CHAPITRE III

CONDENSATION ÉLECTRIOUE.

238. Définition : condensateur à plateaux. — Supposons qu'un plateau métallique isolé A soit mis en communication avec une machine produisant par exemple de rélectricité positive : il se charge peu à peu jusqu'à ce qu'une molécule m d'électricité positive soit également repoussée par le plateau et par la machine : il est alors chargé à refus, et son potentiel est égal à celui de la machine. Supposons qu'on supprime alors la communication et qu'on approche un second plateau B relié avec le sol (fig. 162); celui-ci prend par influence une charge négative qui agit à son tour sur le plateau A et y modi-

CONDENSATION ÉLECTRIQUE. 181 lie la distribution, attirant l'électricité positive sur la face la plus voisine. Par conséquent, si l'on rétablit alors la commuuication avec la macliine, le plateau A pourra prendre une nouvelle charge, car sa répulsion sur une molécule électrique

Fig, 162.

telle que m aura diminué, puisque sa charge s'en est éloignée, et en outre le plateau B exercera sur cette molécule une force attractive. La charge de A augmentera donc jusqu'à ce que les actions exercées sur une molécule m par la machine et les plateaux se fassent de nouveau équilibre.

Mais il est évident que le potentiel du plateau A ne pourra dans aucun cas dépasser celui de la machine à laquelle il est relié : l'augmentation de charge due à la présence du plateau B nécessite donc un accroissement de la capacité de A, puisque la charge est égale au produit de la capacité par le potentiel.

On dit ordinairement qu'il y a condensation d'électricité sur le plateau A. L'appareil formé par les deux plateaux Aet B s'appelle un condensateur à plateaux : A est le plateau collecleur et B le plateau condenseur.

Quand le condensateur est chargé, comme nous venons de l'expliquer, le pendule « diverge seul, tandis que le pendule 6 reste vertical : cela tient à ce que la charge négative deB n'est pas distribuée également sur ce plateau ; elle est tout entière sur la face intérieure, oii elle est maintenue par l'attraction de A. Il en résulte que B ne parait pas électrisé et, en le touchant avec la main, on n'en tirerait pas d'étincelles : on dit quelquefois que son électricité est dissimulée. Il n'en est rien cependant, car si l'on supprime la communication avec le sol et qu'on éloigne les deux plateaux, la charge de B se répand sur ses deux faces, et le pendule b diverge. De même, quand les plateaux sont en présence, la charge de A peut être considérée comme formée de deux parties : l'une située entièrement sur la face interne, oii elle est maintenue par l'attraction de B,

et qu'on peut dire dissimulée, l'autre répartie régulièrement ) sur les deux faces, comme si A était seul, et qui produit la divergence du pendule a.

239. Condensateurs à lame isolante. — Si l'on rapproche les deux plateaux A et B jusqu'à une très petite distance, une étincelle jaillit entre les deux surfaces et l'équilibre se rétablit : le condensateur est déchargé. On évite cet inconvénient en séparant les plateaux par une substance isolante telle qu'une lame de verre. Cette intei position ne permet pas seulement de diminuer la distance des plateaux, elle augmente aussi les phénomènes d'influence, et la condensation est plus grande que si les plateaux étaient séparés par une couche ' d'air de même épaisseur. Aussi a-t-on toujours recours à cette disposition.

240. Différentes formes de condensateurs. — Le con- j densateur à plateaux d'Œpinus, très commode pour vérifier ! l'explication théorique, ne donne pas ordinairement des effets très puissants, parce qu'il est difficile d'amener les deux plateaux à toucher par toute leur surface la lame de verre. On emploie encore des condensateurs de diverses

formes, par exemple le carreau de Franklin, formé d'une lame de verre sur les deux faces de laquelle on a collé des feuilles d'étain, qui rem- I placent les plateaux et constituent les I deux armatures de l'appareil. Mais le meilleur des condensateurs est certainement la bouteille de Leyde, ainsi nommée d'une expérience faite à Leyde en 1746. Cunéus et Muschenbroeck, ayant voulu électriser de l'eau, la mirent dans une bouteille tenue à la main et dans laquelle P'^s- li^-^- plongeait une tige métallique qu'on

fît communiquer avec une machine.

L'un des opérateurs, ayant saisi la tige d'une main tandis qu'il serrait la bouteille de l'autre, reçut une violente commotion : ce fut la découverte de la condensation. La bouteille de Leyde se compose d'une fiole de verre recouverte sur ses deux faces d'une feuille d'étain (fîg. 163). La feuille intérieure représente le collecteur, la feuille extérieure le condenseur, et la bouteille la lame isolante. Pour charger la bouteille, on prend à la main l'armature extérieure, et l'on fait communi-