Rupture d'un barreau aimanté. — Nous signale

(I) On nomme fer doux, pai- opposition i l'acier, le fer suffisamment affiné et exempt de carbone pour qu'il ne conserve pas l'aimantation.

DÉCLINAISON. ,ç,,

rons encore l'expérience suivante. Si l'on coupe en deux morceaux une aiguille d'acier aimantée, chacun des frainents se comporte comme un aimant entier : il a conservé a une des extrémités le pôle qui s'y trouvait déjà, et il a pris u 1 autre bout un pôle de nom contraire. Il en sera encore de même quel que soit le nombre des fragments; chacun d eux aura deux pôles disposés dans le môme sens que sur l aimant primitif. On doit donc considérer un aimant comme lormé dune série de molécules aimantées, placées bout à bout et ayant chacune deux pôles à leurs extrémités

Magnétisme terrestre.

259. lia terre n'exerce sur les aimants qu'une action «lirectrice. — L'action exercée par la terre sur un aimant ne peut pas être représentée par une force de translation, mais par un couple, de sorte qu'un aimant complètement libre ne serait pas entraîné dans une certaine direction, mais tournerait seulement sur lui-même jusqu'à ce qu'il ait pris la direction des forces du couple. En effet, s'il y avait une force de translation, elle serait verticale, horizontale ou d)lique; dans ce dernier cas, on pourrait la remplacer par deux composantes, l'une verticale, l'autre horizontale. Or il ■st facile de s'assurer qu'il n'existe ni composante verticale, ni composante horizontale. S'il y avait une force verticale, le poids d'un barreau d'acier se trouverait changé par l'aimantation, ce qui n'a pas lieu. De plus, si l'on pose à la sur-

ice de l'eau une aiguille aimantée portée par un morceau le liège, le bouchon tourne sur lui-même jusqu'à ce que

l'aiguille ait pris son orientation habituelle, mais il n'est n traîné vers aucun point des bords du vase. Il n'y a donc

]>as de composante horizontale, et l'action de la terre se réduit

a un couple.

260. Déclinaison. — Pour déterminer plus facilement la direction des forces du couple terrestre, c'est-à-dire celle que prendrait, sous l'action de la terre, une aiguille aimantée -uspendue par son centre de gravité, et pouvant tourner librement dans tous les sens, on cherche d'abord le plan vertical dans lequel se place l'aiguille, puis l'angle qu'elle tait dans ce plan avec l'horizontale.

On donne à ce plan vertical le nom de méridien magnétique, et l'on définit sa position par l'angle qu'il fait avec le méri-

dicn astronomique du iiicrne lieu(i). Cet angle s'appelle la déclinaison du lieu. Pour déterminer la déclinaison, il suffit d'employer une aiguille aimantée placée sur un pivot vertical, et pouvant par suite tourner librement dans un plun horizontal. La position dans laquelle elle s'arrête représente la trace horizontale du méridien magnétique : il suffit donc de lire l'angle que fait cette position avec la méridienne du lieu : c'est la déclinaison.

Cette détermination se fait au moyen d'une boussole de déclinaison dont la partie essentielle est une aiguille ab mobile

Fig. 160.

dans un plan horizontal (tîg. 169). Une lunette astronomique L tournant autour de l'axe X permet de chercher le

(1) On appelle méridimi astronomique ou géographique A'un lieu le plau qui passe par ce point et par l'axe de rotation de la terre. Il contient nécessairement la verticale du lieu : c'est donc un plan vertical. La trace de ce plan sur le sol ou sur uu plan horizontal est la méridienne. C'est la ligne nord-sud.