INTENSITÉ ET TIMBRE DES SONS

o86. lutensité des sous. — L'intensité d'un son perçu par l'oreille ne dépend nullement de la rapidité du mouvement vibratoire, mais de l'amplitude des vibrations. Il est facile de le constater à l'aide des expériences indiquées plus ^liaut(§ 567). Ainsi le son d'un diapason se fait mieux entendre lorsqu'on passe l'arcliet avec plus de force sur l'extrémité de •ses branches, et le petit pendule est alors repoussé plus loin. ILe son d'une corde est aussi d'autant plus intense qu'on n'ébranle plus fortement. On démontre que Finlensité d'un son est proportionnelle au carré de l'amplitude des oscillations, et par '.conséquent à la force vive du corps vibrant.

Mais il faut observer que la force vive du mouvement vibraitoire peut être modifiée par diverses causes avant que ce mouvement arrive à l'oreille : citons d'abord parmi ces causes la . densité du milieu dans lequel se propage le son. L'intensité augmente ou diminue avec cette densité, et le son n'est plus perceptible lorsque le milieu ambiant est très raréfié (§ 568).

L'intensité du son diminue aussi lorsque la distance augmente, car la force vive se distribue sur des ondes de plus en Iplus grandes. On démontre que Vintensilé varie en raison inverse du carré de la distance. C'est la môme loi que pour la lumière.

587. Porte-Toix; tuyaux et cornets acoustiquen. — • Cependant, si on force le son à se propager dans un tube à

peu près cylindrique, la force vive ne se dissémine plus dans toutes les directions, et l'intensité s'affaiblit beaucoup moins vite. C'est ce qui alieu dans le porte-voix, qui est formé d'un lulje légèrement évasé. Lorsqu'on parle à l'orifice le plus petit, 1r s parois renvoient suivant l'axe du tube les ondes sonores qui viennent les frapper, et le son se trouve renforcé. Les tuyaux acoustiques jouissent de propriétés analogues. C'est encore pour la même raison qu'en appliquant l'oreille contre un solide, on entend très distinctement le moindre bruit qui se fait l'autre extrémité. Les cornets acoustiques s'adaptent à l'oreill pour recueillir les ondes sonores sur une plus grande surfac et renforcer le son.

Dans certains édifices et dans certaines grottes naturelles, le son se transmet avec une intensité remarquable, grâce à la forme et à la disposition des parois, qui réfléchissent et dirigent les vibrations à la manière d'un porte-voix.

S88. StéUioBcope î otoscope. — Le stéthoscope sert à per- ] cevoir les bruits physiologiques ou pathologiques qui se produisent, surtout en des points où l'oreille ne peut être

Fig. 378.

appliquée directement. Certains modèles sont formés d'un tuyau acoustique, qui s'applique par une base élargie sur l'organe à étudier, et dont l'autre bout pénètre dans l'oreille de l'observateur : le son est transmis par l'air du tuyau; l'appareil peut aussi se diviser en deux tubes qu'on adapte aux deux oreilles pour avoir plus d'intensité. Il y a avantage à munir l'extrémité élargie du tube d'une sorte de lentille en caoutchouc qu'on gonfle avec de l'air (fig. 378). Cette lentille s'applique exactement sur la surface du corps et fait converger le mouvement vibratoire vers l'axe du tube. Avec cette disposition, on peut fixer cinq tubes à la capsule sans nuire à la netteté des sons, et cinq personnes peuvent écouter à la fois. On emploie aussi très souvent un simple cylindre en bois élastique, plein ou creux, dont on applique une extrémité sur l'organe à étudier; dans cet appareil, c'est surtout par le bois que le son est transmis.