INFLUENCE DE LA PRESSION ATMOSPHÉRIQUE

Dans cette formule, X représente la distance verticale clierchée ; to et t les températures, K et h les hauteurs barométriques à la station inférieure et à la station la plus élevée.

Enfin, pour les hauteurs qui dépassent cette limite, Laplace a donné une formule plus générale et plus exacte, dans laquelle interviennent tous les éléments qui peuvent varier d'une expérience à une autre,

d3a. Influence de la pression atmosphérique et «le ses variations. — La surface du corps humain est d'environ 175 décimètres carrés : elle supporte donc une pression totale d'environ 18000 kilogrammes. Cette pression n'exerce sur l'économie aucun effet nuisible, car elle est compensée par la réaction des fluides intérieurs, et ceux-ci s'échapperaient facilement au dehors, s'ils n'étaient maintenus par la pression extérieure (V. Ventouses). D'autre part les mouvements ne sont nullement gênés, puisque la pression s'exerce également dans tous les sens.

Certaines cavités du corps de l'homme et des animaux sont privées d'air plus ou moins complètement. Telles sont par exemple les articulations, dans lesquelles les surfaces articulaires des membres sont en contact intime sans interposition d air. La pression atmosphérique suffirait à maintenir le contact, même sans le secours des ligaments, ce qui facilite beaucoup le jeu des articulations, puisque les efforts musculaires peuvent être employés tout entiers à mouvoir les membres, sans qu'aucune portion soit nécessaire pour maintenir le contact des surfaces articulaires.

La cavité abdominale est également vide d'air. Les parois du ventre se moulent sur les viscères abdominaux, et la pression atmosphérique se transmet ainsi jusqu'à la face inférieure du diaphragme. La cage thoracique ayant au contraire des parois rigides, la pression atmosphérique n'agit pas sur la surface extérieure, mais elle s'exerce sur la surface interne des poumons, qu'elle maintient dans un état de dilatation permanente.

La pression atmosphérique facilite aussi la circulation veineuse : chaque expiration est accompagnée d'un abaissement de pression qui attire vers le cœur le sang des grosses veines.

L'organisme peut généralement supporter sans inconvénient des pressions assez différentes de celle de l'atmosphère. L'augmentation de pression se traduit d'abord par une pression sur le tympan qui disparait bientôt lorsque l'air de

l'oreille moyenne s'est mis en équilibre avec le gaz extérieur. Le pouls est plein, fréquent, résistant, les mouvements faciles et assurés. On supporte facilement une pression de quatre atmosphères, mais la décompression doit se faire lentement (;t avec précaution.

Les effets de la diminution de pression sont plus faciles à observer, car ils se produisent nécessairement lorsqu'on s'élève en ballon ou qu'on gravit une montagne. Dans ce dernier cas, on observe divers troubles qui constituent le mal des montagnes, accélération des mouvements respiratoires, dyspnée, refroidissement, fatigue musculaire. Ces effets sont dus à l'insuffisance de la quantité d'oxygène qui pénètre dans les poumons à chaque inspiration ; le sang est Irop pauvre en oxygène, ce qui produit des effets analogues à ceux qui dépendent de l'anémie, due à la diminution des i^lobules sanguins. Des symptômes du même genre se manifestent en ballon.

136. Extension ilu principe d'Archimède aux gaz. — Comme la plupart des autres principes d'hydrostatique, le principe d'Archimède s'applique aux gaz aussi bien qu'aux liquides. Tout corps plongé dans un gaz subit de la part de celui-ci

une poussée verticale, dirigée de bas en haut et égale au poids du gaz déplacé. On le vérifie au moyen du baroscope (fig. 91), qui est formé d'un petit fléau de balance portant à ses extrémités deux sphères d'inégal diamètre, qui se font équilibre dans l'air. Si l'on recouvre l'appareil d'une cloche et qu'on fasse le vide, le fléau s'incline vers la sphère la plus grosse. En effet, lorsque l'appareil est dans l'air, les poids apparents des deux sphères sont .égaux. Or le poids apparent de chacune d'elles se compose de son poids réel diminué de la poussée. La , , , , , poussée étant plus forte pour la

sphère la plus grosse, il faut donc aussi que son poids ..bsolu SOI le plus grand. Donc, dans le second cas, les

.ZTn ^.^7^':/"PP"™<^^s nioins en partie, c'est la grosse spJiere qui doit remporter.