MESURE DU NOMBRE DES VIBRATIONS

certain temps. Écartons violemment une corde tendue de sa position d'équilibre, abandonnons -la , elle vibre et fait entendre un son qui de môme va en s'affaiblissant peu à peu.

Cette qualité dépend simplement de l'étendue des mouvements du corps sonore ; plus la vibration a d'amplitude, plus le son est intense. Un diapason qui rend un son fort trace sur une Urne de verre noircie de larges dentelures ; s'il rend un son faible, les dentelures deviennent étroites.

Hauteur du son. — La hauteur du son est caractérisée par le nombre de vibrations exécutées dans l'unité de temps; plus lé nombre est grand, plus le son est aigu.

Lorsqu'on produit deux sons, l'oreille reconnaît facilement si l'un est plus grave ou plus aigu que l'autre, elle est très-habile surtout à reconnaître que deux sons ont la môme hauteur; dans ce cas, on dit qu'il y a unisson, et chaque son est produit par le môme nombre de vibrations.

Timbre du son. — Deux sons de môme intensité et de môme hauteur diffèrent encore par une troisième qualité, le timbre, qui fait dire aussitôt quel est l'instrument qui les produit; on distingue facilement les sons du violon de ceux de la flûte ; nous reconnaissons, à la voix, des personnes que nous ne voyons pas. Nous verrons plus loin que les sons de la voix et de la plupart des instruments ne sont pas simples, mais formés d'un son fondamental et de sons plus élevés appelés harmoniques. M. Helmholtz a démontré, par de savantes recherches, que le timbre ou la couleur du son dépend du nombre et du degré d'intensité des harmoniques.

La hauteur et le timbre sont les deux qualités du son qui nous occuperont le plus, et pour commencer l'étude de la première nous apprendrons à mesurer le nombre de vibrations.