PREFACE

Une partie de ce livre a été mentionnée honorablement par TÀcadémie des sciences morales et politiques, à ]*^occasion d^m concours par elle ouvert sur l'histoire critique du cartésianisme.

Mais ce n'est pas la senle raison pour laquelle le nom de Descartes y domine ; il faut un point de vue fixe à celui qui vent indiquer la marche de la philosophie moderne avec quelque conscience de son origine et de sa nature. Or, où trouver mieux ce point de vue que dans les ouvrages du grand initiateur de la philosophie en France?

Descartes, après avoir le premier fondé la science générale et esquissé son ensemble, en dirige ensuite et en gouverne le cours pendant toat le dix-septième siècle.

Avant ce grand siècle, toute philosophie dépend de Tanliquité ou du moyen âge. Si une réforme se fait jour, elle a un caractère critique ou n'embrasse qu'une partie des connaissances humaines ; si une science se développe avec originalité et grandeur, c^est la science roathématiqu'e, mécanique, physique ; aussi contient-elle le germe de la révolution qui va se

faire.

Après le dix-septième siècle, au contraire, il semble qu'il n'y

ait plus de science désintéressée : là pensée moderne est, il est

vrai, constituée ; Télément antique et celui du moyen âge ont

été absorbés par Tesprit humain pendant les quinzième et sei-