CHAPITRE V

DES NÉVRITES POLYNÉVRITES

Description. — Depuis les travaux de Duménil, qui datent de 1864, on a donné aux lésions périphériques des nerfs une part de ce qui revenait autrefois aux lésions des centres nerveux. C'est Duménil qui a doté le système nerveux périphérique d'une entité morbide qu'il ne possédait pas. Depuis lors, des travaux innombrables ont été publiés, travaux anatomiques, cliniques et expérimentaux qui s'efforcent chaque jour de démanteler la pathologie du système nerveux central, au profit du système nerveux périphérique.

Un malade est-il atteint de paralysie rapide et progressive

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envahissant les membres inférieurs et les membres supérieurs, paralysie bientôt suivie d'atrophie musculaire, on se garde bien aujourd'hui de porter a priori le diagnostic de poliomyélite ; on y regarde de plus près et on porte souvent le diagnostic plus rassurant de polynévrite périphérique.

Un malade est-il atteint de douleurs lancinantes des membres inférieurs avec troubles oculaires, incoordination des mouvements, on se garde bien aujourd'hui de porter a priori le diagnostic de tabès ; on y regarde de plus près et on porte souvent le diagnostic plus rassurant de polynévrite périphérique alcoolique, ou pseudo-tabes.

Un malade est-il atteint de troubles dans la sphère des nerfs bulbo-protubérantiels, troubles oculo-moteurs, ophlhalmoplégie, etc., on se garde bien de porter a priori le diagnostic d'une lésion bulbo-protubérantielle, d'une polioencéphalite ; on y regarde de plus près, et on s'arrête souvent au diagnostic de polynévrite périphérique, ce qui est autrement bénin.

Il y a donc deux états morbides, qui au premier abord présentent de grandes analogies ; dans un cas, il s'agit de troubles généralement graves dépendant de lésions des centres nerveux ; dans l'autre cas il s'agit de troubles généralement bénins dépendant de lésions périphériques des nerfs. Paralysies, amyotrophies, troubles trophiques, troubles sensilifs, douloureux, troubles anesthésiques, troubles sécrétoires, vaso-moteurs sont communs à ces deux états morbides.

En quoi consiste donc la lésion de ces névrites périphériques, qui peut ainsi, jusqu'à un certain point, simuler la lésion des centres nerveux? Ainsi que le dit fort bien Ettlinger dans un excellent travail1, la lésion des polynévrites peut se résumer en ceci : les petits troncs nerveux musculaires et cutanés sont dégénérés dans les territoires où l'on a observé la paralysie, l'atrophie, les troubles sensilifs. Cette dégénérescence consiste en altérations destructives