CHAPITRE XI

EFFETS PHYSIOLOGiaUES DE L'ÉLECTRICITÉ.

APPLICATIONS A LA MÉDECINE ET A LA CHIRURGIE. PILES ET APPAREILS D'INDUCTION MÉDICAUX.

3b 1. Effets physiologiques de l'électricité statique. —

ILes personnes placées dans le voisinage d'une machine élecl trique en train de fonctionner sont soumises à des pliBuormènes d'influence, et amenées par suite à un potentiel élevé. lElles éprouvent alors une impression particulière, souvent (idésagréable, accompagnée de hérissement des cheveux et d'une ssensation de toile d'araignée sur les points où la peau est nue. Ces phénomènes s'exagèrent si la personne est placée sur le tabouret isolant et en communication directe avec la machine. ,0n remarque souvent aussi une excitation de la circulation (Idans les parties périphériques et une sensation de chaleur

aux extrémités. . , .

Si l'on approche de la personne électrisee une pointe communiquant avec le sol, il se produit sur les P'^^ties voisines de ceïte pointe une sensation de vent due, cojnme celle dite de toile d'araignée, au déplacement de l'air «lecti se. I^^^^^^^^ si l'on tire des étincelles du sujet électrise, f J?;^ i^^^ contractions musculaires plus ou moins énergiques. Les ctiets

paraissent dépendre de l'énergie mise en jeu. La foudre produit des effets analogues a ceux des batteries

élecLi iqucs, mais beaucoup plus puissants. L'éieclricité iUmosphérique, même sans qu'il y ait chute de foudre, parait avoir aussi une influence marquée sur l'organisme.

3o2. KfTets ph^rsiologriqueK «les coaranta. — Des phénomènes particuliers se manifestent au moment de la fermeture et de la rupture du circuit : le sujet éprouve alors des secousses et des douleurs quelquefois assez vives. Une série d'interruptions très rapides peut même amener des phénomènes tétaniques. Ces effets sont dus à la brusque variation de potentiel qui se produit, et paraissent augmenter plus que: proportionnellement à l'intensité du courant : ils dépendent donc probablement de l'énei'gie.

Les courants d'induction, qui n'ont qu'une durée très courte et sont accompagnés de brusques variations de potentiel, agissent aussi en provoquant des contractions musculaires et des chocs nerveux sensibles.

Pour étudier l'action des courants continus, il importe d'avoir une intensité bien constante et par conséquent de laisser les électrodes bien fixes, car, en les déplaçant, on changerait la résistance des parties intercalées, et l'on produirait des effets analogues à ceux que donnent des variations de potentiel. Les courants continus occasionnent dans les tissus qu'il traversent des décompositions chimiques sur tout leur parcours, mais les résultats n'apparaissent qu'aux deux pôles, sous forme d'acides au pôle positif et d'alcalis au pôle négatif, la théorie de Grotthus s'appliquant parfaitement à ce cas. C'est à ces actions chimiques qu'il faut attribuer la sensation particulière de cuisson plus ou moins forte qu'on ressent au contact des électrodes, et qui se transforme en une véritable brûlure si le courant atteint une certaine intensité.

Il faut remarquer aussi que l'action chimique ne se limite pas à la partie directement intercalée entre les électrodes, mais que des courants dérivés s'établissent dans toutes les parties voisines et y produisent les mêmes effets.

Si l'on fait agir un courant sur un nerf séparé, ou provoque des contractions dans le muscle correspondant, au moment de la fermeture et de la rupture du circuit. On peut le vérifier sur une grenouille préparée comme pour l'expérience de Galvani. L'action du courant continu doit consister encore en une décomposition chimique.

353. Phéuomèues électriques chez les êtres Tivants. — Les organes des animaux sont eux-mêmes le siège de phéno-

ÉLECTRODES IMPOLARISAIiLES. 269

iiencs éleclriques, (jui sont sans doute une conséquence de . Lir fonctionnement. Ainsi, sur un muscle coupé, on observe m courant dirigé dans le circuit extérieur de la surface iilacte à la partie coupée. Il en est de même pour un ,.-rf.

Nous n'insisterons pas sur ces phénomènes qui sont encore i->oz mal connus.

:io4. Electrotlei^ impolarisables. — Dans toutes les expé- I ii'uces qui précèdent, soit qu'on étudie l'action du courant >ur un muscle ou sur un nerf, soit qu'on veuille observer les

curants produits par ces organes, il est utile d'éviter la po-

risation des éleci rodes, qui pourrait masquer en ]iartie ou même an-

iler complètement

s effets. La disliQsition suivante, (lue à M. Du Bois- Keymond, peut êti^e utilisée pour faire , agir un couraut sur lun nerf. Deux élecitrodes de zinc amal- LgaméZetZ'(fig. 222) 1 plongent dans des I tubes de verre remiplis de sulfate de ;zinc et portant à

; l'autre bout des tampons E et E' d'argile imbibée d'eau salée : on donne aux extrémités de ces tampons la forme la plus commode, et on les met en contact avec le nerf étudié. Les supports isolants qui portent les tubes T et T' peuvent s'incliner dans tous les sens.

Pour étudier les courants produits dans les nerts ou les muscles, on peut employer une disposition analogue qui est représentée fig. 223. Dans deux vases contenant une solution

■ saturée de sulfate de zinc plongent deux lames de zmc amaJ- - gamé p et p', qui sont reliées au galvanomètre Dans les

vases sont disposés aussi deux supports m et m formés par

■ de

Fie

ses suai LUSUUMjO au3r:>i <j.^i.i^ ^^i-j:- j' „

s bandes de papier buvard, et sur lesquels on dépose 1 oigane ù étudier n, soit directement, soit par l'"^terincd a e de petites masses de terre glaise imprégnées d'eau salée. Malg. c

MANUEL UE PHYSIQUE MÉDICALE

toutes ces précautions, on ne parvient pas à éviter coniplf-j, ment la polarisation.

353. Emploi de l'électricité statique. — Toutes les sources d'électricité peuvent être employées en médecine; mais, m elles fournissent toutes le même agent, elles olirent chacune

Fig. 22:j.

des avantages spéciaux qui les font préférer dans certains cas. L'électricité statique est surtout employée comme une sorte de bain électrique, pour obtenir une action générale : le malade est placé sur un support isolant, et relié à la machine par un conducteur : il est ainsi amené au même potentiel, mais l'électricité s'écoule lentement par l'air et par le support. La figure 161 représente une installation de ce genre. On peut aussi faire usage d'excitateurs de diverses formes.

336. Emplois des courants continus. — Les piles sont employées en médecine à divers usages que nous indiquerons successivement. Elles peuvent servir notamment à électriser directement le sujet; c'est la galvanisation. Elles conviennent surtout pour produire dans les tissus une action moléculaire ])i'ofonde et probablement utile à la nutrition.

PlLliS MÉDICALES. 271

Il importe aujourd'hui de ne plus se servir de ces appareils ,111 hasard, comme on l'a fait longtemps, mais de déterminer . xactement dans chaque cas la manière dont on doit les em- |iloyer, afin de pouvoir obtenir à volonté et avec certitude les ■nets qu'on juge utiles.

:io7. Choix d'une pile médicale. Remarquons d'abord ,iue les efl'ets produits par un courant ne dépendent en rien !c la nature de la source qui lui a donné naissance : toutes li s piles peuvent donc servir en médecine, pourvu cependant ([u'elles satisfassent à certaines conditions que nous allons liasser en revue. La première est évidemment d'être suffisam- 'iient constante : les piles de Daniell, de Callaud, de Marié- Itavy, de Leclanché, les piles au bisulfate de mercure, au i dorure de zinc ou d'argent, et même au bichromate de poassc peuvent donc servir. La pile de Bunsen doit être génét dément proscrite à cause des vapeurs qu'elle répand, et de I onnui du montage. Les piles thermo-électriques seraient commodes, à cause de leur constance et de la suppression de 'nut entretien, mais nous ne croyons pas qu'il en existe iicore actuellement de modèle satisfaisant. Enfin l'on pourra aussi faire usage d'accumulateurs, mais sui'tout dans le cas où l'on posséderait, par exemple dans un hôpital, une ma- 1 hine dj'uamo-électrique pour les charger; s'il faut au con- I raire les charger avec des piles, il est plus simple d'employer relles-ci directement.

Outre la constance, qui est évidemment une qualité indis- I pensable, les piles médicales doivent être d'un entretien très -simple et le plus souvent d'un transport facile. Nous avons i indiqué plus haut des modèles qui remplissent ces condi- 1 lions. On doit chercher enfin à se procurer une pile qui, sous Ile plus faible volume et le plus petit poids possible, puisse ^satisfaire à toutes les exigences des applications médicales.

Il est évident que l'action physiologique d'un courant aug- I mente avec son intensité, mais il n'est pas certain qu'elle lui >soit proportionnelle. Elle paraît plutôt être proportionnelle . il la quantité d'énergie disponible dans la partie dès organes .considérée, quantité qui est proportionnelle au carré de l'initensité. Peut-être aussi dans certains cas est-elle proporilionnelle à la quantité d'électricité. Or ces deux facteurs (dépendent de l'intensité. En eflet, la quantité d'électricité est '.donnée, comme nous l'avons vu, par la formule

272 MÂNUKL DE PHYSIQUE MÉDICALE

et l'énergie, pour un conducteur de résistance H, est

i étant la différence de potentiel entre les deux extrémités de ce conducteur.

On voit donc que, dans tous les cas, quelle que soit l'iiypothèse véritable, l'action physiologique d'un courant augmente avec son intensité, et l'on doit augmenter celle-ci, si l'on veut accroître les effets obtenus.

Cherchons donc les conditions que doit remplir une pile pour nous donner l'intensité nécessaire. A part certains cas spéciaux, les courants employés en médecine ne dépassent pas en général une intensité de 30 milliampères, et la résistance des tissus qu'ils doivent traverser est considérable : elle n'est jamais inférieure à 1000 ou 2 000 ohms; entre les deux mains, elle atteint 10000 ou 12000 ohms, elle peut même dépasser cette valeur et s'élever peut-être jusqu'à 20 000 ohms. Cette résistance se compose de deux parties, la résistance propre des tissus qui varie avec leur nature, la longueur intercalée dans le circuit, et la manière dont le courant se distribue entre les différentes parties (nerfs, muscles, os) de l'organe considéré, et d'autre part la résistance au passage des électrodes aux tissus. Celle ci est due à l'épiderme et à la couche de matière grasse qui recouvre ordinairement la peau; on peut la diminuer en mouillant l'épiderme avec de réau, et mieux avec de l'eau salée, et surtout en enlevant la matière grasse par un lavage à l'alcool ou à l'eau de

savon. .

La résistance du circuit traversé étant énorme, on doit toujours assembler en tension les éléments de piles employés; pour la même raison, la grandeur des couples présente peu d'importance. Dans les appareils fixes, il vaut mieux les prendre un peu grands, pour avoir moins souvent à renou- A^eler les zincs et les liquides; les appareils portatifs sont au contraire formés de petits éléments pour les rendre plus légers. Hàtons-nous cependant d'ajouter que, si l'on peut sans grand inconvénient adopter de petites piles, ce choix ne présente cependant aucun avantage : il est absolument faux, comme nous le montrerons bientôt, que la grande résistance du corps humain exige l'emploi de piles très résistantes.

358 i\ombre d'élémeiils nécessaire pour obtenir une intensité .léterminéc. - Examinons maintenant les piles qui