiques qui peuvent ôlre rationnellement employés pour combattre les accidents consécutif^ à Taction du poison. Je pense que cette opinion n'est pas plus soutenable que celle qui consisterait à prétendre qu'on ne doit sauver les naufragés qu'en courant après eux dans un bateau, et qu'on ne doit pas leur jeter une corde du rivage, four mon con^pte, je crois qu^il ne faut pas plus négliger les contre-poisons que les re < mèdes qui doivent combattre les accidents ; et pour ces derniers, je ferai en sorte de me laisser guider plutôt par l'expérience et par l'observation que par des théories préconçues.

Les narcotiques (de vapxo'w, j'engourdis) sont des médicaments qui agissent spécialement sur le système nerveux, et principalement sur le cerveau ; ils diminuent ou pervertissent son activité ; ils peuvent même interrompre momentanément ses fonctions. On leur a encore donné les noms de stupéfiants, hypnotiques, anodins. Administrés à hautes doses, ils doivent être regardés comme des poisons très-énergiques. Voici, d'après les auteurs, les symptômes que les narcotiques peuvent produire (je donne ces généralités sans y attacher beaucoup d'importance, car on verra que les narcotiques diffèrent beaucoup les uns des autres par rapport à leurs effets) : engourdissement, pesanteur de tète, somnolence, vertige, sorte d'ivresse, assoupissement, état comme apoplectique, délire furieux ou gai, douleurs légères d'abord, puis insupportables, cris plaintifs, mouvements convulsifs, partiels ou généraux, faiblesse ou paralysie des membres et en particulier des membres abdominaux ; dilatation ou resserrement de la pupille, sensibilité diminuée des organes des sens, nausées, vomissements, surtout si la substance narcotique a été appliquée sur la peau ulcérée ou sur le rectum ; pouls fort, plein, fréquent ou. rare, respiration comme dans l'état naturel ou un peu accélérée. Les symptômes développés par les poisons de cette classe sont à peu près les mêmes, soit que la substance vénéneuse ait été appliquée sur le tissu cellulaire, soit qu'elle ait été introduite dans l'estomac ou injectée dans les veines. Ces médicaments ne paraissent subir aucune modification importante avant leur absorption.

On a réuni, sous le nom de narcotiques ou stupéfiants, des médicaments qui n'ont entre eux aucun rapport. Si Von analyse avec soin les effets physiologiques déterminés par ces agents sur l'homme et les êtres de l'échelle oi*ganique, on est frappé des différences considérables qui séparent ces produits.

La distinction généralement admise de narcotiques et de narcoticc-^cres ne repose sur aucune base légitime. En effet, des substan-

ces, telles que la belladone et la jasquiame, qui ne diffèrent que par rintensité d'action, se trouvent séparées ; et par contre, dans la classe des narcotico-âcres se trouvent réunis les éléments les plus disparates. Si Ton veut établir quelques généralités profitables, il faudra adop^ ter dans ce chaos des narcotiques quelques divisions naturelles. Voici celles que je suivais dans mes cours : 1^ opiacés ; 2° solanées vîreuses ; 3° ombellifères vireuses ; U"* tétaniques ; 5° hellébores ; 6" mé« dicaments cyaniques.

Les opiacés et les solanées vireuses agissent spécialement sur Tencéphale, mais ils diffèrent essentiellement par des caractères de première valeur : les opiacés déterminent le sommeil, les solanées vireuses le délire. Sous Tinfluence des premiers, la pupille se contracte ; sous rinfluence des secondes, elle se dilate. Les solanées vireuses épargnent complètement les êtres inférieurs de la série organique. I^ plantes ne ressentent rien de leur influence , les insectes les mangent, les limaçons peuvent se nourrir de leurs feuilles, et devenir un poison pour T homme. Non- seulement ces êtres inférieurs, mais d'autres plus élevés dans l'échelle animale, sont encore épargnés par les solanées vireuses. Le lapin peut se nourrir de feuilles de belladone. Runge a annoncé ce fait, qui a été vérifié. J'ai expérimenté que des pigeons peuvent prenilre des quantités considérables de poisons solaniques sans être incommodés; mais, par contre, les carnassiers paraissent, comme l'homme, être vivement influencés par les solanées vireuses. On pourrait résumer ainsi l'action de ces redoutables agents sur la série organique, en disant : Les solanées vireuses agissent sur les animaux avec d'autant plus d'énergie, qu'ils ont plus d'intelligence, qu'ils se rapprocnent plus de Vhommej qui de tous est le plus vivement influencé par elles,

Los ombellifères vireuses {Œnantlie, Cicuta, Conium) et les tétaniques {Coriaria) strychnées agissent plus spécialement sur la moelle épinlère. Ces deux ordres de poisons déterminent la mort des animaux vertébrés par une véritable asphyxie, parce que la Jonction de la respiration est suspendue ; mais le mécanisme de cette suspension est radicalement différent dans les deux cas. Avec les strychnées, les muscles inspirateurs et expirateurs (intercostaux, diaphragme) sont tendus, roides; avec les ombellifères vireuses, ils sont mous, flaccides, stupéfiés. Mais, dans l'un et l'autre cas, leurs fonctions sont suspendues, et l'animal meurt asphyxié, si l'action du poison est suffisamment persistante.

Les hellébores, que je forme par la réunion de la tribu des delphinées parmi les renonculacées, et de plusieurs genres de colchi cacîîes (rapprochement que les anciens n'avaient pas méconnu, et que légitiment l'analyse chimique, l'action physiologique, etc., etc.), diffèrent essentiellement des groupes précédents. Le principe actif de ces végétaux agit sur l'ensemble du système nerveux,, sans localisation qu'on puisse spécifier; tous les êtres de la série animale

ili MÉDICAMENTS NARCOTIQUES*

paraissent . être sensibles h son influence , caractère qui distingue suffisamment le groupe des hellébores.

Les médicaments cyaniques agissent, non plus seulement sur le système nerveux, mais sur tout ce qui vit, la vie n'eût- elle pour support qu'une cellule organique.

Les narcotiques sont particulièrement employés pour calmer la douleur et remédier à l'insomnie. Gomme ces accidents compliquent souvent d'une manière fâcheuse un grand nombre de maladies, on comprend à combien d'applications les narcotiques sont réservés. On les emploie tous les jours dans le traitement de plusieurs né* vroses, telles que le tétanos, la cliorée, etc. Ils sont aussi très-utiles dans plusieurs névralgies, dans les fièvres accompagnées de symptômes nerveux, lis procurent du calme aux malades tourmentés par des douleurs syphilitiques, par des cancers parvenus à leur dernière période. Les narcotiques sont les consolateurs des maux incurables, et la dernière ressource à laquelle le médecin puisse avoir recours pour procurer quelque soulagement quand il ne peut guérir. On doit s'abstenir des narcotiques quand la faiblesse du malade est trop grande. 11 faut toujours une grande prudence dans leur administration.

Un fait qui domine la thérapeutique des médicaments narcotiques, c'est qu'on peut s'habituer très-facilement aux principaux d'entre eux, et élever ainsi les doses à une quantité considérable. Les agents narcotiques auxquels on s'habitue ne sont pas des poisons non-seulement pour les plantes, mais encore pour un grand nombre d'ôlres de la série animale. A propos de l'accoutumance des narcotiques, il est une remarque qui doit toujours être présente à l'esprit du pharmacien, quand on élève graduellement la dose, et cette remarque a surtout de l'importance, lorsqu'il s'agit des extraits des solanées vireuses : 0 ne faut jamais changer de préparation sans en prévenir le médedn ; ainsi il ne faut pas remplacer sans précaution un extrait préparé une année par un extrait préparé une autre année. L'un peut être beaucoup plus actif que l'autre. On aurait pu prendre sans danger des doses considérables d'un extrait altéré, et lorsqu'on le remplace par des quantités égales d'un extrait bon et nouveau, on voit survenir de redoutables accidents, qu'on a bien à tort attribués à un état de saturation, et qui ont fait passer quelques narcotiques pour des médicaments à longue portée : c'est une erreur basée sur une mauvaise expérimentation, il n'est point d'agents qui soient plus souples à l'accoutumance que les narcotiques.

La facilité avec laquelle on s'habitue aux narcotiques indique assez aux médecins qu'il faut varier, non-seulement les modes de préparation, mais encore les agents de la médication stupéfiante.

Les médicaments narcotiques étant introduits dans l'économie, comment agissent-ils ? Quelles transformations éprouvent-ils ? Par quelle voie sont-ils éliminés ? A cet égard , on est dans une com« plète ignorance. Il parait certain que , lorsqu'ils agissent , ils sont modifiés dans l'économie, car on ne les retrouve pas dans les pro-