Uiffuaion à travers une membrane : osmoae. — Si

deux liquides miscibles, au lieu d'être superposés par ordre de densité, sont séparés par une membrane, ils peuvent encore se mélanger, pourvu que l'un d'eux au moins puisse imbiber la membrane. Ce cas particulier de diffusion a reçu le nom d'osmose. 11 a été étudié par Dutrochet à l'aide de son endosmométre.

C'est un petit vase de verre V dont le fond est formé par une membrane et dont le bouchon est traversé par un tube droit vertical (fig. 138). Si l'on met de l'alcool dans ce petit appareil et qu'on le place dans un vase V plein d'eau, on voit le liquide monter dans le tube. En réalité il s'est établi deux courants de sens contraire, mais de vitesse inégale : les deux liquides ont traversé la membrane, mais le courant qui a pénétré dans l'appareil étant le plus rapide, le volume du liquide intérieur a augmenté. On explique ce phénomène en supposant que celui des liquides qui mouille la membrane y pénètre par imbibition et, arrivant ensuite au contact de l'autre liquide, s'y diffuse comme nous l'avons vu plus haut. Si les deux liquides mouillent la Fig. 138. membrane, un double courant s'éta-

blira. L'osmose présente une grande analogie avec la diffusion, et obéit aux mêmes lois. Ainsi les substances cristalloïdes passent beaucoup plus facilement que les colloïdes.

La vitesse de passage varie avec la nature de la membrane, et augmente avec la température. C'est par diffusion que se font tous les échanges de liquides dans les êtres vivants : cette propriété est donc d'une importance capitale pour leur développement.

200. Dialyse. — Graham a donné ce nom à une méthode particulière d'analyse fondée sur la diffusion des liquides. Le dialyseur se compose d'un vase de verre (fig. 139) dont le